柴房里那令人窒息的死寂，持续得仿佛连空气都凝固成了冰。阿竹蜷缩在柴火堆前，污泥紧贴着冰冷的皮肤，心脏在胸腔里擂鼓，每一次跳动都牵扯着濒临断裂的神经。她能清晰听到身后柴火堆深处，那极其微弱、却如同丧钟般的“嗒…嗒…”声——那是琥珀色糖浆仍在缓慢滴落的声音。
长老玄肃的身影堵在门口，月光勾勒出他冷硬如石刻的轮廓。他那双洞穿一切的眼睛，缓慢地扫过地上散落的、沾满污泥的桂花糕碎屑，扫过那散发着怪异甜腻与腥臊混合气味的油纸，最后，如同两柄淬了寒冰的利刃，沉沉地钉在阿竹身上。那目光所蕴含的审视与威压，几乎要将她碾碎成地上的尘埃。
阿竹死死低着头，牙齿不受控制地打颤，指甲深深掐进手心，试图用疼痛压制那灭顶的恐惧。她甚至能想象出长老拂袖一挥，那堆柴火轰然散开，露出里面那团被污秽糖浆包裹、如同垃圾般的霜魄……然后，她的人生，连同师父临终的托付，都将彻底终结。
时间在恐惧中被无限拉长。就在阿竹紧绷的神经即将彻底崩断的刹那——
门口那堵冰冷的“山影”，极其轻微地动了一下。玄肃长老的目光，似乎在她身后那堆柴火上停留了一瞬，深不见底。随即，他什么也没说，甚至连一声冷哼都吝于发出，只是缓缓地、无声地转过了身。
宽大的玄色道袍在门口划过一个冷硬的弧度，如同夜幕本身在移动。那刻板、规律、如同死亡倒计时的脚步声，再次响起。
“嗒…嗒…嗒…”
这一次，是渐渐远去。
直到那脚步声彻底消失在深夜的寒风中，阿竹才猛地瘫软下来，像一滩烂泥般扑倒在冰冷肮脏的地面上。劫后余生的虚脱感如同汹涌的潮水，瞬间淹没了她。冷汗浸透了里衣，混着污泥，冰冷粘腻地贴在身上。她大口大口地喘着粗气，每一次吸气都带着柴房腐朽和猪圈腥臊的味道，却觉得无比珍贵。
她活下来了…暂时。
但这仅仅是噩梦的开端。
当阿竹强撑着几乎散架的身体，从柴火堆深处扒拉出那柄被琥珀色粘稠物彻底包裹的古剑时，巨大的绝望再次攫住了她。
霜魄，这柄曾令后山寒潭都为之冻结的灵剑，此刻沉重得如同凡铁，触手冰凉，却不再是那种清冽的寒意，而是一种死气沉沉的、带着粘腻阻滞感的冰凉。那层半凝固的糖浆物质顽固地附着其上，不仅完全掩盖了剑身原本玄黑幽深的光泽，更散发出一种混合着浓烈桂花甜香、酸涩陈腐气息以及隐约猪粪味的诡异气味，令人作呕。
阿竹发疯般地将它拖到后山寒潭边，不顾初秋潭水的刺骨，一遍又一遍地用力搓洗、冲刷。冰冷的潭水冲走了表面的污泥，却对这层深入“剑髓”的糖浆粘稠物束手无策！它如同跗骨之蛆，牢牢地渗透、包裹着剑身，连剑鞘的缝隙都被填满。月光下，这柄传说中的神兵利器，更像一根刚从糖浆桶里捞出来的、巨大而丑陋的琥珀色棒槌。
“霜魄…霜魄…”阿竹徒劳地呼唤，声音带着哭腔。往日只要她轻触剑柄，便能感受到的那丝微弱却清晰的脉动暖意，此刻消失得无影无踪。剑灵仿佛也随着灵力一同被那污秽的糖浆彻底“糊”死了，任凭她如何呼唤，脑海中一片死寂。
更大的恐惧在三天后——清虚观三年一度的剑术考核！所有弟子，无论内门外门，都需在演武场上展示剑道修为。这是检验弟子、也是决定资源分配的重要时刻。阿竹作为守剑弟子，虽无高深修为，但持剑展示基础剑诀乃是本分。若她拿不出霜魄，或者拿出的是这样一柄散发着怪味、毫无灵性的“糖浆棒槌”…
玄肃长老那冰冷刺骨的目光，再次浮现在她眼前。上次柴房未深究，不代表他会放过这次公然“亵渎”的机会。等待她的，恐怕就不是面壁那么简单了。
三天时间，如同架在脖子上的铡刀，缓慢而坚定地落下。
第一天，阿竹抱着最后一丝侥幸，寻了后山一处僻静无人的断崖。她深吸一口气，回忆着师父曾演示过的最基础的开山剑式。双手紧握那滑腻冰凉的剑柄，用尽全身力气，朝着崖边一块半人高的坚硬青石，狠狠劈下！
没有预料中的金铁交鸣，更没有剑气纵横、碎石崩飞的景象。
只有一声沉闷、粘滞的“噗嗤”声。
