就在陈立、谢飞于诏狱之外快意恩仇，任长卿于甜水巷中与挚友小酌感慨世事艰难之际，宁远侯府内，一场酝酿已久、关乎门楣兴衰的巨变，也终于随着一声悲恸的哭嚎，落下了帷幕。
宁远侯顾廷煜，顾家嫡长子，承袭爵位多年，一直缠绵病榻，药石无医。这些年来，他犹如风中残烛，勉力支撑着宁远侯府的门面，但谁都清楚，这位病弱的侯爷，已是时日无多。他这一生，与其父顾偃开时代的赫赫军威相比，显得黯淡而无力，宁远侯府在军中的影响力，也因其久病而日渐衰微，几乎要与那些早已远离行伍、只知享乐的勋贵门第一般，逐渐被边缘化。若非顾家底蕴犹存，以及朝中尚有一些念旧的将领，恐怕情况会更糟。
然而，顾廷煜在生命的最后时刻，做了一件出乎许多人意料，却又在少数知情人预料之中的决定。他强撑病体，于弥留之际，向朝廷上了一道言辞恳切的遗表。表中，他痛陈自身无德无能，后继无人，体弱多病，多年来未能光大门楣，有负皇恩，有愧先祖。继而，他极力举荐其弟顾廷烨，称其“勇毅果敢，熟稔军务，于国有功，于家有望”，恳请陛下看在顾氏历代为国效力的份上，允准他将宁远侯的爵位，传于顾廷烨。
这道遗表，看似是兄友弟恭、顾全大局的典范，实则是顾廷煜深思熟虑后，为保全顾家门户所能做出的最佳，也是唯一的选择。他深知自己时日无多，难以在波谲云诡的朝堂和军中立足，小秦氏一直想让他的儿子顾廷玮继承爵位，自己从小身体虚弱也有小秦氏的影子，自家三弟顾廷玮是个什么样的人他也是清楚的，平庸至极难堪大任。
而顾廷烨，虽曾因年少轻狂与家庭不睦而远走他乡，但在禹州追随今上，屡立战功，早已非吴下阿蒙。更重要的是，顾家在军队中的影响力，自父亲顾偃开去世后便一路下滑，若再无一强力人物支撑，必将步齐国公府等家的后尘，彻底失去在军中的话语权。顾廷烨，正是那个能力挽狂澜，重振宁远侯府军威的不二人选。
况且，此事他们兄弟二人早已在私下有过沟通，达成了共识。对于皇帝赵宗全而言，这也是乐见其成的结果。顾廷烨是他的潜邸旧臣，心腹爱将，其能力与忠诚皆经受考验。让顾廷烨继承宁远侯爵位，不仅能顺理成章地给予其应有的名分和地位，更能借助顾家旧有的军中脉络，进一步巩固和扩大皇帝自身在军队的影响力，可谓一举两得。因此，即便顾廷煜想将爵位传给其他人，皇帝也绝不会同意。
顾廷烨此前一直未曾单独封爵，很大程度上，便是在等待这一刻。一个实打实的、传承有序的宁远侯爵位，其分量和能调动的资源，远非一个因功新封的普通爵位可比。只有继承了宁远侯这个头衔，他才能真正名正言顺地接手和整合顾家在军中的残余力量，成为军方一股不可忽视的势力。
顾廷煜的丧事办得颇为隆重，但也透着一丝世家大族门庭更迭特有的压抑与算计。丧仪过后，皇帝的恩旨便下来了，正式准了顾廷煜所请，着顾廷烨承袭宁远侯爵位，加授一定的虚衔以示恩宠。一时间，宁远侯府门前车马再次喧嚣起来，只是此番，迎来的是新任侯爷的权势与未来。
顾廷烨的妻子盛明兰，因之前救驾有功，已被封为郡君，品级本就高于普通侯爵夫人的诰命。如今顾廷烨封侯，对她而言不过是锦上添花，无需再另行请封诰命，其地位已然尊崇。然而，这番景象，落在一个人眼里，却如同毒刺般扎心。
那便是顾廷烨的继母，太夫人小秦氏。她眼睁睁看着自己经营多年，一心想要为自己亲生儿子顾廷玮图谋的爵位，最终还是落到了顾廷烨手中，直气得心口发疼，夜里辗转难眠。看着自家那个虽被顾廷烨救出、免于流放，但依旧不成器、只知风花雪月的儿子顾廷玮，小秦氏更是恨铁不成钢，心中暗恼：“若是老侯爷还在……若是老侯爷还在……” 她甚至生出几分荒诞的念头，若非顾偃开早已去世，她真想再“努力”一番，重新练个“小号”，也好过如今看着顾廷烨风光无限，而自己的儿子却只能依附兄长生计。这口气，她如何能咽得下？心中的怨毒，如同暗夜中的藤蔓，疯狂滋长。
为庆贺袭爵，顾廷烨在修缮一新的宁远侯府大摆宴席，广邀宾客。一时间，侯府内外张灯结彩，人流如织，喧闹非凡。原禹州系的官员将领，自然是座上宾，几乎悉数到场。沈从兴、小段将军、陈立、谢飞、任长卿（虽腿脚不便，但仍坚持前来道贺），乃至一向深居简出的谢玄，也都出现在了宴席之上。他们各自的大娘子，如张桂芬、盛华兰、沈青萍等，自然也随同赴宴，在后院女眷席中相聚。
前厅之内，觥筹交错，气氛热烈。众人纷纷向顾廷烨敬酒道贺。
谢玄举着酒杯，朗声笑道：“仲怀，恭喜了！这些年风雨坎坷，你终是守得云开见月明，堂堂正正继承了这宁远侯爵位！今儿个高兴，你可得多饮几杯，不醉不归！”
顾廷烨今日亦是满面红光，但头脑却十分清醒，他连连摆手，笑着告饶：“文昌兄，你可饶了我吧！谁不知道你的海量？若是开场就被你灌醉了，我这主人还如何招待其他宾客？”他目光一转，精准地指向了正在与旁人谈笑的沈从兴、小段将军，以及凑在一起不知嘀咕什么的陈立和谢飞，“呐！你找他们去，特别是国舅爷和两位伯爷，他们酒量也好，定能陪你喝个尽兴！”
沈从兴被点了名，转过头来，哈哈大笑道：“仲怀，你可莫要祸水东引！文昌的酒量，咱们在座这些人绑在一起，恐怕都不见得能把他喝趴下。说起来也是奇了怪了，”他环视一圈，问道，“你们有谁见过文昌真正喝醉过吗？”
众人闻言，皆面面相觑，随即纷纷摇头。沈从兴的目光最后落在了因腿伤而坐在特制宽椅上的任长卿身上：“长卿，鹏举，定远，你们与文昌自幼相识，可见过他醉态？”
任长卿也无奈地摇了摇头，苦笑道：“别看我，我也从未见过。他那肚子，仿佛是个无底洞。”谢飞和陈立也点点头。他眼珠一转，带着几分怂恿的语气，“要不……诸位今日再鼓鼓劲，试一试？说不定就能创造个奇迹呢？”
然而，众人你看看我，我看看你，想到谢玄那深不见底的酒量和喝酒时面不改色的模样，终究是没人敢真个上前挑战。任长卿在心里也是暗自嘀咕，颇有些不服：“这家伙穿越时不知怎么的！把挂都开到酒量上了，能把他灌倒的，除非是另一个开挂的！”。