卧龙谷的初雪尚未化尽，残雪混着泥浆，将山路搅得一片泥泞。
就在这化雪的时节，一队风尘仆仆的骑手踏着没过马蹄的烂泥，出现在了谷口哨卡。
为首之人身披厚重的毛皮大氅，鼻头冻得通红，正是沙俄托博尔斯克总督伊凡·彼得罗维奇的副官，安德烈·索科洛夫。
他带来的不是交易的皮毛或火枪，而是一份措辞谦恭，却在字里行间透着一股居高临下傲慢的文书。
议事厅内，炭火烧得正旺，将安德烈身上的寒气驱散了不少。
他抚胸行礼，汉语说得生硬，但每个字都咬得极重，确保在场的所有人都能听清。
“尊敬的汉王殿下。”
“托博尔斯克总督伊凡大人，对贵方的繁荣与力量深表钦佩。”
“为表达我们沙俄帝国的友谊，并促进双方共同进步，总督大人提议一项互惠互利的交换。”
安德烈从怀中取出一卷羊皮纸，小心翼翼地展开。
“我方愿提供完整的燧发枪制造技术——包括最核心的淬火工艺参数、膛线镗制技法，以及，我们欧陆最新的精密车床图纸。”
他刻意在“精密车床”几个字上加重了语气，眼神扫过在场的汉军将领，带着一种施舍般的优越感。
“作为交换，我们只需要贵方……开放卧龙谷西南‘黑石岭’一带的矿藏勘探与开采权。”
“黑石岭？”
李信端坐主位，手指轻轻敲击着桌面，声音平淡得听不出任何情绪。
“安德烈先生，你们对卧龙谷的地形，倒是比我们自己还清楚。”
安德烈脸上立刻堆起商人般热情的笑容，掩盖住眼底的精明。
“总督大人对西域地理素有研究，何况贵我双方贸易往来，信息互通也是常理。”
“汉王殿下，我方的技术，乃是欧陆顶尖，其价值连城。”
“而矿藏深埋于地下，贵方就算知晓，开采也极为不易。”
“与我们合作，由我们出技术，出设备，你们坐享其成，这才是真正的互利共赢啊！”
“互利共赢？”
李信嘴角的弧度骤然变得冰冷，他敲击桌面的手指停了下来，打断了安德烈的滔滔不绝。
“用几张随时可能作废的图纸，换我卧龙谷千秋万代的矿权，这买卖听起来确实不错，但只是对你们不错！”
他的声音陡然拔高，如同出鞘的利刃，寒气逼人。
“今日允你勘探开采，明日你是不是就要驻军护矿？”
“后日你是不是就要以此为据点，划地为界，宣称此地自古以来便是沙俄的领土？”
“安德烈先生，你这不叫交易，这叫引狼入室，自毁长城！”
李信的目光如两道实质的电光，死死钉在安德烈脸上。
“技术，我大汉渴求！”
“但矿权，寸土不让！”
“此乃铁律！”
“若贵方真有诚意，技术可以买！可以用我汉军的汉铢支付，也可以用我们双方议定的等价货物，比如皮毛、药材、金沙来换！”
“但黑石岭的一草一木，一沙一石，皆为我大汉疆土！外人胆敢染指，视同宣战！”
“汉王！”
安德烈的脸色瞬间变得难看，他强行挤出一丝笑容，试图缓和气氛。
“这个条件，未免太过苛刻！我方技术的价值……”
“你们技术的价值，本王心中有数。”
李信缓缓抬手，一个不容置喙的手势止住了他的话头。
“但卧龙谷之矿，是我军民的立身之本，是我子孙后代的生存之依凭！”
“它的价值，非金银可以衡量！”
“若贵方执意索要矿权，那今天的谈判，到此为止！”
李信猛地站起身，声音如同冰坨砸在地上。
“送客！”
最后两个字，斩钉截铁，带着一股不容反抗的威压。
安德烈脸上的笑容彻底僵住，他身后的两名沙俄护卫下意识地将手按在了腰间的燧发枪柄上，眼神凶狠地瞪了过来。
“唰啦！”
议事厅内，侍立两侧的汉军护卫眼神一凛，手中早已上膛的喷子枪齐刷刷地举起，黑洞洞的枪口对准了沙俄使团。
那种被数十头野兽同时盯上的恐怖压迫感，让整个大厅的空气都凝固了。
剑拔弩张！
安德烈深吸一口气，强行压下心头的怒火和惊惧，他毫不怀疑，只要自己再有任何异动，这些野蛮的汉军会毫不犹豫地将他们打成筛子。
他艰难地扯动嘴角，对着李信躬了躬身。
“汉王息怒！此事……此事重大，容我……容我禀报总督大人再做定夺！”
