盛老太太眼见火候已到，便微笑着抛出了最关键的问题，她声音温和却带着不容置疑的定力：“明远，你的心意，我们盛家都明白。等你授官之后，身份落定，你与华儿的婚事，也就该正式提上日程了。不知……对此，你可有何初步的思量或难处？”老太太此话一出，整个寿安堂瞬间安静下来，落针可闻。所有人的目光，或期待、或紧张、或好奇、或复杂，齐刷刷地聚焦在任长卿身上。
任长卿与身后的谢玄快速交换了一个眼神，两人脸上都适时地露出了窘迫与为难。谢玄上前半步，躬身行礼，语气诚恳又带着几分尴尬：“回禀老太太，盛大人，大娘子。此事……正是我兄弟二人近日来最大的心病。您三位皆知，我表弟家中……唉，父母早逝，族亲寥落，并无长辈主事。这婚姻六礼，纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，步步都需德高望重的长辈出面主持方能合乎礼数。我虽痴长些，但于此等大事上，亦是……亦是心有余而力不足，实在惶恐，唯恐失了礼数，委屈了华兰妹妹，也堕了盛家与探花郎的颜面。”他唱做俱佳，将一个真心为弟弟着想却又无能为力的兄长形象演绎得淋漓尽致。
任长卿立刻接口，语气沉重：“表兄所言，正是晚辈心中所虑。晚辈……”他似乎难以启齿，俊朗的脸上写满了愧疚与无奈。
“傻孩子！”不等他说完，盛老太太便笑了起来，那笑容里充满了早已洞悉一切的了然和慈爱，“你们这两个实心肠的孩子！你们家的情况，我们难道不知吗？此事，老身我啊，早就替你们想在前头了！”
此言一出，不仅任长卿和谢玄愕然抬头，连盛紘和王若弗都露出了惊讶的神色，显然事先也并不知情。
盛老太太得意地笑了笑，缓缓道：“我早年与永昌伯爵府有些交情。早已手书一封去请吴大娘子托了她。届时，便请她来为你主持这六礼事宜！”
“永昌伯爵府的吴大娘子？”王若弗惊呼出声，随即脸上爆发出巨大的惊喜，“哎呀！那可是东京城里最有名的热心肠、最爱做媒牵线的贵人啊！由她出面，真是再体面不过了！”
盛老太太含笑点头：“正是。吴大娘子最是热心不过，又极重规矩礼数，由她来操持，方方面面都能照应到，必不会让人挑了错处去。更何况……”老太太顿了顿，笑容更深，“若是让她知道，这次是做新科探花郎的大媒，主持探花郎的婚礼，还不知道要高兴成什么样子呢！这于她，也是一桩极有颜面的美谈啊！”
这安排，简直是完美地解决了任长卿最大的难题，且给足了两家天大的体面。任长卿心中巨石轰然落地，激动得就要再次起身拜谢。
然而，就在这时，一向严谨、注重人际关系的盛长柏却微微蹙眉，像是突然想起了什么，开口问道：“祖母，您所说的永昌伯爵府吴大娘子……其府上是否有一位公子，名唤梁晗，行六？”
王若弗正在兴头上，闻言接口道：“哦？长柏你也知道梁六郎？”
盛长柏点头，一板一眼地回道：“是。上次定远和鹏举两位兄长之事，便是通过这位梁六郎和吴大娘子的门路。对了，”他像是忽然想到一个更能拉近关系的事实，补充道，“梁六郎与文昌兄亦还是至交好友呢！”
他这话说得自然，纯粹是出于确认信息和拉近关系的本能，却丝毫没意识到自己投下了一枚怎样的炸弹。
“哦？”盛紘的注意力果然被吸引了过去，好奇地看向谢玄，“文昌何时与梁家六郎成了好友？永昌伯爵府的门第可是不低啊。”他这话里带着探究，也有一丝对谢玄社交能力的重新评估。
盛长柏浑然不觉，依旧用他那平铺直叙的语调回答道：“据梁六郎所言，似是前次他们在徐州时相识，相谈甚欢。当时文昌兄还即兴作了一首词，名曰《水调歌头》，在徐州引起了不小的轰动，梁六郎对此词和文昌兄的才情均是推崇备至。”
《水调歌头》！
这四个字如同惊雷，猛然在寿安堂中炸响！
“什么？你说那首《水调歌头·明月几时有》……是谢文昌所作？!” 一个尖利而充满难以置信的女声猛地响起，竟是盛墨兰！她此刻花容失色，再也维持不住那份温婉娇羞，猛地抬起头，眼睛瞪得极大，直勾勾地瞪着谢玄，仿佛听到了这世间最荒谬的事情。她心中那个才华横溢、身份神秘、引得东京文坛翘首以盼的“谢大家”形象，与她眼前这个衣着普通、站在任长卿身后、带着几分江湖气的“谢表哥”瞬间产生了致命的冲突，让她一时根本无法接受！
“放肆！”盛老太太的脸色瞬间沉了下来，手中的茶盏重重一顿，发出清脆的响声，威严顿生，“文昌乃是你未来姐夫的表兄，是你的长辈！谁教你的规矩，竟敢直呼其名？林噙霜平日里就是这么教导你的吗？！”老太太的声音不高，却带着冰冷的寒意，直接问责到了林小娘头上。
