“如果今天就是最重要的一天……”
藏住眼底的冷意，应希淡笑道：“婚礼当日可怎么办呢？”
她的话既不失体面，又恰到好处地回敬了对方的无礼。
这种事吧。
若当真和他计较，反倒显得小家子气；可若置之不理，这根棉里藏的针便像肉中刺一般，不上不下，如鲠在喉，叫人颇为膈应。
应希这番开着玩笑打圆场的姿态，轻描淡写地将一场潜在的尴尬化解于无形。若是感官稍显迟钝的人在场，恐怕真要以为眼前是一派其乐融融、笑语盈盈的景象。
“说得好。”唐幼薇不知何时已主动拉着她的朋友走了过来，笑意盈盈接话，“今天不过是个开始，未来的幸福——来日方长。”
她那友人也挑眉揶揄：“你们聊好了没？什么时候才轮到我们那儿呀？我们都迫不及待想见新人啦。”
话头是朝着那挑事者的。
被这么不软不硬地顶回来的人，脸色隐隐泛青，眼角不受控制地微微抽动，勉强挤出一点笑容，悻悻道：“不过是弹一首曲子罢了，不至于这么较真吧。”
语气却已弱了三分。
但明明已经有人递来台阶，他却偏不肯顺势而下，反而多添上这么一句纠缠不清的话，实在有些得寸进尺，不识好歹。
是继续与他周旋，还是干脆置之不理？
应希正欲开口回应，却忽然感到手背上传来一阵温热的触感——是迦利轻轻按住了她的手，指尖不着痕迹地在她掌心划过一道细微的痕迹。
他似乎是想亲自应对——
“既然各位有如此雅兴。”
然而，有人比迦利更快一步开口了。
那是——
“不如，由我来献丑一曲？”薄嘉明笑着问。
年轻人唇边噙着一抹笑意，浅灰色的眼眸平静地扫过方才那几个起哄的人：“迦利先生师从名门，嘉明一直有些音乐方面的问题想向他请教。”
他生得纯洁无辜，让人情不自禁就信了他的话。
“不如趁此机会，我为大家独奏一曲，既作请教之机，也添作订婚贺礼，各位不介意吧？”
寥寥数语，巧妙地将原本带有几分挑衅意味的“助兴”，扭转成谦虚好学的“请教”，轻飘飘地就将迦利从这场尴尬的境地中摘了出来，仿佛一切本就该如此自然。
闻言，迦利抬眸望向他，眼底掠过一丝难以察觉的讶异。
似乎未曾料到，此人竟会如此“心胸宽广”，主动出手解围。
应希反应速度很快：“当然不介意。”
她的嗓音热情，说罢便主动抬起手，清脆地鼓起掌来：“我们都很期待。”
迦利微微颔首，简短地应道：“……好。”
大明星身为备受瞩目的公众人物，周围自然不乏忠实的拥趸，加之一些本就乐于见到精彩场面的人们，此刻见有人带头，立刻跟着热烈地讨论起来。
……
此刻他们身处于举办订婚仪式的花园，绿草如茵，繁花点缀，自然没有配备专门的琴房以供演出。但是——
这里驻守着一支乐团，应希把它称之为朱雀花大价钱雇佣的人工背景音乐。
“可以让我来试一试吗？”薄嘉明站在乐团中央那架显眼的三角钢琴旁，礼貌询问。
“当然！您请！您请！”那原本正在弹奏的钢琴师受宠若惊，从琴凳上连忙起身让出位置，语气中带着掩饰不住的激动。
她当然不会拒绝扫兴，这显而易见是主人家做出的决定。
“谢谢。”
……
薄嘉明在那架光可鉴人的黑色三角钢琴前落座。
周围繁花似锦，深色琴身映出挺拔的身影。
他轻轻调整了一下呼吸，修长而骨节分明的手指悬停于黑白琴键之上……
弹什么呢？
事实上，他并未准备任何曲目。毕竟，连他自己也未曾预料，竟会在此刻主动挺身而出，为这场订婚宴的主角化解尴尬。
毕竟，他同迦利并不熟，而谢卓恒……
依照他们过往那些算不上愉快的“交情”，若按常理出牌，他此刻更该作壁上观，甚至……落井下石才对。
如今这般，倒真像个无私奉献的天使了。
他心中自嘲地一笑。
既然是借着“请教”之名，便不能弹奏他人的作品，更不能选自己曾经公开发表过的曲子，否则这场“请教”便失去了意义，更显得虚伪。
……薄嘉明啊薄嘉明，你还真会给自己找麻烦。
年轻人闭眼静默一瞬。
