巴郡城头，猎猎的江风卷起严颜花白的须发，也吹得城楼上的旌旗发出沉闷的呜咽。他粗糙的大手紧紧攥着冰冷的垛口青砖，指节因用力而微微发白。城下，任晖那年轻而暴烈的叫骂声，裹挟着数百士卒的鼓噪，依旧顽固地穿透风墙，断断续续地钻进耳中。
“严颜老儿！缩头乌龟！有胆下来，十个回合内取你首级！”
严颜布满岁月刻痕的脸上毫无波澜，只有那双深陷的眼窝里，沉淀着难以撼动的磐石般的意志。昨日任晖那最后一击，那几乎要震碎他背骨的沛然巨力，此刻仍在他每一寸筋骨中隐隐作痛，如同无声的烙印。他心中雪亮，这刘备麾下，卧虎藏龙，纵是眼前这无名小卒，观其昨日引军进退、枪法精绝，若放在自己血气方刚的壮年，也未必敢言必胜。
“守！”严颜的声音不高，却像一把沉甸甸的铁锤，砸在身后屏息待命的裨将赵莋心上，“紧闭四门，擅出者斩！任他叫破喉咙，不得理会！”
麾下偏将张了张嘴，终究把话咽了回去，只重重一抱拳：“诺！”
城下的喧嚣持续了整日，任晖几番引着剽悍的亲兵旋风般扑到吊桥边缘，刀枪闪亮，试图强行冲击那横亘的护城河。每一次，迎接他们的都是城头骤然爆发的死亡之雨。箭矢撕裂空气，发出令人头皮发麻的尖啸，密集地攒射在吊桥前的土地上，溅起一片片泥尘，也钉死了任何前进的可能。任晖头盔上的红缨在箭风中狂乱地摇摆，如同他无处发泄的怒火。
日影西斜，将城墙的影子拖得又长又暗。任晖勒马城下，胸膛剧烈起伏，望着那紧闭如铁闸的城门和城头影影绰绰、沉默如山的守军身影，猛地一拨马头，声音嘶哑：“收兵！”
次日的太阳刚刚爬过东山头，任晖便又带着他的数百亲骑，卷着烟尘，再次兵临城下。这一次，他令麾下将校骂阵，这将校更加恶毒，将严颜的祖宗八代都翻出来羞辱了一遍。城头守军的回骂也如同沸水般翻腾起来。
“任晖小儿，乳臭未干，也敢狺狺狂吠！”
“回家找你娘吃奶去吧！”
就在这震天的对骂声中，城头垛口后，严颜那双鹰隼般的眼睛骤然锁定了那个在城下往来驰骋、盔缨最为醒目的身影。他沉稳地探臂，一张铁胎硬弓被无声地挽开，粗粝的手指扣上冰冷的箭羽，弓弦紧贴耳畔。时间仿佛凝固了一瞬，唯有城下的叫嚣和风声在背景里喧嚣。下一刹那，弓弦震响！
“嗖——！”
一道乌黑的闪电撕裂了喧嚣的空气，带着凄厉的破空声，以肉眼难辨的速度直扑任晖！
任晖反应极快，偏头一闪，箭矢擦过他的头盔，“铮”的一声钉入身后土地。他下意识地伸手一摸，那顶精铁打造的头盔竟已不翼而飞！
“老匹夫！”任晖目眦欲裂，一股邪火直冲天灵盖，他猛地从鞍旁箭袋里抽出一支长箭，搭上自己马背上的强弓，几乎不用瞄准，凭着胸中那口恶气和满腔的戾气，朝着城头那“严”字帅旗所在的方向，用尽全身力气拉满了弓弦！
“嘣！”弓弦爆响，长箭离弦！
这一箭，带着任晖所有的愤怒与不甘，化作一道复仇的白虹，锐不可当地撕裂长空，发出骇人的尖啸！它并非射向人影，而是直指那根粗壮的旗杆顶端！
“咔嚓！”一声脆响，清晰地传遍骤然寂静下来的战场。
城头，那面象征着巴郡守将威严、在风中猎猎招展的巨大“严”字帅旗，如同被无形的巨手扼住了咽喉，猛地一歪，旗面无力地飘荡了一下，随即带着沉重的旗杆顶端那被精准射断的铜箍，轰然坠落！沉重的旗帜砸在城楼瓦片上，发出一连串破碎的闷响，然后软塌塌地滑落下来，盖住了几名惊惶躲闪的士兵。
城上城下，瞬间死寂。
严颜站在敌楼阴影里，面沉如水，唯有紧握刀柄的手背上，青筋根根暴起。他冷冷地看着城下那个状如疯魔的敌将，看着他那张因愤怒而狂野扭曲了的脸。
副将冲到严颜身边，急声道：“将军！贼子猖狂！末将请命，率一队敢死之士，趁其不备，出城冲杀一阵！挫其锐气！”
严颜缓缓摇头，目光锐利如刀，扫过城下任晖身后那些虽然愤怒却也明显透出疲惫的士卒，最终落在更远处那片依着地势扎下的营盘上。“匹夫之勇。”他的声音冷硬如铁，“任晖兵少，连日叫骂攻城，已成强弩之末。其兵少，显是无力强攻，只能固守待援。他此刻巴不得激我们出城野战。传令下去，加固城防，多备滚木礌石、火油金汁，尤其留意西门、北门水门！刘备大军，不远了。”
