乳白色的净化光焰在破损的医疗室墙壁上缓缓熄灭，留下一片被高温灼烤过的焦黑痕迹，以及空气中弥漫的、类似臭氧和圣檀燃烧后的奇特气味。肆虐的暗红污染能量如潮水般退去，只在地面和墙壁裂缝边缘留下些许冒着青烟、迅速碳化的残渣。那令人作呕的甜腥腐臭被暂时压制，但并未完全消失，如同潜伏在阴影中的毒蛇，依然丝丝缕缕地从更深的裂缝中渗出。
死寂。只有风暴灌入闸门破洞的呼啸，以及能量过载设备冷却时发出的嘶嘶声。
苏晚晴瘫坐在冰冷的地面上，背靠着巴伦悬浮舱冰凉的金属外壳，大脑因缺氧和接连的剧变而阵阵眩晕。她看着门口那个如同移动堡垒般的银白色身影，看着他手中那柄仍在滴落乳白光粒、仿佛能净化一切污秽的巨大战锤，看着他面甲下那双湛蓝如极地寒冰、此刻正缓缓扫视全场的眼睛。
守夜人。AI呼唤的援军，竟然真的来了，而且是以这种摧枯拉朽、宛如神兵天降的方式。
是救星？还是……新的狩猎者？
“生命体征扫描。”门口的身影——石卫，守夜人小队的队长——用那沉稳苍劲的声音说道，并非询问，而是对自身装甲内置系统的指令。他头盔侧面一道细微的蓝色光弧扫过医疗室，瞬间捕捉了所有人的数据。
“四名生还者。一名重伤，生命垂危（巴伦）。两名轻伤，体力透支（李杰、鼹鼠）。一名……”他的目光在陈峰的静滞舱上停留，湛蓝的眼眸似乎微微眯起，数据流在面甲内部快速闪烁，“……生命形态异常，意识能量读数极不稳定，处于深度休眠与规则性崩溃临界状态。检测到高强度、高纯度‘混沌平衡’特质污染……不，是‘融合’？”
他似乎对陈峰的状态感到困惑，用词从“污染”改为了更中性的“融合”。
“你……你们是守夜人？”李杰挣扎着从空静滞舱旁站起，扶着舱壁，声音嘶哑地问。他身上的伤口还在渗血，但守夜人出现带来的震撼暂时压过了疼痛。
“石卫。第七守望序列，‘不灭薪火’小队队长。”石卫简洁地报出名号，目光终于从陈峰身上移开，落在苏晚晴脸上。他的眼神锐利如刀，仿佛能穿透宇航服面罩，直视灵魂。“你们是谁？为何在此地？‘钥匙’为何与你们在一起？”
“钥匙”这个词，从他口中吐出，带着一种凝重、疏离，甚至一丝不易察觉的戒备，与青岚的贪婪、播种者的冷漠都不同。
苏晚晴深吸一口气，强迫自己从虚脱中振作。她扶着悬浮舱缓缓站起，尽管双腿仍在发抖。她没有直接回答，而是反问道：“你们是来帮我们的，还是来抓他的？”
石卫沉默了一瞬，似乎对这个问题感到意外，又或者是在评估。最终，他缓缓道：“守夜人的职责，是守望星空，记录异常，在必要时……进行‘无害化’处理或‘隔离’。”他的目光再次扫过陈峰的静滞舱，“‘钥匙’的存在，及其目前呈现的‘混沌平衡’状态，属于最高级别观测与潜在干预事件。但首先，需要确保现场稳定，救治伤员，并评估当前威胁等级。”
他侧头，对着装甲通讯器沉声道：“石卫呼叫‘薪火’。污染爆发点已被暂时净化，发现四名生还者及‘钥匙’载体。‘钥匙’载体状态异常，请求医疗与技术支援。外部威胁评估？”
片刻后，一个干练冷静的女声在石卫头盔中响起，也被外放出来让苏晚晴等人听到：“‘薪火’收到。外部威胁评估：林海联盟‘影鸦’级旗舰及其护航舰队仍在遗迹外围游弋，但受到突然爆发的污染潮汐冲击，暂时后撤调整。检测到另一股难以追踪的高维观测波动，疑似‘播种者’，活跃度中等。遗迹下层污染源处于剧烈活跃期，但暂无大规模上涌迹象。建议：立即建立临时安全区，转移伤员与‘钥匙’载体。‘庇护所’穿梭艇已就位，可通过E-7通道接近。”
“执行。”石卫结束通讯，看向苏晚晴，“你们的情况不允许留在此地。我们需要立即转移。你的同伴（指巴伦）需要更专业的医疗。至于‘钥匙’……”他顿了顿，“他的状态很危险，常规医疗手段无效。我们需要将其转移到‘庇护所’的静滞核心，那里有更强大的稳定力场，或许能延缓他的崩溃。同意，还是反对？”
