正月廿五。
河南开封府，朱仙镇。
寒风夹着黄土，吹过街道，发出呜呜的声响。
街两旁的店铺门板紧闭，死气沉沉。
只有几家粮店门口，饥民们排成长队，寂静无声。
一块木牌立在粮店外，上面的字迹格外清晰。
“米一斗，银二两。”
人群麻木地向前挪动，每个人的脸上都挂着一层灰败。
一个裹着破棉袄的老汉，把身体缩在墙角，试图躲避刀子般的寒风。
他朝旁边一个中年汉子凑了凑，嘴唇几乎不动。
“听说了吗，河西出了个汉王李信。”
那中年汉子身体一僵，慌忙伸手去捂老汉的嘴。
他紧张地向四周扫视。
“嘘！你不要命了！”
“让官府的鹰爪子听见，要杀头的！”
老汉推开他的手，浑浊的眼球里转出一丝光亮。
“怕个球！”
“俺听跑西口回来的驼队里的人说的。”
“那个汉王李信，在河西把清狗打得满地找牙，占了好大一片地盘。”
“还给手下当兵的分田地！”
“给打残废的养老！”
“家里的娃儿能免费上学堂！”
话音虽低，却清晰地钻进周围几个人的耳朵里。
几颗脑袋立刻凑了过来，空洞的脸上浮现出一点微弱的渴求。
“老哥，这事儿是真的假的？”
“千真万确！”
老汉压低了嗓门，带着一股确信的劲头。
“俺有个远房侄子，就在甘州当绿营兵。”
“前些日子托人捎回信，说汉王军的火器，厉害得邪乎。”
“打得清狗龟缩在堡子里不敢出来。”
“汉王还印一种叫‘汉王新报’的纸，到处发。”
“上面写得一清二楚！”
“分田！免税！娃儿上学！”
“分田……免税……”
一个面黄肌瘦的妇人反复念叨着这几个字，干裂的嘴唇不住地颤抖。
“要是真能分到地，俺娃就不用活活饿死了……”
“做什么春秋大梦！”
粮店的伙计从门里探出头，满脸不耐烦地呵斥。
“都给老子滚远点！别挡着生意！”
“再敢在这胡说八道，就报官把你们这群泥腿子全抓进大牢！”
人群猛地一缩，瞬间鸦雀无声。
人们又恢复了那种麻木的姿态，安静地等待着。
可那几个字，如同看不见的火种，已经落入了他们枯寂的心底。
陕西潼关，绿营左营驻地。
夜深了。
营房的角落里，一盏油灯的火苗无力地跳动着。
几个籍贯陕甘的绿营士兵，正围着一张布满油污的旧纸片，脑袋凑在一起。
那是一张《汉王新报》的残页。
一个年轻士兵的手指点在纸片上，因为激动，指尖微微发抖。
“看这儿，看这儿！‘凡为国征战致伤残者，抚恤授田二十亩，免赋三年’！”
另一个满脸刀疤的老兵，手掌摩挲着自己的脸颊。
“他娘的！”
他低声咒骂。
“咱们给大清卖命，断了胳膊断了腿，就给几两碎银子打发了，跟打发叫花子一样！”
“家里的娃儿连个蒙学的门都摸不着！”
“这汉王，对自己手下的兵是真当人看啊！”
“小点声！”
什长警惕地朝门外看了一眼，压低了音量。
“这事要是让把总知道了，咱们几个的脑袋都得搬家！”
那年轻士兵脖子一梗，脸上泛着异样的红光。
“怕啥！”
“听说汉王的大军很快就要打过来了！”
“到时候，咱们直接反了他娘的！”
“投汉王去！”
“分田地！让娃儿上学去！”
“对！反了！”
“投汉王！”
几声低沉的附和在黑暗中响起，带着压抑不住的渴望。
什长沉默了一会儿。
他伸出手，小心翼翼地拿起那张残破的报纸，仔细地折叠好，郑重地塞进自己贴身的衣襟里。
“都把嘴闭紧了。”