数日之后，托博尔斯克总督府的回信送抵卧龙谷。
伊凡总督对矿权被拒一事极为不满，言辞间充满了威胁，但最终还是做出了妥协。
他对汉军手中的优质皮毛、珍稀药材，尤其是新近发现的硫磺矿垂涎三尺，更对那种能瞬间清空一个扇面的喷子枪心怀忌惮。
新的交易条款是：沙俄可以出售全套燧发枪技术及图纸，但价格极高，且附加了一个条件——汉军必须派遣工匠使团，前往托博尔斯克，在沙俄工匠的“指导”下进行为期三个月的“学习验证”，以确保汉军能“正确理解”并使用这些“神圣的技术”。
“狗屁的学习验证！这分明是想借机摸清我们工匠的底细，顺便拖延我们掌握技术的时间！”
工曹主官王希看完附加条款，气得一拳砸在桌上。
“恐怕不止于此。”
民曹主官陈敬之皱着眉头补充道。
“沙俄东扩，向来伴随着东正教的强力渗透。他们是想借这个机会，对我们的工匠传教，腐蚀人心！”
李信坐在主位上，脸上露出一抹冷笑。
“无妨。”
“他想看，就让他看个够！”
“他想传教，也得看我汉家的祖宗答不答应！”
他的目光转向王希。
“王希！”
“属下在！”
王希挺身而出，眼神坚毅。
“我命你为此次工匠使团的正使，从格物院挑选十名心灵手巧、绝对忠诚可靠的骨干随行！”
“此去托博尔斯克，你们有三大任务！”
“第一，把他们那套燧发枪技术，从图纸到每一个零件的打造工艺，全都给老子学回来，刻进脑子里！”
“第二，睁大你们的眼睛，看清楚沙俄人的工坊是怎么运作的，他们的工匠是怎么管理的，他们的优势在哪里，弱点又在哪里！”
“第三，也是最重要的一点！管好你们的人，守住你们的心！谁要是敢在那边丢了祖宗，信了他们的洋教，回来之后，我亲自清理门户！”
“王希领命！定不负汉王重托！”
王希猛地抱拳，声音铿锵，如同金石相击。
托博尔斯克，这座沙俄在西伯利亚的钢铁心脏，像一头匍匐在冻土上的巨兽。
巨大的原木围墙内，终日充斥着铁锤的轰鸣、蒸汽机嘶哑的咆哮和焦煤燃烧时刺鼻的硫磺气味。
王希带着十名汉人工匠，踏入这座城市时，感觉自己像是走进了巨兽张开的血盆大口。
沙俄工坊的总监，是一个名叫瓦西里的红鼻子壮汉。
他带着毫不掩饰的优越感，引领着王希一行人参观。
当他们走进燧发枪核心部件的加工车间时，王希和他身后的工匠们，呼吸瞬间停滞了。
一台巨大的、由水轮驱动的钢铁怪物，正矗立在车间的中央！
那是……车床！
粗壮的铸铁床身上，一个巨大的卡盘死死咬住一根枪管的粗胚，使其高速旋转。
一名沙俄工匠从容地摇动手轮，锋利的合金刀具在旋转的胚料上稳定地推进，发出“刺啦——”的、令人牙酸的金属摩擦声！
飞溅的火花中，那根原本粗糙坚硬的铁胚，就像一根温顺的面条，被精准地切削出光滑无比的圆柱体。
更让他们感到窒息的是，另一台车床上，锋利的刀尖探入枪管内部，随着枪管的旋转和推进，一道道均匀得如同用尺子量出来的螺旋膛线，清晰地显现出来！
“我的老天爷……”
一名来自汉冶铁坊的年轻工匠，下意识地喃喃自语，眼睛瞪得溜圆，嘴巴张得能塞进一个拳头。
他们习惯了用锤子千锤百炼地锻打，用锉刀一点一点地锉磨，用肉眼和手感来判断精度。
何曾见过如此恐怖、高效、精准的机械之力？
这哪里是凡人的技艺，这分明是神魔的造物！
王希死死地盯着那旋转的卡盘和稳定得毫无人味的进刀机构，喉结剧烈地上下滚动，指甲因为过度用力，已经深深地掐进了掌心。
震撼！
一种混杂着屈辱和渴望的震撼，狠狠地冲击着他的认知！
这冰冷的钢铁巨兽所展现出的力量与精确，彻底颠覆了他对“匠作”二字的理解。
汉军格物院引以为傲的手工精工，在这纯粹的机械伟力面前，显得那么的原始，那么的渺小，甚至有些可笑！
瓦西里十分得意地欣赏着这群东方人脸上的震惊，就像一个富家子弟在向乡巴佬炫耀自己最心爱的玩具。
“如何？王大人？”
