外门弟子的生活，如同一只被不断抽打的陀螺，忙碌得几乎没有喘息之机。云初的生活更是被填得满满当当：天未亮便要起身，先去赤精参田例行照料，感受着晨露中微薄的灵气，同时运转《厚土培元功》吸收那丝丝缕缕的土灵之力；随后赶往执事堂领取或完成一些诸如清理药园杂草、分拣晾晒药材之类的琐碎任务，换取微薄的积分；下午则固定要去“传功堂”听外门长老或资深弟子讲解修仙基础。
这日午后，传功堂内坐满了灰衣弟子。今日讲授的是《基础五行灵气辨析与应用》，由一位面容严肃的筑基后期长老主持。云初早早来到，选了个靠前却不显眼的位置坐下，摊开自己用节省下来的灵石购买的空白玉简和特制墨笔，准备记录。
课程开始不久，门口光线一暗，几名身着淡蓝色内门弟子服饰的身影走了进来。他们气息清灵，举止从容，与堂内大多数灰衣弟子的局促或疲惫形成鲜明对比。为首一人，正是云瑶。
数月不见，云瑶身量似乎高了些，容颜愈发清丽，周身隐隐有水波般的灵气流转，显然修为精进神速。她神色平静，带着内门弟子特有的那份淡然与优越，与几位同门在最前排预留的位置坐下。
讲堂内响起一阵压抑的骚动和低语。
“是碧波峰的云瑶师姐！”
“听说她入门不到半年，已经快炼气四层了！”
“单水天灵根啊，果然不能比……”
云初握着墨笔的手指微微收紧。她知道自己这几个月从未懈怠，甚至比大多数外门弟子都要努力，凭借着《厚土培元功》的扎实和药园劳作时也不忘的零星修炼，她也刚刚稳固了炼气二层的修为，在同届外门弟子里，算是进步很快的了。可看到云瑶，那种天赋带来的、令人绝望的差距感，再次清晰地摆在眼前。
台上长老开始提问：“水行灵气，其性至柔，亦至刚，变化万千。尔等可知，在炼气期，如何最有效地将水灵气的‘柔’性，转化为防护之力？”
问题刚落，前排的云瑶便已轻声开口，声音清越如玉磬：“回长老，可于体内构筑水旋之形，引而不发，使灵气如缠丝，层层叠叠，外力来袭时，以柔克刚，卸力于无形。”她边说，指尖还凝聚出一团淡蓝色灵气，微微旋转，演示着那种绵密柔韧的意境。
长老微微颔首，眼中露出赞许：“不错，云瑶师侄理解透彻，已初窥水韵真意。”
堂内一片寂静，不少弟子面露钦佩，也有如云初一般，感到深深无力者。云初默默低下头，看着自己指尖那微弱、厚重却缺乏变化的土黄色灵光，心里那点因突破炼气二层而生的微小喜悦，瞬间被冲淡了许多。她需要思考很久，才能勉强理解长老的问题，更别提如此迅速、精准地回答并演示了。
“果然……差距还是好大。”她在心里轻轻叹了口气，一股难以言喻的失落弥漫开来。在靠山屯时，她就觉得云丫（云瑶）像天上的云，明亮耀眼，被所有人瞩目；而自己，只是地上的泥土，平凡又笨拙。如今到了仙门，这种感觉不仅没有消失，反而更加强烈了。
课间休息时，云初正对着玉简上的笔记发呆，一个略带沙哑的女声在旁边响起：“喂，你笔记记得好详细，刚才长老讲土灵气的‘凝’字诀，我有点没听懂，能借我看看吗？”
云初抬头，看到一个同样穿着灰衣的女弟子，年纪与她相仿，皮肤微黑，眼睛很大，透着股机灵劲儿，腰间挂着一个鼓鼓囊囊的小布袋，散发着一股淡淡的、混合的药草气味。
“啊？可、可以。”云初有些意外，连忙将玉简递过去。在村里，除了爹娘和石岳，很少会有人主动跟她搭话。
那女弟子接过玉简，快速浏览，啧啧称奇：“哇，你连长老随口提的灵土配比都记下来了？真厉害！我叫林小雨，在丹堂做杂役，平时也喜欢瞎琢磨点药草。”她性格爽朗，自来熟地介绍道。
“我叫云初，在百草园。”云初小声回答，面对林小雨的热情，有些不知所措，但心里却泛起一丝微暖。
“百草园？韩老那边？”林小雨眼睛一亮，“听说那老头可严厉了！你能在他手下待住，不简单啊！”
两人正说着，石岳也凑了过来。他依旧是那副大大咧咧的样子，拍了拍云初的肩膀：“云初！你也在这儿！嘿，我刚突破炼气二层，总算没被你落下太多！”石岳是金火土三灵根，资质比云初还要略杂一些，修炼速度本应更慢，但他性子执拗，完成任务也拼命，竟也硬生生追了上来。
看到熟悉的石岳和开朗的林小雨，云初心中的阴霾散去了些。她发现，云瑶虽然耀眼，被众人环绕，但自己身边，似乎也开始有了可以说话的人。
林小雨看着被众星拱月般围着的云瑶，撇了撇嘴，压低声音对云初和石岳说：“单灵根是厉害，但咱们也不用妄自菲薄。我听说啊，修仙路长着呢，前期靠天赋，后期心性、机缘更重要！咱们慢慢来，打好基础，说不定以后也能闯出名堂！”她挥了挥小拳头，一副干劲十足的样子。
石岳也瓮声瓮气地附和：“就是！俺爹说过，力气是练出来的，仙法肯定也是练出来的！咱不怕慢！”
听着同伴的话，云初深吸一口气，将那份失落压入心底，转化为更坚定的动力。是的，她比不上云瑶的天赋，但她有自己的坚持和努力。药田需要她的细心照料，炼丹的基础需要她一点点积累，修为更需要她水滴石穿的磨砺。
她看向前排云瑶清冷的背影，目光不再仅仅是羡慕和自卑，更多了一份平静。她有她的通天大道，我亦有我的独木小桥。桥虽小，一步一个脚印，总能走到想去的地方。
“嗯，我们一起努力。”云初对林小雨和石岳露出一个浅浅的、却格外真诚的笑容。这是她进入宗门后，第一次感到自己并非孤身一人。
课程结束后，云初没有立刻离开，而是拿着笔记，鼓起勇气走向授课长老，询问了几个关于土灵气运转的细节问题。长老有些意外地看了这个看起来怯生生却问得十分认真的灰衣女弟子一眼，倒也耐心做了解答。
离开传功堂，夕阳西下。云初踏着金色的余晖，走向她的赤精参田。路还很长，但她脚步沉稳，眼神明亮。她知道，属于自己的修炼之路，才刚刚开始。