他的目光投向东方天际，那里，是刘封主力前来的方向，也是他心中真正的大敌所在。城头的风，似乎更冷了。
任晖在令人窒息的寂静中收兵回营，那老将严颜，竟如磐石般纹丝不动，任凭他如何挑衅，只是冷眼旁观。
“打造云梯！赶制撞木！掘土堆山！”任晖咬着牙，声音嘶哑地对副将下令，每一个字都像是从牙缝里挤出来的，“我就不信，啃不下这块老骨头！”他心中憋着一股邪火，无处发泄，只能化作对器械的疯狂催逼。营盘中，叮叮当当的敲打声日夜不息，木屑纷飞，士卒们疲惫不堪。时间在焦灼中流逝，每一刻都像一个沉重的磨盘，碾磨着任晖的耐心和锐气。
第四日清晨，当第一缕阳光刺破江上的薄雾，大地开始震动。烟尘如同一条翻滚的黄色巨龙，席卷而来，遮蔽了初升的朝阳。沉闷而整齐的脚步声，如同滚雷般由远及近，震得人耳膜发麻，心脏也随之狂跳。一面面赤红色的“刘”字大旗，如同燎原的烈火，在烟尘上方猎猎招展，迅速铺满了视野。刀枪如林，甲胄反射着冰冷的寒光，绵延不绝的队伍带着无坚不摧的气势，压向巴郡城下。
严颜站在城头最高处，花白的须发在晨风中拂动，眼神凝重如渊。看着那如同潮水般涌来的大军，看着那面在无数旗帜簇拥下缓缓移至阵前的主帅大纛，他深深吸了一口带着江雾和尘土气息的凉气。该来的，终究来了。巴郡真正的考验，此刻才真正降临。
大军在距城一箭之地外，如同巨大的磐石般稳稳停下，扬起的尘土缓缓沉降。帅旗下，一骑缓缓越众而出。那人身披亮银鱼鳞甲，头戴束发金冠，赤马银戟，面容英挺，眉眼间带着一股与年龄不符的沉稳与锐利，正是刘备嫡长子，都督刘封。
刘封勒住战马，目光如炬，扫过眼前这座扼守两江咽喉的雄城。巴郡城，依山水而建，城墙高耸，全由巨大的条石砌成，在初升的阳光下泛着冷硬的青灰色光泽，岁月的侵蚀并未磨去它的峥嵘，反而更添几分森严。环绕城墙的护城河，引的是活水，宽阔异常，水色浑浊湍急，在城墙与大军之间划开一道难以逾越的天堑。城上，垛口之后，密密麻麻布满了守军，刀枪的寒光如同密集的星辰。一面新升起的“严”字大旗，在城楼最高处傲然挺立。
刘封心中凛然。这城，硬啃不得。他微微抬手，止住了身后跃跃欲试的众将。身旁一名嗓门洪亮的亲兵策马上前几步，深吸一口气，朝着城头高声喝道：
“城上守军听着！大汉左将军、宜城亭侯刘皇叔麾下，荆州都督刘封在此！皇叔奉天子密诏，讨伐不臣！尔等皆为汉家子民，何苦为逆贼刘璋螳臂当车？严颜将军，赵莋太守！识时务者为俊杰！速开城门，归顺皇叔，共扶汉室，不失封侯之位！若执迷不悟，待我大军踏平城池，玉石俱焚，悔之晚矣！”
话音在城下回荡，带着劝降的诱惑和隐隐的威胁。
城头一片死寂。片刻，敌楼的箭窗后，一个苍老却异常浑厚的声音穿透下来，带着磐石般的冷硬：
“刘封小儿！休得妄言！我主刘益州，乃汉室宗亲，坐镇西川，保境安民，何来‘不臣’？刘备假借皇命，实为背信弃义，觊觎他人基业之豺狼！老夫严颜，世受汉禄、主恩，但有断头将军，无降将军！尔等要战便战，不必多费口舌！放箭！”
“放箭”二字如同惊雷炸响！
几乎在严颜话音落下的瞬间，城头早已引弓待发的守军弓弩手齐齐松开了弓弦！
“嗡——！”
一片浓密的乌云骤然腾空！那不是乌云，是成百上千支带着死意的箭矢！它们撕裂空气，发出令人头皮炸裂的尖啸，如同暴雨般朝着城下刘封劝降队伍所在的区域覆盖下来！
刘封瞳孔骤然收缩，反应快如闪电，猛地一勒马缰！胯下骏马长嘶一声，人立而起！他同时厉声大吼：“举盾！退！”
“噗噗噗噗……”“咄咄咄咄……”
箭雨轰然落下！密集的撞击声如同冰雹砸在瓦片上。刘封的亲兵们训练有素，巨大的橹盾瞬间在刘封身前和头顶组成一道坚固的屏障。箭矢狠狠地钉在厚实的木盾上，发出沉闷的撞击声，尾羽犹自剧烈震颤。更有不少劲矢越过盾阵，射入后面军阵，顿时引起一片压抑的痛呼和骚动。
刘封的战马前蹄重重落地，他脸色铁青，眼中最后一丝劝和的希望被这阵毫不留情的箭雨彻底浇灭。他拨转马头，在盾牌护卫下迅速退入中军大阵，身后城头的叫骂声和弓弦的震响犹自不绝。