再睁开时，眼中已染上一层专注而温柔的光泽，仿佛整个世界只剩下他与眼前的琴键。
下一刻，音符如清泉般从他指尖流淌而出。
那是一首并不喧嚣的曲子，旋律舒缓而深情，每一个音符都像是被精心打磨过的玉石，温润地串联起来。
薄嘉明微垂着眼，柔和的光线在他浓密的睫毛下投落一小片淡淡的阴影。
他整个人仿佛彻底沉浸入了另一个世界——一个只存在于他与这首乐曲之间的、宁静而深邃的世界。
……
周围的乐器声早已悄然停歇。
——订婚的主人公和一众宾客都靠了过来，凝神关注着钢琴独奏，乐团成员们自然懂得分寸，不愿喧宾夺主。
人群中，应希静静地凝视着薄嘉明，墨眸里闪过一丝微不可察的复杂。
她不得不承认，初次见面时那场误会，让她对薄嘉明戴上了有色眼镜。
人非圣贤，谁能没点小心思？
但偏见如影随形，应希一直都不怎么把他放在眼里，总是以一种居高临下的态度揣度他的心思。
然而此刻，望着那个沉浸于音乐世界中的身影，她发现，其实他，人还不错……
就他们之前产生的矛盾龃龉，大明星对她心有芥蒂也不奇怪，相反，此乃人之常情。但他偏偏仗义出手来为他们解围了！
与之相对应的，是之前的自己难免显得狭隘了些。
但应希很快便释然了，既没内耗谴责自己，也没自恋地想东想西，她心中一片坦然地夸赞道——
薄嘉明，义薄云天！
……
“人去哪儿了？”
虞静寒揉了揉眉心。
不久前，北斗与帝国边境的落霞行省展开了一场极为隐秘的外交接洽。对方不仅明确表达了合作意愿，更主动提出派遣使者前来深入沟通——这一举动，在外交惯例中堪称诚意十足。
此事保密级数极高，日冕城内仅有寥寥数位核心高层知晓内情。而北斗王亲自将此次对接的全权职责授予了大殿下虞静寒。
这一决定自然引起了虞星燃的强烈不满——这看起来实在太像是北斗王对继承人倾向的表态了。但在王的决断面前，任何人都没有质疑的余地。
一切都在秘密进行，直到……
“刚刚完成初步接洽，冯秘书就将人带走了。”属下略显迟疑地禀报了情况。
冯秘书——那是北斗王身边最亲近的幕僚之一。
——首领想干什么？
虞静寒眸光微沉，眼底闪过一丝深思。
他静立片刻，最终只是淡淡开口：“不必再过问了。”
……
另一边，蔷薇城堡外。
“这便是北斗的待客之道？”
牧年沉声质问。
他站在缀满星灯的拱门入口下，军礼服上的银穗在晚风中纹丝不动，目光却已凌厉地扫过周围。
对于北斗王为何突然让人带着阁下前来参加这样一个庆典，牧年心中充满疑虑。
人在屋檐下，不得不低头。
在来到北斗前，他们使团早已做好遭遇冷遇甚至试探的准备，却万万没想到会被直接带往一场看似毫不相干的典礼。
这太莫名其妙了。
他们可以承受怠慢，但绝不能沉默地接受轻慢——
必须要让北斗明白他们的态度！
冯秘书向前半步，并不因为牧年的厉声厉色而慌乱，脸上依旧是从容得体的微笑：“正因吾王珍视与落霞行省的友谊，才特意邀请贵使来到这里。”
这儿……
明明是个订婚仪式现场。
“阁下……”牧年犹豫地向前望去。
站在前方的青年正抬头看着巨大的招牌海报，烫金字体在灯光下流淌着奢华的光泽，海报合照上并肩而立的两人仿佛正在画中凝视着外界，左侧那人黑发如墨，雌雄莫辨的容颜带着锐利的英气；而右侧......
“迦利·查拉图。”他微微眯眼，“一来就遇见了老朋友啊。”
——这就是北斗王的下马威吗？
来人拥有一头罕见的铂金色短发，梳得一丝不苟，衬得他那张绮丽精致的面容愈发白皙夺目。一双金绿色的眼眸如同最上等的猫眼石，在灯光下流转着冷静而疏离的光泽。
“罗兰阁下。”
引领他前来的冯秘书不动声色地继续上前一步，他做了个邀请的手势，在青年身边低声耳语：“王让我转告您，您一直想找的人，此刻就在此处。”
他想找的人？
卫斯理倏忽抬眸。
他想找的人一直都是——
城堡的花园里突然传来隐隐的欢呼。