虽然陪练计划彻底失败，但看着卡卡西那坚不可摧的龟壳，林长生心里反而涌起一股巨大的安全感。
“这波投资……值了！”他嘿嘿一笑，疲惫一扫而空，只剩下捡到宝的庆幸。
平淡的日子一晃而过！
这天收工前，炉火将熄。张麻子一边用油腻的抹布擦拭大锤，一边头也不抬地哼了一声：“小子，三天后镇东头河滩，一年一度的民兵小比，去凑个数。”
“民兵小比？”林长生一愣，随即反应过来。黑水镇地处边陲，民风彪悍，每年都会组织青壮切磋，项目无非是举石锁、摔跤、射箭之类的力气活，一是提振士气，二也是变相挑选些好苗子。往年这热闹他只有挤在人堆里看的份。
“啊？我？张师傅，我这……”林长生立刻换上那副“惶恐不安”的表情，“我力气小，去了不是丢人吗？”
“少废话！”张麻子把眼一瞪，“让你去就去！给老子涨涨脸！别第一轮就让人给撂趴下就行！丢人现眼的话，看老子不抽你！”他骂骂咧咧，但语气里却带着点不容置疑，“记住！别逞能！也别太怂包！中不溜秋，懂吗？”
中不溜秋？林长生瞬间心领神会！这不就是“藏拙”的实操版吗？不显山露水，但也不能太废物！
“懂了！张师傅！保证不给您丢脸！”林长生拍着胸脯保证，心里的小算盘噼啪作响。
三天后，镇东头河滩边，人声鼎沸。用粗木桩和麻绳圈出了一大片空地，四周围满了看热闹的镇民，男女老少都有，气氛热烈。空气中弥漫着汗味、尘土味和河水的腥气。
林长生揣着卡卡西，挤在人群堆里。张麻子背着手站在不远处，三角眼时不时扫过他这边，眼神里带着警告。
第一项：举石锁。
场地中央摆着三对石锁，从轻到重：一对五十斤，一对八十斤，一对足有百二十斤，黝黑发亮，棱角分明，看着就沉。
规则简单粗暴：举起最重的石锁过头顶，坚持十息不倒，就算过关。能举多重举多重，记录成绩。
很快轮到林长生。人群目光聚焦过来，张麻子的眼神也像探照灯。
“小子，悠着点！别闪了腰！”旁边有人哄笑。
林长生深吸一口气，走到那对八十斤的石锁前。他蹲下身，双手抓住冰冷粗糙的握柄，沉腰坐马，假装调动全身力气。
“起——！”他低喝一声，双臂肌肉贲张（表演成分居多），脸憋得通红，双腿微微颤抖，艰难地将那对八十斤的石锁提离地面，晃晃悠悠地举过头顶。
一息、二息……他故意让身体晃动得厉害，石锁仿佛随时要脱手砸下，引得围观人群阵阵惊呼。但他咬紧牙关，额头“青筋暴起”（用力憋气），硬是“摇摇晃晃”地坚持了十息，才“力竭”般将石锁重重放下，发出沉闷的响声。落地后，他还“踉跄”了一下，扶着膝盖“大口喘气”，一副累脱力的样子。
“八十斤！过关！”负责记录的里正喊道。人群响起稀稀拉拉的掌声和议论：“铁匠铺那小子？力气还行啊！”“看他那样子，差点没举起来！”“比上不足比下有余吧……”
张麻子远远看着，鼻子里哼了一声，没说话。
第二项：摔跤。
场地中央画了个石灰圈。规则更简单：两人在圈内角力，倒地、出圈、认输都算输。林长生被分到的对手是镇上一个叫王虎的年轻屠户，长得膀大腰圆，一身腱子肉，脸上带着轻蔑的笑。王虎在镇上青壮里算是力气排得上号的。
“嘿嘿，铁匠铺的小鸡崽子？自己认输吧，省得老子把你骨头拆了！”王虎捏着拳头，骨节咔吧作响，挑衅地看着林长生。
林长生脸上露出恰到好处的“紧张”，咽了口唾沫，硬着头皮走进圈内：“请……请王虎哥手下留情。”
“开始！”里正一声令下。
王虎狞笑一声，如同一头蛮牛，张开双臂就朝林长生猛扑过来，想要抱住他的腰将他直接掀翻！动作大开大合，完全没把林长生放在眼里。
林长生眼神一凝！
就是现在！
他脚下下意识地一错！身体如同被风吹动的柳枝，极其自然地顺着王虎扑来的力道，向侧面轻轻一滑！动作幅度极小，快如电光石火！
正是他从《游身步》第一幅图中领悟到的那一丝“卸力挪移”的皮毛！
王虎只觉得眼前一花，原本志在必得的一扑竟然落空了！巨大的惯性让他收不住脚，噔噔噔往前冲了两步，差点自己冲出圈去！
