公元1695年，春。
当北国的冰雪开始消融，南疆的木棉花开得如火如荼之时，一股要求李信登基称帝的声浪，已经达到了顶峰。
从八大军区司令、两大舰队司令，到各省的民政主官，再到新成立的各部部长，一封封措辞恳切的劝进表，如同雪片一般，堆满了李信的案头。
长安城的街头巷尾，茶馆酒肆，到处都在议论着这件事。百姓们自发地在门口挂上了写着“恭请汉王顺天应人，早登大宝”的红布条。在他们淳朴的观念里，这位带领他们打跑了鞑子，分了田地，让他们能吃饱饭的汉王，理所应当成为天下的皇帝。
面对这股几乎无法抗拒的民意和官意，李信知道，自己不能再拖下去了。
一个新的国家，需要一个名正言顺的元首。一支正在进行现代化改革的军队，需要一个至高无上的统帅。一个刚刚从战乱中走出的民族，需要一个凝聚人心的象征。
他不是贪恋那个冰冷的宝座，而是他明白，在当前这个历史阶段，“皇帝”这个名号，是稳定局势，统合力量，推行新政最有效，也是唯一的工具。
“既然避无可避，那就坦然面对吧。”
在一次只有陈敬之、王砚、徐文良等几位心腹参加的小型会议上，李信终于松了口。
消息传出，整个大华瞬间沸腾了。
礼部和政务院立刻开始以最高效率筹备登基大典。但他们很快就发现，这位即将登基的皇帝，想法与历朝历代的开国之君，完全不同。
“祭天仪式要简化，不要搞那些繁琐的礼节，心诚则灵。”
“登基的地点，不在宫殿里，就在长安城新建的‘人民广场’上。我要和我的百姓们，在一起。”
“不要铸造什么传国玉玺，政令的权威，来自于它的正确性，而不是一块石头。国防部、政务院的印章，就是最高权力的象征。”
“龙袍，不要满清那种繁复沉重的样式，就用我们汉家传统的冕服，但要改得更简洁、庄重。”
一条条指示下达，让那些满脑子都是“祖宗之法”的礼部官员们目瞪口呆，却又不敢不从。
三月初三，黄道吉日。
长安城内，旌旗招展，人山人海。新建的人民广场上，搭建起了一座九层高的巨大祭天台。祭天台没有雕梁画栋，完全由坚实的青石和巨木构成，显得古朴而雄浑。
广场上，文武百官身着崭新的朝服，按照官阶品级，分列两侧。他们的身后，是来自全国各地的百姓代表，甚至还有以牛顿为首的西洋使节团。所有人都屏住呼吸，等待着那个历史性的时刻。
吉时已到，钟鼓齐鸣。
身着一身玄色十二章纹冕服的李信，在周大勇、贺连山等将领的簇拥下，缓步走上祭天台。他的冕服没有过多的金银装饰，但那源自上古的日月星辰、山龙华虫图纹，却透着一种无法言喻的庄重与威严。他的头上，戴着平天冠，前后十二旒的玉珠，随着他的步伐轻轻晃动，遮住了他的表情，却遮不住他眼中那份坚毅与沉静。
他没有像过去的皇帝那样，念诵冗长的祭文。他只是亲自点燃了三炷清香，对着苍茫的天地，深深地三鞠躬。
一拜天地，感念山河养育之恩。
二拜先祖，告慰历代开疆拓土之灵。
三拜万民，承诺必将带来一个太平盛世。
简单的仪式结束，李信转身，面向广场上数十万的军民。
陈敬之作为百官之首，上前一步，展开一卷黄色的诏书，用洪亮的声音宣读：
“奉天承运，大华肇兴！汉王李信，德被四海，功盖千秋，内安黎庶，外拓疆土……今文武百官，万民耆老，同心劝进，恳请汉王顺天应人，即皇帝位，以正国本，以安天下！”
“臣等，恭请陛下登基！”
陈敬之话音刚落，广场上的文武百官，齐刷刷地跪倒在地，山呼道：“臣等恭请陛下登基！”
紧接着，数十万的军民，也如同潮水般跪下，整个广场上，只剩下震耳欲聋的呼喊声：“草民恭请陛下登基！”
声浪直冲云霄，仿佛要将整个长安城都掀翻。
李信静静地站着，他没有立刻让他们平身。他看着眼前这黑压压的人群，看着他们脸上那发自内心的狂热与期盼，心中百感交集。
他缓缓抬起手，虚按了一下。
震天的呼喊声，奇迹般地平息了。所有人都抬起头，用无比崇敬的目光，看着祭天台上的那个人。
李信走上前一步，他的声音，通过格物院制造的扩音法阵，清晰地传到了广场的每一个角落。
“朕，今日，承万民之意，受百官之请，在此即皇帝位。”
他的声音很平静，没有丝毫的激动和狂喜。
“国号，大华！”
“朕之年号，为‘开明’！开启民智，明辨事理之意！”
“开明元年，万象更新。朕在此，向大华全体军民，约法三章！”
所有人都竖起了耳朵，他们想知道，这位新皇登基的第一把火，要烧向哪里。
“第一，朕非天子。朕是人，不是神。朕是你们用刀剑，用血汗，用信任推举出来的第一任公仆。朕会犯错，也会老去。所以，朕的旨意，若有不合时宜之处，百官可以反驳，百姓可以议论。真理，越辩越明。国家，不是朕一个人的，是天下人的！”
此言一出，满场皆惊。尤其是那些前朝的官员，简直不敢相信自己的耳朵。自古以来，皇帝都是金口玉言，说一不二，哪有让人反驳的道理？
“第二，皇族不得干政，不得经商，不得拥有封地。朕的子孙，与平民同罪。他们唯一的特权，就是必须比任何人都更努力地学习，为国效力。若有不肖子孙，仗势欺人，百姓可告，官府可抓，国法可杀！”
这又是一道石破天惊的宣告。这意味着，大华将不会再有骄奢淫逸的王爷和公主，不会再有吞噬国家财富的寄生阶层。
“第三，”李信的目光扫过全场，声音变得无比坚定，“大华之土，一寸不可失！大华之民，一人不可辱！凡犯我大华者，虽远必诛！朕在位一日，便将带领你们，收复所有失地，洗刷所有国耻！让‘大华’二字，成为这个世界上，最荣耀的称谓！”
“轰！”
如果说前两条是震惊，那么这第三条，则彻底点燃了所有人心中的火焰！
“万岁！万岁！万岁！”
“大华万岁！陛下万岁！”
广场上，爆发出比刚才更加猛烈百倍的欢呼声。无数的士兵激动地将手中的武器抛向天空，无数的百姓热泪盈眶，他们从这位新皇的誓言中，看到了一个无比光明和强大的未来。
牛顿站在人群中，看着祭天台上那个年轻的东方帝王，眼中充满了震撼与深思。他喃喃自语：“他……他想建立的，不是一个帝国，而是一个……全新的文明。”
李信，不，现在应该称之为开明皇帝。他看着脚下欢呼的人潮，心中没有半分的骄傲自满，只有如山一般沉重的责任。
登基，不是结束，而是一个更宏大，也更艰难的开始。
前路漫漫，强敌环伺。
但他坚信，只要与这片土地上亿万不屈的人民站在一起，他就能开创一个前所未有的——大华时代。