盛紘见母亲动怒，且墨兰确实失仪，赶忙维护道：“母亲息怒！是儿子管教不严！”他转头对墨兰呵斥道：“墨兰！还不快向你谢表哥赔罪！真是越来越没规矩了！”
盛墨兰被父亲和祖母接连呵斥，尤其是被提及生母教养问题，顿时眼圈一红，泫然欲泣。她强忍着委屈和巨大的心理落差，转向谢玄，微微福了一福，声音细若蚊蚋，带着哭腔：“对、对不起，谢表哥……是墨兰一时惊诧，失言鲁莽了，请表哥勿怪。”那模样，真是我见犹怜，可惜此刻没人有心思欣赏。她心中的幻灭感恐怕只有她自己知道。
谢玄也是尴尬不已，他本意低调，没想到被盛长柏这个老实人一语道破天机。他连忙摆手，干笑道：“无妨无妨，墨兰妹妹快请起。不过是酒后胡诌的俚词俗句，侥幸被人传唱罢了，实在当不起‘大家’之名，妹妹切勿放在心上。”
这时，一直在一旁看戏的盛长枫终于找到了插话的机会。他瞬间调整表情，换上了一种近乎夸张的钦佩与热情，上前一步对着谢玄拱手道：“哎呀呀！真是失敬失敬！没想到近日轰动东京文坛、引得无数人争相传抄、甚至官家都曾问起的《水调歌头 明月几时有》，竟然出自文昌兄之手！文昌兄大才，深藏不露，真乃我辈楷模！小弟对诗词一道亦是痴迷，平日苦心钻研却难得其法，日后定要多多向文昌兄请教，还望文昌兄万万不吝赐教啊！”他这话语速极快，热情洋溢，仿佛遇到了人生知己。
谢玄心中叫苦不迭，他最怕的就是这种附庸风雅、缠人讨论诗词的家伙，面上却不得不维持客气：“长枫贤弟过誉了，实在是过誉了！愚兄那日不过是多喝了几杯，一时狂言，当不得真，当不得真。贤弟青年才俊，学识渊博，该是我们互相切磋，共同进步才是。”他熟练地打着太极，可不敢告诉他们是逛青楼所作还好梁六郎没说漏嘴。心中却已开始盘算以后如何躲着这位盛三公子走了。
任长卿在一旁看着谢玄被盛长枫“缠上”，心中不禁暗暗好笑，又带着几分同情。他可是亲身领教过这位盛三公子谈起诗词歌赋那股子黏糊劲儿和“求指点”的热情的，谢玄往后的日子，怕是少不了这番“甜蜜的烦恼”了。
而盛家其余众人，在消化了这个惊人的消息后，看向谢玄的眼神瞬间发生了翻天覆地的变化。先前或许只当他是任长卿一个关系亲密但出身普通的表亲，此刻却仿佛看到他周身都笼罩上了一层“文曲星”的光芒。能作出《水调歌头》这等绝唱的人物，其才情前途，恐怕亦是不可限量！
盛紘更是喜上眉梢，今日真是惊喜连连！他朗声笑道：“哈哈哈哈哈！没想到！真是没想到！文昌竟是如此深藏不露！诗才斐然，犹在明远之上啊！”他看向任长卿，任长卿微笑表示毫不介意“今日我盛家真是双喜临门！不，是三喜临门！得一探花郎，又发现一词坛大家！可喜可贺！当浮一大白！母亲，您看，是否这就吩咐下去，开宴庆贺？”
盛老太太也被这一连串的喜事冲得满面春风，笑道：“瞧瞧我，光顾着高兴，竟把正事忘了。好好好！开宴！房妈妈，快去吩咐厨房，把酒烫得热热的！再去把长栋抱来，让他这小娃娃也来沾沾他两位哥哥的才气和喜气！”
下人领命，欢快地应声而去。堂内气氛再次变得热烈欢腾起来。
任长卿趁着众人忙碌，悄悄抬眼望向华兰。恰巧华兰也正偷偷看他，四目相对，华兰瞬间羞得满脸通红，慌忙低下头去，嘴角却抑制不住地向上弯起。那含羞带怯的模样，比满堂的灯火还要耀眼。
看着她的笑容，任长卿心中最后一点阴霾也终于散去，眉头彻底舒展开来。最大的婚事障碍已被慈爱又睿智的老太太悄然扫平，此刻娇羞美好的未婚妻就在眼前，好友兼表兄也意外地获得了盛家的认可……人生得意，莫过于此。
然而，在一片欢欣鼓舞之下，一丝极其细微的疑虑，却像水底暗流般，在任长卿的心湖深处轻轻涌动——探花？一甲第三？他自己的文章，自己最是清楚。虽有信心名列前茅，但探花之位……实在远超预期。官家即便念及救驾之功，也绝无可能在科举名次上如此儿戏，这可是关乎朝廷取士公平和声誉的大事，朝堂诸公绝不会答应。那……这顶探花桂冠，究竟为何会落在自己头上？
这份突如其来的、近乎诡异的荣耀，像一枚裹着蜜糖的谜团，在他狂喜的心底，投下了一抹极淡却无法忽视的阴影。只是此刻，满堂欢声笑语，觥筹交错在即，实在不是深究之时。他只得将这疑虑暂时压下，融入这片由盛家为他点燃的、温暖而耀眼的光辉之中。