信用点带来了短暂的喘息，也带来了新的抉择。
莱利像一只重新连接上电源的机器人，立刻投入高效运转。他通过层层加密的渠道，联系上了一个在维尔塔和铁幕城之间游走的“影子信使”。这种人拿钱办事，不问缘由，只保证信息或物品的物理传递，且拥有极高的职业操守——或者说，背叛的代价足以让任何人望而却步。
传递“西伯利亚之泪”和“北方的狼”这个组合信息，花费了那箱信用芯片的十分之一。剩下的，莱利精打细算，采购了一批必需品：基础的医疗包、高能量压缩食物、几件不起眼但功能尚可的二手防弹衣、以及最重要的——一套可以进行初步数据恢复和加密通讯的便携设备零件。他需要重建他们的“耳朵”和“嘴巴”。
与此同时，艾拉的工作也取得了进展。腐苔沼泽虽然危险，但确实是一座蕴藏着奇特植物的宝库。凭借精灵对植物的天然亲和力，她避开那些具有强烈攻击性的菌类和毒草，采集到几种具有微弱麻痹、凝血甚至致幻效果的苔藓和真菌。
在安全屋昏暗的灯光下，她用一个捡来的破旧坩埚小心地萃取、调配。精灵古老的知识与现代世界的简陋工具结合，诞生出几瓶颜色可疑、但效果实在的药剂：一种能快速封闭浅表伤口的止血凝胶；一种涂抹在武器上能让伤口更难愈合的麻痹毒素；甚至还有一小瓶气味刺鼻的烟雾弹，引爆后能产生令人视线模糊、咳嗽不止的浓烟。
“效果不如月池的永恒井水调配的药剂，”艾拉将成品递给吴枫和莱利时，语气带着一丝遗憾，“但应对普通的人类和大多数低阶变异生物，应该足够了。”
吴枫接过那瓶深绿色的止血凝胶，指尖传来一丝清凉的生命气息。他点了点头，小心收好。这些药剂，在关键时刻就是第二条命。
力量恢复依旧缓慢。冰髓之力如同被堵塞的溪流，每一次引导都伴随着经脉的刺痛。那丝星辰之力更是如同沉睡，毫无反应。吴枫将大部分时间用在冥想和缓慢运转基础上，试图重新打通那些滞涩的能量节点。偶尔，他也会在夜深人静时，独自来到安全屋屋顶，对着维尔塔港永远灰蒙蒙的天空，演练那套熟悉的军用格斗术。动作精准，发力迅猛，但缺少了能量灌注，终究少了那份摧枯拉朽的威力。
他能感觉到，丹田处那枚黑色残片，如同一个冰冷的旁观者，静静悬浮。它不再吸收能量，也不再散发波动，但与身体那种微妙的“稳定”联系却愈发清晰。吴枫尝试过更激进地冲击经脉，发现每当能量即将失控暴走时，那残片会散发出一丝几乎无法察觉的凉意，让躁动的能量稍稍平复。
这到底是什么？是“观测者”留下的监视器？是某种未激活的武器？还是……一种他无法理解的传承？
疑问没有答案，他只能将其视为身体的一部分，暂时共处。
**……**
一周后，影子信使传来了回音——不是通过危险的电子信号，而是通过维尔塔本地黑市的一个死信箱。
莱利取回了一张没有任何标记的纸条，上面只有用密码写就的一句话：
**“狼嗅到了酒香，但风雪太大，需要指南针。”**
安全屋内，三人围坐在桌前，看着这张纸条。
“他收到了消息！”莱利语气肯定，“‘狼’指的是伊万，‘酒香’就是我们的‘西伯利亚之泪’暗号。”
“风雪太大……”吴枫沉吟，“指的是铁幕城环境复杂危险，他处境艰难，或者他被监视了？”
“需要指南针……”艾拉轻声接上，“他需要更明确的指引，或者……他需要确定我们的位置和安全性。”
这表明伊万保持了足够的警惕，没有因为熟悉的暗号就贸然行动。
“他是在要求一个安全的会面方式和地点。”吴枫得出结论，“我们不能让他来维尔塔，这里太远，而且我们也被通缉，风险叠加。需要找一个中间点。”
莱利立刻调出东部大陆的详细地图，手指在维尔塔和铁幕城之间的大片区域划过。“这里，‘破碎峡谷’，位于两地之间，地形复杂，易于隐藏和撤离，而且是几个势力范围的缓冲地带，监控相对薄弱。”
“确定具体坐标和会面方式。”吴枫下令，“给他明确的‘指南针’。同时，强调‘灰烬’在等待。”
“灰烬……”莱利愣了一下，随即明白这是吴枫为自己取的代号，源于他们的团队在背叛的烈焰中焚烧殆尽，如今只剩下他们这些余烬。他重重点头：“明白！我会设计一套复杂的验证流程，确保会面安全。”
新的信息通过影子信使再次发出。接下来，又是漫长的等待。每一次等待都伴随着不确定性和潜在的危险。他们无法确定伊万是否真的会来，也无法确定这是否是一个精心设计的陷阱。
在此期间，吴枫的伤势在药物和持续休养下好了七成，力量恢复了大约五成，勉强能够进行短时间的低强度能量运用。他尝试将恢复的部分冰髓之力与艾拉制作的麻痹毒素结合，发现能量能一定程度上激发和延长毒素的效果，这算是一个意外的战术发现。
维尔塔的混乱依旧，但一股不易察觉的暗流似乎开始涌动。莱利在监控本地情报网络时，发现关于“奥丁之眼”的零星信息似乎比之前多了起来，大多是关于其某个生物实验室遭遇不明袭击，或某条运输航线受到干扰。虽然都被归类为意外或竞争对手所为，但结合之前发现的另一股调查势力，很难不让人产生联想。
“有人在行动。”莱利将筛选出的信息展示给吴枫，“动作不大，但很有针对性。像是在试探，或者……清理外围。”
吴枫看着那些信息，眼神深邃。“风暴正在聚集。我们必须赶在风暴彻底爆发前，找到伊万，汇聚力量。”
他们就像在黑暗的棋局上落子，每一步都小心翼翼，既要引出同伴，又要避开无处不在的敌人。
**……**
又过了五天。
当莱利再次从死信箱取回纸条时，他的手微微有些颤抖。
纸条上依旧是密码，翻译过来只有简洁的两个词：
**“月圆之夜，峡谷之痕。”**
后面附有一串精确的经纬度坐标。
“他同意了！”莱利的声音带着压抑不住的激动，“时间是下个月圆之夜，地点在破碎峡谷的‘巨蜥之痕’地段！”
目标确定，时间紧迫。
吴枫站起身，体内那股沉寂了许久的血性似乎开始苏醒。他感受着丹田内依旧冰冷但似乎与自身联系更紧密了一分的黑色残片，以及体内缓缓流淌的、带着寒意的力量。
“准备出发。”他的声音不高，却带着斩钉截铁的力量，“去破碎峡谷。”
“迎接我们的‘北方的狼’。”
灰烬即将重聚，而复仇的火焰，需要更多的薪柴。
（未完待续……）