剑身（如果那层厚厚的糖浆还能称之为剑身的话）如同陷入烂泥，软绵绵地砸在青石表面。别说劈开石头，连一道浅浅的白痕都没能留下！那层琥珀色粘稠物甚至被挤压变形，黏糊糊地粘在了青石上，扯出几条恶心的糖丝。阿竹用力过猛，剑柄差点脱手，整个人踉跄着差点扑倒在地。
她不死心，又找来一张薄薄的宣纸，悬在半空。再次挥剑——剑锋（糖浆层的最前端）软绵绵地“舔”过纸面，宣纸连晃都没晃一下，完好无损。
霜魄古剑，彻底废了。它连一张纸都划不破了。
绝望如同冰冷的潭水，淹没了阿竹的头顶。她抱着这柄冰冷、沉重、散发着怪味的剑，瘫坐在断崖边，浑身冰凉。
夜幕降临，寒月孤悬。后山守剑的青石冰冷刺骨。阿竹蜷缩在石头上，将那柄依旧黏腻冰冷的“糖浆剑”紧紧抱在怀里，仿佛抱着自己唯一的救命稻草——虽然这根稻草已经快沉底了。
三天期限已过其二，剑灵依旧毫无声息。
“霜魄…霜魄…”她的声音嘶哑，带着哭过后的疲惫和深入骨髓的恐惧，“求求你…醒醒…告诉我该怎么办…考核…考核就要到了…”她像抓住最后一根稻草，用额头抵着冰冷粘腻的剑柄，声音近乎哀求：“我…我到底该怎么办？你会被发现的…我也会…”
死寂。只有山风呜咽着掠过嶙峋的怪石。
就在阿竹的绝望即将化为麻木之时，一个极其微弱、仿佛隔着千山万水、又像被粘稠糖浆层层包裹住的意念，断断续续、极其艰难地挤进了她的脑海：
“…没…用…了…灵…力…全…缠…成…了…疙…瘩…解…不…开…”那声音虚弱得如同风中的残烛，充满了无力和沮丧，正是剑灵！
它还在！阿竹猛地一震，如同溺水者抓住了浮木：“疙瘩？什么疙瘩？怎么解开？你快告诉我！”
剑灵沉默了下去，仿佛刚才那点意念已经耗尽了它所有的力气。
“说话啊！”阿竹急了，用力摇晃着怀里的剑，“解不开？为什么会解不开？那婆婆的念想就那么厉害吗？你到底…你到底是个什么东西？！”连日来的恐惧、压力、委屈和此刻走投无路的绝望，如同火山般在她胸中爆发，她第一次对着这柄古剑发出了近乎咆哮的质问：“为什么？！为什么别的剑都饮露吞华，偏偏你…偏偏你就只认那些凡俗的糕点？！你到底是什么来头？！为什么要这样害我？！”
这积压了三年的疑问，如同决堤的洪水，汹涌而出。她死死抱着冰冷的剑柄，仿佛要将这三年枯守的孤寂、省吃俭用的艰难、提心吊胆的喂养和如今灭顶的灾祸，一股脑地砸向这个沉默的“罪魁祸首”。
长久的、令人窒息的沉默在阿竹的脑海中蔓延。山风似乎都静止了，只剩下她粗重的喘息和擂鼓般的心跳。
就在阿竹以为剑灵再次彻底沉寂，或者根本不屑于回答她这卑微守剑人的质问时——
一个极其微弱、带着难以言喻的复杂情绪——糅杂了久远到模糊的痛楚、深入骨髓的疲惫，以及一丝难以启齿的羞赧——的意念，如同深埋地底的种子终于顶破了厚重的岩石，极其艰难、极其缓慢地，在她意识深处凝聚成形：
“…我…”
声音艰涩得如同生锈的齿轮在转动。
“…曾欠过…”
每一个字都仿佛用尽了力气。
“…一笔…‘甜债’。”
最后两个字落下，如同投入死水潭的石子，在阿竹混乱的意识里激起千层浪！甜债？！
阿竹的呼吸骤然停止，所有的质问和愤怒都卡在了喉咙里。她抱着剑柄的手，下意识地收紧了。月光下，那被糖浆包裹的剑身依旧死寂冰冷，散发着诡异的甜腻气味。然而，剑灵最后那句带着无尽苍凉和复杂意味的“甜债”，却像一道无声的惊雷，劈开了她心中堆积如山的疑云，露出了一个深不见底、幽暗曲折的洞口。
洞口的尽头，仿佛连接着这柄古剑尘封千年的、不为人知的过往。一笔“甜债”…那是什么？欠了谁的？为何要用这种方式“偿还”？又为何…偏偏是她阿竹，被卷入了这场跨越漫长时光的纠葛？
无数个问号在她脑中疯狂旋转、碰撞，比眼前的困境更让她感到一种源自灵魂深处的悸动与寒意。她仿佛无意中触碰到了某个巨大秘密的冰冷外壳。
欲知后事如何点个关注，咱们下回接着聊！