“此乃我欧陆最新的水力精镗车床！”
“比起你们用手工一点点去磨，效率如何啊？哈哈哈！”
王希强迫自己从巨大的冲击中冷静下来，他深吸一口气，开口时，声音带着一丝自己都未曾察觉的沙哑。
“……确为利器。”
“但再锋利的刀，也需要人来造，需要人来用。”
“不知此床的结构、传动原理，以及刀具的材质，总监大人可否为我们详细解说一番？”
瓦西里打了个哈哈，摆了摆手。
“王大人，这可是我们帝国的最高机密！”
“你只需要知道，有了它，制造一支完美的线膛枪管，就像烤一块黑面包一样简单！”
他贪婪地搓了搓手，补充道。
“贵方若是真心想拥有这项技术，那批货物的价格……嗯，恐怕得多加三成才行啊！”
王希心中冷笑，脸上却不动声色。
“总监大人，我们是来技术验证的。”
“若不能亲眼看到实物操作，记录下关键参数，我们如何能向汉王确信，贵方提供的图纸是真实无误的呢？”
接下来的日子，成了一场斗智斗勇的拉锯战。
技术交锋之外，另一场无声的战争，也悄然打响。
工坊之内，总能看到一些身着黑色长袍的东正教教士的身影。
他们目光锐利，如同盘旋的鹰隼，不时扫过这些来自东方的“异教徒”。
这天，王希正带着两名年轻工匠，在工坊一个相对安静的角落，偷偷记录一组齿轮的参数。
一名身材高大、面容肃穆的教士，领着两个执事，拦住了他们的去路。
“迷途的羔羊。”
那教士的声音低沉，带着一种悲天悯人的压迫感，手中托着一枚闪亮的银质十字架。
“你们来自蒙昧的东方，不曾认识真神的万丈光辉。”
“如今，你们在这神圣的工坊之中，沐浴着上帝的恩典，学习着神所赐予的技艺，为何不敞开你们的心扉，接受主的救赎呢？”
“唯有皈依我主，你们才能得到真正的智慧与永恒的安宁。”
他身后的两名教会执事，也目光炯炯地逼视着王希三人，手中的权杖在石地上轻轻敲击，发出沉闷的声响。
气氛瞬间凝固。
两名年轻工匠脸上血色尽褪，面露紧张之色，下意识地向王希身后靠了靠。
王希缓缓直起身，不紧不慢地拍了拍手上的铁屑。
他从怀里掏出一个小小的、用红绳穿着的黄杨木雕香炉挂饰，那是在卧龙谷时，他妻子亲手为他求来的。
他将那小小的香炉挂饰托在掌心，迎着那教士审视的目光，声音不高，却字字清晰，如同铁锤一下下砸在冰冷的砧板上。
“神父大人，我汉家儿郎，敬天法祖，心中自有神明。”
“此炉虽小，供奉的是我王氏一门的列祖列宗，护佑的是我卧龙谷的万千生灵！”
“我等来此，学的是强国强种的技艺，为的是挺直我族人的脊梁，护佑我身后的父老乡亲！”
“我等的祖宗在上，我等只跪天地君亲师！只拜护佑我华夏的社稷山川之神！”
“你们的神，不是我的祖宗！”
“此心此志，坚如磐石，万难移易！”
话音未落，他猛地将那枚香炉挂饰高高举过头顶，目光如炬，扫过脸色骤变的教士和他身后的执事，声音陡然拔高，带着金铁交鸣般的决绝与悍勇！
“祖宗在上！”
“我汉家工匠，只拜祖宗！”
“要我王希背祖弃宗，改信你们的洋教，除非这西伯利亚的河水倒流，天上的太阳从西边升起！”
这铿锵有力的话语，在充斥着机器轰鸣的嘈杂工坊中炸响，竟一时压过了所有的噪音！
安德烈神父脸上那悲天悯人的神情瞬间凝固，化为了极致的错愕与恼怒。
他身后的两名执事更是脸色铁青，手已经按在了腰间的短杖上，随时准备动手。
王希身后的两名年轻工匠，原先的紧张与恐惧，被一股滚烫的热血彻底冲散，他们不自觉地挺直了腰杆，眼神变得和王希一样，充满了不屈的坚定。
瓦西里听到动静，满头大汗地从一旁跑了过来，见状连忙打圆场。
“神父息怒！王大人！王大人！何必如此固执？入教，入教只是一个形式……”
“总监大人！”
王希毫不退让，目光如刀，转向瓦西里。
“技术交换，是我们双方白纸黑字的约定！”
“如果贵方执意要用这种手段来要挟，强逼我们背弃自己的信仰和祖宗，那这技术，我们不学也罢！”