第 28 章 线索的交汇
嘉佑十七年四月廿五，雨后的天工城泛着金属的冷光。
辰时刚过，穆清风站在镖局分号院中，指尖轻叩廊柱，模拟着记忆中的打铁韵律。
连日的搜寻毫无进展，那独特的龙吟之声像是沉入深潭的石子，再无回响。
“穆公子。”苏婉柔提裙跨过门槛，发梢还沾着细密的水珠，“我刚从城西回来，酒肆里的工匠都在谈论神工大比。”
穆清风转头看她，眉头微蹙：“说详细些。”
“每三年一届，就在五日后。”苏婉柔从袖中取出一张粗纸，上面用炭笔勾勒着天工城简图，“最厉害的匠人都住在匠心谷，寻常人根本进不去。”
她指尖点向城北一片区域，穆清风注意到那里标注着特殊的齿轮纹样。
“还有件事。”赵刚的声音从廊下传来。他大步走近，腰间镖牌叮当作响，“我托衙门的朋友查了户籍，天工城确实有个登记在册的，但住处写的是匠心谷甲字柒号。”
穆清风指尖停驻：“匠心谷...”
“更奇怪的是，”赵刚压低声音，“这人每年只在神工大比期间现身，平时根本找不到踪影。”
三人一时无言。雨又淅淅沥沥落下，敲打着青瓦屋檐。
午时三刻，穆清风独自行走在城东街市。各类铁匠铺鳞次栉比，锤击声此起彼伏。
他在一家挂着“李记修补”招牌的小铺前驻足——这里的打铁声有些特别。
铺面很窄，仅容一人转身。墙上挂满待修的农具刀具，一个缺了左耳的老者正埋头修理一把镰刀。
锤起锤落间，那韵律让穆清风眉头一紧。
“修什么？”老者头也不抬。
穆清风不答，静静听着锤声。轻重缓急间，确实有七八分像欧老头的手法，但细听之下又差了些许韵味。
“老师傅可认识熔铁镇的欧冶子？”穆清风突然发问。
老者锤头一顿，抬起眼皮瞥了他一眼：“什么欧冶子？
没听说过。”
穆清风注意到老者虎口的老茧分布——那是常年握锤形成的特殊痕迹，与欧老头极其相似。
“那您可知道？”穆清风换了个问法。
老者突然放下锤子，缺了的左耳微微抽动：“年轻人，打听这么多做什么？”
穆清风从怀中取出一枚特制铜钱，轻轻放在砧板上。
铜钱边缘的齿纹暗合某种韵律，那是他在熔铁镇时根据欧老头打铁声特制的。
老者盯着铜钱看了半晌，忽然抄起锤子狠狠砸下！
“铛”的一声，铜钱应声而扁。
“乱七八糟。”老者把砸扁的铜钱扫到地上，“要修东西就修，不修别碍事。”
穆清风弯腰拾起铜钱，眉头微皱。这反应太过激烈，反倒可疑。
他退出铺子，却不离开，只在对面茶摊坐下，要了碗粗茶。
目光始终锁着那间小铺。
申时将至，铺子里出来个学徒模样的小伙子，拎着食盒往东去。
穆清风留下茶钱，悄然跟上。
小伙子穿过三条街巷，最终钻进一条死胡同。
穆清风隐在巷口，见他推开一扇暗门，身影没入其中。
穆清风等了半炷香时间，才缓步走近。暗门已经合拢，与墙壁严丝合缝，若不是亲眼所见，根本看不出这里有道门。
他指尖轻抚门缝，眉头越皱越紧——这机关制作之精妙，远非寻常匠人能及。
返回镖局时已是暮色四合。苏婉柔正在院中焦急踱步，见他回来急忙迎上。
“有消息了！”她眼中闪着光，“我今天遇到个老工匠，他说鬼手最爱用百炼钢，而全城只有一家铺子卖这种钢材。”
穆清风眼神一凝：“何处？”
“城西千锤百炼坊，每月只进货一次。”苏婉柔压低声音，“就在明日辰时。”
次日天未亮，穆清风已守在千锤百炼坊对面的屋顶。
晨雾朦胧中，街道寂静无人。
辰时整，铺门吱呀开启。伙计搬出块“今日有货”的木牌，陆续有匠人前来采购。
穆清风目光如炬，仔细打量每一个顾客。
巳时二刻，那个缺耳老者出现了。他推着独轮车，与伙计交谈几句后，搬上三块百炼钢锭。
穆清风悄无声息地跟上。老者推车穿街过巷，最终又回到那间“李记修补”铺子。
奇怪的是，老者进门后久久未出。穆清风跃至邻屋屋顶，只见后院空空如也，独轮车停在院中，钢锭却不翼而飞。
他屏息凝神，忽然听到地下传来隐约的锤击声——那韵律分明就是欧老头的龙吟之音！
穆清风心头一震，所有线索在此刻交汇：缺耳老者、地下工坊、龙吟锤声...
夜色降临时，穆清风再次来到李记修补铺前。
铺门紧闭，但地下隐约透出灯火。
他轻叩门环，三长两短。
片刻后，门吱呀开启。缺耳老者举着油灯，独眼中闪着精光。
“又是你。”
穆清风从怀中取出那枚被砸扁的铜钱：“晚辈想请老师傅修此物。”
老者盯着铜钱看了半晌，忽然侧身：“进来吧。”
铺内比白日显得更深幽。老者移开墙角的货架，露出向下的石阶。
浓郁的金属与煤炭气息扑面而来。
地下工坊比地上宽敞十倍。各式工具琳琅满目，中央的火炉烧得正旺。
最引人注目的是墙边一架精妙的水力锻锤，齿轮咬合间带动锤头起落，正敲打着一块通红的铁胚。
那锤声轻重缓急，分明就是穆清风苦寻多日的龙吟之韵！
“欧老师傅别来无恙。”穆清风忽然开口。
老者身形一顿，缓缓转身。他抬手撕下脸上面具，露出欧老头那张布满皱纹的脸。
“小子，怎么认出老夫的？”
穆清风指向那架水力锻锤：“全天下只有您打的铁会唱歌。”
欧老头哈哈大笑，笑声在工坊内回荡。他走到锻锤旁关掉水闸，锤声渐歇。
“熔铁镇一别，没想到你会找到这里。”欧老头擦着手上的煤灰，“是为那铁匣子来的吧？”
穆清风从怀中取出机巧铁匣，轻轻放在工作台上：“请老师傅援手。”
欧老头瞥了眼铁匣，独眼微眯：“能找来这里，是你的本事。
但要我开这匣子...”
他忽然抄起锤子砸向铁匣！“铛”的一声巨响，铁匣纹丝不动，反倒震得欧老头虎口发麻。
“好个九转连环锁。”欧老头揉着手腕，“老夫能开，但有个条件。”
穆清风眉头微蹙：“请讲。”
“五日后神工大比，你来做我的护卫。”欧老头眼中精光乍现，“有人要在比试时取我性命。”