他的话语简洁直接，带着军人的不容置疑，但并没有强迫的意思，而是给出了选择。这让苏晚晴紧绷的神经稍稍放松了一丝。至少，他们暂时没有表现出敌意。
“我们同意转移。”苏晚晴毫不犹豫。留在这里，只有死路一条。“但陈峰……你们有办法救他吗？”
“‘救’的定义需要明确。”石卫走向陈峰的静滞舱，手掌按在舱壁外，装甲手掌释放出柔和的扫描光束，“他的‘存在’本身正在发生我们无法完全理解的‘重构’。常规的‘治愈’概念不适用。我们能做的，是提供尽可能稳定的环境，防止外部干扰加速他的崩溃，并观察、记录其变化。至于最终是‘进化’、‘异变’还是‘湮灭’……无人知晓。”
他的话冷静到近乎冷酷，却异常真实。苏晚晴的心揪紧了，但她知道这是事实。峰子现在的状态，早已超出了普通生命的范畴。
“李杰，鼹鼠，帮忙把巴伦的舱体稳住。准备转移。”苏晚晴下令，自己也上前，想帮忙移动陈峰的静滞舱。
“不必。”石卫抬手阻止，“这个静滞舱与遗迹能源网络深度连接，强行移动会导致能量反噬，对他更加不利。我们会处理。”他对着通讯器说了几句。
很快，闸门外传来沉重的脚步声。另外两名穿着类似但略有差异银白色装甲的守夜人战士进入医疗室。一人身材相对纤细，装甲线条流畅，背负着一个多用途工程背包；另一人则更加魁梧，扛着一台散发着稳定能量场的大型悬浮担架设备。
“技师‘灵枢’，负责设备拆解与能量稳定。”纤细身影的守夜人开口，声音是之前通讯中的那个女声，但此刻透过面罩显得有些沉闷。她径直走向陈峰的静滞舱，开始快速而专业地检查连接接口和能量回路。
“重装‘铁砧’，负责搬运与护卫。”魁梧战士言简意赅，将悬浮担架展开，调整到合适高度，然后沉默地站到一旁警戒，面甲扫视着医疗室的每一个入口和裂缝，包括头顶。
效率极高，分工明确。这就是守夜人的风格。
苏晚晴三人退到一旁，看着“灵枢”用各种精巧的工具和能量引导器，小心翼翼地将陈峰静滞舱与遗迹主能源的复杂连接一一安全脱离。每断开一根管线，静滞舱的控制台就闪烁一阵警报，但都被“灵枢”迅速压制、屏蔽。舱内，陈峰那团混沌星云的光芒随着能量供应的变化微微波动，但并未出现剧烈反应。
“能量连接已安全脱离。内置备用能源剩余37%，预计维持基础静滞时间约四十五分钟。”灵枢汇报道，“建议立即转移至‘庇护所’静滞核心。”
“转移。”石卫点头。
铁砧上前，与石卫一起，小心翼翼地将陈峰的静滞舱（此刻已脱离基座，但舱体本身完整）抬上悬浮担架，用能量束带牢牢固定。苏晚晴等人也推着巴伦的悬浮舱，跟在守夜人身后，走出了那片狼藉的医疗室。
门外，并非他们来时那个通往露天平台的闸门方向，而是另一条相对完好、被应急灯照亮的通道。通道中，已经有几名守夜人战士在警戒，他们沉默地立正，向石卫行礼，目光在苏晚晴等人和陈峰的静滞舱上快速扫过，带着审视，但并无恶意。
“E-7通道，通往三号出口平台。‘庇护所’已在那里悬停接应。”灵枢在前方引路，手中拿着一个不断更新地图的战术平板。
队伍在沉默中快速行进。通道内相对安全，只有远处隐约传来的、遗迹结构在污染潮汐冲击下发出的呻吟声。偶尔能看到墙壁上新增的、细微的暗红裂纹，但都被守夜人战士用便携式的净化装置喷上一层乳白色的光膜暂时封住。
苏晚晴走在队伍中间，目光几乎无法从前方悬浮担架上那个安静的静滞舱移开。透过观察窗，能看到陈峰依旧保持着那个蜷缩的姿势，混沌星云缓缓流转，眉心位置那点奇异的暗虹光芒似乎比之前 稍微明亮、稳定了一丝？是错觉吗？还是守夜人净化能量的影响？
“你们……对‘钥匙’，知道多少？”苏晚晴忍不住开口，问走在她侧前方的石卫。
石卫没有回头，步伐沉稳，声音透过面罩传来，带着金属的回响：“守夜人档案中，有关于‘归乡之钥’的零散记载。与先民文明传说中的‘最后希望’、‘开启归乡之路的信物’有关。但具体形态、能力、触发条件，均无定论。历史上，曾有数次疑似‘钥匙’波动被记录，但最终都无果而终，或引发灾难性后果。”
