天还没亮透，神武门的门轴发出一声沉闷的“咯吱”声，像老兽打了个哈欠——那声音粗粝滞涩，裹着铁锈与陈年桐油的气息，震得门楣积尘簌簌而落，在微光里浮游如灰蝶。
林墨背着药篓的身影刚消失在晨雾里，那股混着露水、腐叶与生霉青苔的潮气就被一阵急促的丧钟声搅碎了。
钟声自慈宁宫方向滚来，每一下都钝重如槌击胸腔，余音未散，下一声已至，震得窗纸嗡嗡发颤，檐角铜铃哑然噤声。
慈宁宫那边炸了窝。
消息传到坤宁宫时，苏烬宁正用银拨子挑着炭盆里的火。
炭是上好的银丝炭，烧起来没有烟，只有一股干燥霸道的灼热感，烤得人脸颊发烫，指尖却依旧凉得像块冰——那冷意顺着指腹爬进血脉，微微刺麻，仿佛握着一段凝固的月光。
“死了六个。”青鸢压低声音，语气里带着一丝极力压抑的兴奋，“全是以前伺候过慈宁宫的老人。说是偷吃了华贵妃送给太后的‘回銮礼’——那盒由御膳房加急赶制的芙蓉酥。”
说是偷吃，其实不过是替死鬼尝鲜。
砒霜拌糖，甜得要命——那甜香混着杏仁微苦的尾韵，曾在昨日午后飘满慈宁宫东暖阁，如今想来，竟似裹着蜜的刀刃，滑过舌尖便留下铁腥的回甘。
苏烬宁手里的银拨子顿了顿，炭火“噼啪”爆出一颗火星，溅在青砖地上，瞬间熄灭成一点灰白，余温尚存，一缕极淡的硫磺焦气袅袅升腾。
“华贵妃这回是黄泥巴掉进裤裆里，不是屎也是屎了。”她嘴角勾起一抹凉薄的笑，随手将几张泛黄的卖身契丢进炭盆。
火焰瞬间像饿狗扑食般卷了上来，纸张蜷曲、焦黑，发出一股刺鼻的焦糊味，混着墨迹烧灼的酸气，熏得人鼻腔发酸，眼尾微微刺痒，泪水在眶中打转却不肯落下。
“把这味道散散。”苏烬宁拍了拍手上的灰，“另外，让人去给那六个倒霉鬼家里送点银子，送去南境安置。毕竟是用命给我搭的戏台子，不能让他们到了底下还骂娘。”
巳时的日头爬上了窗棂，光线里全是浮尘在跳舞——金粉似的光柱斜切殿内，无数微尘翻滚、碰撞、明灭，像一场无声的溃败。
尚宝监的掌印太监跪在地上，额头上的汗珠子顺着那张皱橘子皮似的脸往下淌，“滴答”一声砸在地砖上，洇出一小块深色湿痕；那声音轻得几乎听不见，却在死寂中格外清晰，仿佛心跳漏了一拍。
“娘娘……这历年凤诏乃是皇家机密，若是没有陛下口谕……”
他话还没说完，门帘被一只骨节分明的手掀开。
萧景珩身边的贴身大太监端着一盅参汤走了进来，那汤盅盖子上还冒着热气，一股浓郁的土腥味混着红参的苦甜气瞬间填满了屋子——那气息沉厚黏稠，钻进喉咙深处，舌根泛起微涩的回甘，又迅速被一股若有似无的龙涎香压住。
“陛下说了，”大太监皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，那声音尖细得像指甲刮过黑板，“皇后娘娘身子弱，想看点老物件解闷，给就是了。哪那么多废话？”
掌印太监身子一抖，膝盖骨磕在硬砖上发出脆响，连滚带爬地捧来了一只樟木箱子。
箱盖一开，陈年的霉味扑面而来——那是樟脑、虫蛀木屑与褪色绫罗糅合的朽气，直冲鼻窦，教人喉头一紧，几欲作呕。
苏烬宁嫌弃地掩了掩鼻，指尖在那堆明黄色的绫罗里翻找，触感冰凉滑腻，像是在摸一条条死蛇——那绸面泛着幽微油光，指腹划过，能感到细微的经纬凸起，又冷又滑，令人脊背微寒。
终于，她的手停在了一卷没有任何墨迹的黄绫上。
先帝临终前留下的“空白敕令”。
这玩意儿就像现代的空白支票，填什么，就是什么。
午膳摆上来的时候，苏烬宁没动筷子。
她让青鸢找来一本《女诫》，封皮摸起来粗糙滞手，透着股假正经的墨臭味——那墨香陈旧干涩，混着浆糊微酸与纸页脆裂的微尘气，一捻指腹便沾上灰白浮粉。
“把这道敕令夹进去。”她漫不经心地抿了一口温水，水流顺着喉管滑下，冲淡了嘴里的血腥味——那血气并非来自伤口，而是舌尖昨夜咬破处尚未愈合，每一次吞咽，都牵扯出细密的、铁锈般的微痛。
“送到尚工局那个老匠首家里。告诉他，他闺女在慎刑司里还没断气，但这道敕令上要是填了抄家灭族的内容，那可就真断气了。”