他逐一扫过每个人的脸。
“等机会！”
江南苏州，拙政园。
园内丝竹悦耳，歌舞不休，一片奢靡的江南春色。
后园一间隐蔽的密室中，气氛却截然不同。
烛火摇曳，映着几个身穿绸衫的中年男子的脸。
主位上，一名面容清瘦的老者缓缓放下手中的一张纸。
那是一份完整的《汉王新报》。
他便是天地会玄水堂香主，江湖化名陈近南。
“诸位，都看过了？”
他开口，语调平稳。
“看过了！”
一个富商打扮的男子身体前倾，难掩激动。
“香主！这位汉王李信，当真是盖世豪杰！”
“河西大捷，痛击准噶尔，建军团，兴文教，抚恤伤残。”
“桩桩件件，皆是人主之相！我等反清复汉的大业，有望了！”
另一名文士打扮的男子接话。
“其军制之新，火器之利，远胜清廷。”
“‘铁甲车’，‘五雷神机’，简直闻所未闻。”
“更难能可贵的是，他深知民心向背的道理，大兴汉学，这才是立国之根基！”
一名身材魁梧，武师模样的汉子站起身，对着陈近南抱拳。
“总舵主！属下请命，愿即刻启程，亲赴河西！”
“联络汉王，共举反清义旗！”
陈近南缓缓地摇了摇头。
“不可。”
“河西路途遥远，更有清廷的锁链防线层层封锁。”
“此时贸然派人前往，只会打草惊蛇，暴露我等行藏。”
他的手指在桌面上轻轻敲击，发出规律的笃笃声。
“但是，汉王的崛起，确实是天赐于我汉家的良机。”
“我天地会，必须全力策应。”
他停下敲击，竖起第一根手指。
“第一，传令各分舵，即刻加派最得力的人手，化装成行商、脚夫，给我渗透进陕甘。”
“重点，就是清廷吹嘘的锁链防线。”
“那些绿营兵，多是我汉家子弟，被鞑子朝廷驱使卖命，早就心怀怨怼。”
“找到他们，联络其中尚有血性之人，把汉王的新政告诉他们。”
“时机一到，我要他们阵前倒戈，从内部撕开清军的防线！”
他竖起第二根手指。
“第二，江南、湖广、闽粤各处分舵，立刻着手，广印此报！”
他拿起那份《汉王新报》。
“删去其中关于军备的敏感讯息，只保留汉王的新政。”
“分田地、免赋税、恤伤残、办蒙学！”
“将这些制成通俗易懂的传单，在各地的市井、码头、茶馆、书院，一切人流汇集之处，秘密散发。”
“我要让天下的汉人百姓都知道，在遥远的河西，有一片汉家的乐土！”
“要让他们明白，清廷的统治，已经日薄西山！”
他竖起第三根手指，脸上多了一分凝重。
“第三，发动我们所有的财力，筹措粮饷、火药、精铁、药材。”
“动用我们最隐秘的商路，不惜一切代价，将这些物资转运到河西。”
“汉王要扩军备战，这些东西，他缺一不可。”
他竖起第四根手指。
“第四，各地分舵即刻行动起来，对清廷的粮道、驿站、军械库，展开全面袭扰。”
“不必强攻，只需制造混乱，让他们疲于奔命，以此牵制清廷的兵力。”
“尤其要盯紧漕运和两淮盐道，那是鞑子朝廷的钱袋子和命脉，想尽一切办法，给我切断它！”
最后，他竖起第五根手指。
“第五，严密监视清廷粘杆处的动向。”
“此报一流传，粘杆处的鹰犬必会疯狂追查来源。”
“传我密令，凡有分舵兄弟发现粘杆处人员追查此事，不必请示，格杀勿论！”
室内一片寂静，只有烛火燃烧的噼啪声。
片刻之后，所有人同时起身，对着陈近南深深一揖。
“诺！”
众人齐声应命，每个人的脸上都燃烧着复国的火焰。