他顿了顿，继续道：“直到最近，多个观测点同时捕获到异常的、与‘污染’规则产生特异性互动的能量波动，源头指向‘枯萎星域’及NGc-4414方向。结合林海联盟的异常调动及‘播种者’观测网络的活跃，总部将其列为最高优先级事件。我们小队奉命前出侦察，恰好接收到这座遗迹AI发出的、极其微弱的加密信标。信标内容提及‘钥匙载体’、‘混沌平衡’及‘污染爆发’，所以我们改变了原定路线，强行突入。”
原来如此。既是任务，也带有一定的偶然和紧迫性。
“你们不怕‘污染’吗？刚才那种能量……”李杰忍不住问，想起那可怕的暗红潮汐。
“守夜人的装甲与装备，铭刻着古老的净化符文，并利用了部分与‘污染’相克的高维能量技术。”石卫解释道，语气平淡，仿佛在说一件寻常事，“但并非无敌。面对高浓度的污染源，或长时间暴露，同样危险。刚才的‘微光湮灭’是范围性净化技能，消耗巨大，不能频繁使用。”
他看了一眼苏晚晴：“你们能在此地存活，甚至让‘钥匙’产生如此变化，已是奇迹。但也正因如此，他的存在，变得极其……敏感。不仅是‘污染’会追逐他，林海联盟，播种者，甚至……其他我们尚未察觉的势力，都可能被吸引。”
他的话让气氛更加沉重。陈峰就像黑夜中最亮的灯塔，吸引着所有猎手与灾厄。
通道前方出现亮光，风声变大。一个相对开阔的出口平台出现在眼前。平台比他们之前穿越的那个小很多，但结构完好，边缘有相对完整的能量护栏。平台外，并非裸露的太空，而是被一层淡金色的、半透明的能量护盾笼罩。护盾外，可以看到扭曲的星空和缓缓流动的亚空间光流。
而停靠在平台边缘的，是一艘线条刚硬、棱角分明、通体银灰、散发着厚重与可靠气息的中型穿梭艇。艇身侧面，喷绘着一个简洁的、如同篝火与眼睛结合的徽记——守夜人的标志。舱门已经打开，延伸出接驳踏板。
“庇护所号，我们到了。”灵枢说道。
众人迅速登艇。艇内空间比想象中宽敞，分为前后舱。前舱是驾驶室和指挥区，后舱则是医疗区、休息区和一个被重重能量屏障保护的、中央有一个散发着柔和白光的圆柱形接口的静滞核心舱室。
陈峰的静滞舱被小心地安置进静滞核心，接口自动对接，更强大、更纯净的稳定能量涌入，舱内那团混沌星云的光芒肉眼可见地 稳定、明亮了一分。巴伦也被移入一个高级医疗舱，开始进行系统的生命维持和创伤修复。
苏晚晴、李杰、鼹鼠被安置在休息区，有简单的食物、水和医疗包。直到此刻，一直紧绷的神经才稍稍松懈，极致的疲惫和伤痛如潮水般涌来。
石卫脱下头盔，露出一张饱经风霜、棱角分明、留着短须的中年男性面庞。他眼神依旧锐利，但少了面甲的遮挡，多了几分属于“人”的沉郁。他走到苏晚晴面前，递给她一杯热饮。
“我们暂时安全了。‘庇护所’的隐蔽性和防御力足够应对常规扫描和追击。接下来，我们需要谈谈。”石卫在对面坐下，目光平静，“关于‘钥匙’，关于你们，关于这一切。以及……你们，或者说他，接下来打算去哪里？”
苏晚晴捧着温热的杯子，感受着热量透过手套传递到冰冷的指尖。她看向静滞核心舱室的方向，那里，陈峰在沉睡。她又看向舷窗外，淡金护盾外是危机四伏的无尽虚空。
“我们……需要找到一条出路。一条能摆脱追捕，能让陈峰安全，也许……能找到他真正该去的地方的路。”她低声说，“他昏迷前，似乎……得到了一个‘坐标’。”
“坐标？”石卫眼神一凝。
苏晚晴犹豫了一下，但想到守夜人展现出的能力和中立态度（至少目前如此），她决定透露一部分：“是的。一个很模糊的感觉，似乎在他意识深处。指向一个……很遥远、很隐秘的地方。可能与‘钥匙’的真相，与‘归乡之路’有关。”
石卫沉默了片刻，手指在战术平板上快速操作，调出星图。“能描述一下感觉吗？方向？距离？任何特征？”
苏晚晴摇头：“很模糊。只是一种……强烈的指向感。非要说的话……感觉不在正常的星图范围内，像是在……边缘，或者夹缝里。”