“让他想清楚，华贵妃那是让他修地砖，还是让他埋引线。”
这是一场豪赌。
赌那个老实巴交的匠人，是怕权势滔天的贵妃，还是怕这道能灭他九族的“先帝遗命”。
未时三刻，燥热的风卷着蝉鸣撞进殿内，吵得人脑仁疼——那蝉声不是单音，是千百只伏在宫墙老槐上的嘶鸣叠在一起，高亢、持续、毫无喘息，像一把烧红的锯子来回拉扯耳膜。
萧景珩来的时候，身上带着一股子冷冽的龙涎香，硬生生把殿内的药味给压了下去。
他手里捏着一张轻飘飘的纸，那是尚工局匠首刚画押的供词。
他走到软榻前，随手将供词扔在苏烬宁的膝盖上。
纸张轻薄，落下来几乎没有重量，却像块石头一样压得人心口发闷。
青鸢适时递来一盏新茶，茶汤澄澈，映出她指尖未干的朱砂印泥——那是匠首昨夜伏案三刻，用颤抖的手指蘸着自己渗血的耳垂，一笔一划按下的。
“用朕那个死鬼老爹的空白敕令，逼一个匠人作伪证。”他语气平淡得像是在谈论今天的天气，目光却像两把钩子，死死钩住苏烬宁的脸，“皇后这一手，若是被史官记下来，以后这史书上，你可就是个祸国妖后了。”
苏烬宁捡起那张纸，指尖蹭过上面鲜红的指印，那是朱砂泥特有的油腻感，黏糊糊的，像血——那触感温热未散，仿佛还带着皮肉的余温。
她抬起头，左眼因为过度透支，视野边缘已经开始泛起一圈圈银白色的光晕，像老旧电视机的雪花屏。
“陛下，臣妾这种人，活一天算一天。”她笑得有些无赖，眼神却清亮得吓人，“臣妾不在乎青史怎么写，只在乎……将来陛下若是写那本史书，能不能高抬贵手，给臣妾留个全尸？”
萧景珩深深看了她一眼，没说话，转身走了。
靴底踩在金砖上，发出沉闷而富有节奏的“笃、笃”声，每一下都像是踩在人的心跳上——那声音由近及远，渐渐被窗外蝉鸣吞没，却在耳道里留下空荡的余震。
暮色四合，殿内的光线暗了下来，像是一层灰纱蒙在了眼球上。
苏烬宁坐在案前，手里捏着一支新制的胭脂管。
那管身是黄铜做的，握在手里冰凉刺骨，带着金属特有的腥气——那冷意顺着掌纹钻入，激起一层细小的战栗，指尖泛白，指节因用力而微微发青。
她将那封真正记录了太后私铸兵甲罪证的密信，卷成细细的一条，塞进了管芯里。
“咔哒”一声轻响，机关扣合——清脆、短促、不容置疑，像一道锁舌咬死。
“青鸢。”
“奴婢在。”
“明日一早，把这东西送去慈宁宫那个废井里。”苏烬宁的声音很轻，像是一阵风就能吹散，“那里还有个活口，正等着这口‘胭脂’续命呢。”
话音未落，左眼骤然传来一阵剧痛，像是有人拿烧红的铁针狠狠扎进了瞳孔深处。
“嘶——”
苏烬宁倒吸一口凉气，眼前那层银白色的雾气瞬间炸开，原本昏暗的大殿消失了。
取而代之的，是一片苍凉的灰白。
皇陵，无字碑前。
萧景珩一身素缟，背影萧瑟如铁。
他手里摩挲着一枚玉玺，那玉质温润，在惨白的天光下泛着冷光——指尖拂过螭钮凹痕，触感微糙，沁着山阴寒气，仿佛握着一块未融尽的玄冰。
苏烬宁死死盯着那枚玉玺。
上面的纹路，竟然和她手中的凤印一模一样，那是太祖当年留下的“双生扣”。
——据《太祖实录·秘卷》载，双生扣成于龙脉初凝之夜，一玺一印，同纹同契，唯持印者心念纯正，方得见玺光映照。
她猛然攥紧了手中的铜胭脂管，金属棱角硌得掌心生疼，冷汗瞬间湿透了后背的衣衫，黏腻地贴在脊梁骨上。
原来，他也留了后手。
他根本不需要她的证据，他在等的，是她把这潭水搅浑，好让他那枚一直藏在暗处的“棋子”，名正言顺地落盘。
“好算计……”苏烬宁低低笑了一声，闭上眼，任由那股刺痛在眼底蔓延。
喉间涌上一股腥甜，她咬破舌尖，铁锈味炸开的瞬间，眼前灰白寸寸剥落，金砖冰凉的触感重新钉入足底。
她睁开眼，左瞳银晕未散，却已清明如刃——那废井，须得换条路走。
次日卯时，天边刚泛起鱼肚白，空气里还带着夜色的凉意——那凉意沁肤，带着青石与露水的微腥，吸入肺腑，五脏六腑都为之一凛。
一个身穿粗布衣裳、扮作洒扫宫女的身影，提着一只破旧的木桶，悄无声息地靠近了慈宁宫那口早已干涸的废井。