石卫若有所思。这时，在驾驶室监控全局的灵枢突然报告：“队长，检测到微弱但异常的空间波动信号，从‘钥匙’载体所在的静滞核心舱室溢出。频率特殊，无法解析，但……似乎与某个古老的导航信标数据库有极其微弱的匹配项。正在尝试调取数据库比对，需要最高权限。”
石卫立刻起身，走向驾驶室。苏晚晴也跟了过去。
灵枢面前的屏幕上，复杂的波形图在跳动。一侧是陈峰静滞核心的能量读数，另一侧是一个正在飞速滚动的、标注着“先民纪元-失落信标库（残片）”的数据库界面。
“信号非常弱，时断时续，像是无意识散发。”灵枢快速操作，“数据库匹配中……匹配度0.1%……0.5%……1.7%……还在上升……见鬼，这数据库残缺得太厉害了……”
突然，滚动的数据猛地停下，锁定在一条残缺不全、几乎无法辨认的记录上。记录旁边，有一个极其模糊、扭曲的星图碎片，以及几个勉强能辨识的先民文字：
【…归墟之眼…遗忘回廊…禁忌坐标…（数据严重损毁）…需‘平衡之钥’与‘原点之引’方可…（后续记录缺失）】
“归墟之眼？遗忘回廊？”石卫眉头紧锁，“这些名词……在守夜人最高密级档案中有提及，但语焉不详，被列为‘可能的神话或隐喻’，与实际星域无关。”
“但信号匹配确实发生了。”灵枢强调，“而且，从‘钥匙’载体溢出的波动特征，与这条残缺记录中描述的某种‘信标共鸣’特征，有7.3%的吻合度。以数据库的残缺程度来看，这个吻合度已经高得异常了。”
苏晚晴的心脏狂跳起来。归墟之眼？遗忘回廊？这与陈峰意识中那个坐标有关吗？还有“平衡之钥”和“原点之引”……“平衡之钥”是指陈峰？那“原点之引”又是什么？
就在这时，一直监控外部环境的铁砧突然沉声报告：“队长，检测到超远距离、高精度扫描波束！来源方向……林海联盟舰队阵列！他们似乎调整了扫描模式，正在重点筛查这片区域的亚空间结构异常和微弱能量泄露！我们的隐蔽护盾能挡住常规扫描，但这种深度扫描……最多还能隐藏十五分钟！”
“另外，”灵枢补充，脸色微变，“检测到另一股更加隐秘、但位格极高的观测波动，正在尝试渗透性解析本区域的能量屏障结构……是‘播种者’！他们也在逼近！”
追猎者，从未远去。短暂的喘息，即将结束。
石卫眼神一凛，看向苏晚晴，又看向静滞核心中沉睡的陈峰，果断下令：“‘庇护所’号，启动最高级隐蔽协议，向深空潜航。目的地……”
他顿了顿，手指在星图上快速划过，最终停留在远离主要航道、靠近“枯萎星域”与一片未标记虚空的交界处。
“……前往‘守夜人’前哨站‘远眺’暂时隐匿。同时，将‘归墟之眼’、‘遗忘回廊’及‘钥匙’异常信号事件，加密上报最高议会。申请启动‘古老契约’查询权限，并调取所有关于‘原点’与‘平衡’的禁忌档案。”
他看向苏晚晴，目光深邃：“你们，和‘钥匙’，现在是最高优先级监护与观察目标。在弄清那个‘坐标’和这些古老名词的意义之前，在摆脱追兵之前，你们需要留在守夜人的庇护下。有问题吗？”
苏晚晴看着舷窗外再次被危机笼罩的星空，又看向静滞核心中似乎因外界压力而星云流转微微加速的陈峰，缓缓摇头。
他们没有选择。守夜人至少提供了暂时的安全和一丝弄清真相的可能。
“没有。我们……需要你们的帮助。”
“很好。”石卫点头，转向驾驶位，“‘庇护所’，最大潜航速度，离开这里。”
穿梭艇引擎发出低沉有力的轰鸣，淡金护盾光芒流转，缓缓驶离平台，融入扭曲的星空背景，向着深空潜去。
而在静滞核心中，陈峰眉心的那点暗虹光芒，在穿梭艇改变航向、朝着“远眺”前哨站方向驶去的瞬间，极其微弱地 闪烁、共鸣了一下，仿佛与那个古老而神秘的“原点坐标”，产生了某种跨越时空的、预示性的感应。
沉睡的“钥匙”，无意识散发的波动，与失落的信标碎片，与迫近的追兵，与古老的谜团……一切，似乎正在被引向一个更加不可预测的方向。