“咦？”人群发出一阵惊咦声。张麻子眯起了眼睛。
王虎稳住身形，恼羞成怒：“滑溜的小子！”他转身再次扑来，这次动作更快，双手抓向林长生的肩膀！
林长生不敢再用那玄妙的身法（怕露馅），立刻“笨拙”地后退，脚下似乎被石子绊了一下，身体一个趔趄，险之又险地避开了王虎的爪子，动作狼狈不堪。
“废物！”王虎更怒，步步紧逼，拳脚并用，攻势如疾风暴雨！
林长生则彻底化身“怂包”，在圈内“抱头鼠窜”，动作笨拙僵硬，每一次闪避都显得狼狈不堪，险象环生！好几次都是“堪堪”避开王虎的拳脚，或者“勉强”格挡一下，被震得“连连后退”，引得人群惊呼不断。
张麻子看得眉头紧皱，握紧了拳头。
王虎久攻不下，越发焦躁。他瞅准一个“破绽”，猛地一个低扫腿，想将“下盘不稳”的林长生扫倒！
林长生“似乎”躲闪不及，被扫中了小腿！
“啊！”他“惨叫”一声，身体“失去平衡”，向后“踉跄”倒去！
就在后背即将触地的瞬间，他“慌乱”中手臂向后一撑！身体借着这股力道，如同一个笨拙的滚地葫芦，“骨碌”一下，竟然……滚出了石灰圈外！
王虎的扫腿还停在半空，看着滚出圈外的林长生，一脸错愕。
“林长生出圈！王虎胜！”里正立刻宣布。
人群爆发出哄笑和议论：
“哈哈！滚出去的！”
“王虎赢得真轻松！”
“那小子也太怂了，就知道跑！”
“好歹挣扎了几下，不算太丢人吧？”
林长生“龇牙咧嘴”地从地上爬起来，揉着“被扫中”的小腿，脸上带着“羞愧”和“不甘”，一瘸一拐地走回学徒堆里，对着张麻子“惭愧”地低下头：“张师傅……我……”
张麻子看着他这副窝囊样，脸色铁青，从牙缝里挤出两个字：“废物！”但眼神深处，似乎掠过一丝极淡的疑惑。刚才那个踉跄滚出圈的动作……怎么感觉有点……太“顺”了？
林长生缩了缩脖子，心里却松了口气：过关！藏住了！既没被揍趴下丢大人，也没暴露实力引起注意。那踉跄滚出的动作，可是他在摔倒瞬间用那丝气感控制身体，硬生生演出来的效果！完美符合“中不溜秋”！
第三项：射箭。
场地远处立着几个稻草靶子。规则：十步外开弓，十箭中靶六箭算过关，环数不计。
林长生排在后面。他拿起分发下来的制式猎弓，入手粗糙，弓力也弱。他学着前面人的样子，笨手笨脚地搭箭，开弓。
“嗡！”
第一箭歪歪斜斜飞出去，离靶子一丈多远就栽进了土里。
“噗嗤！”周围响起一片善意的哄笑。
林长生“面红耳赤”，手忙脚乱地搭上第二箭。这次用力过猛，箭矢“咻”地一声从靶子上方高高飞过。
第三箭，又射空了。
“唉，铁匠果然不是射箭的料……”有人摇头。
林长生“额头冒汗”，似乎更加紧张。他深吸一口气（调动气感稳定手臂），眼神“专注”地看向靶心（其实根本没看环数），开弓，放箭！
第四箭，终于“哆”的一声，钉在了靶子最边缘的稻草上！勉强上靶！
人群响起稀稀拉拉的掌声。
第五箭，又射偏了。
第六箭，再次擦边，挂在靶子边缘。
第七箭，空。
第八箭，空。
第九箭，再次险之又险地擦边挂住。
第十箭，林长生“屏住呼吸”，手臂“微微颤抖”，瞄了半天，箭矢“哆”的一声，钉在了……隔壁的靶子上！脱靶！
“十箭三中！未过关！”里正报出成绩。
人群再次哄笑：“三箭？蒙的吧？”“那箭法，啧啧……”“算了算了，铁匠能开弓就不错了！”
林长生“垂头丧气”地放下弓，走回队伍。
张麻子看着他这副“窝囊废”的样子，气得直哼哼，但也说不出什么。成绩虽然难看，但好歹挣扎了一下，射中了三箭，没完全丢人。
小比结束。林长生在举石锁和摔跤中“勉强挣扎”，射箭则“惨不忍睹”，综合成绩在几十个青壮里排在中下游偏后的位置。不高不低，刚好淹没在人群里，毫不起眼。
人群散去。张麻子走到林长生面前，黑着脸，但语气已经没那么冲了：“哼！还算没把老子的脸丢到姥姥家！举锁子还有点力气，摔跤……滑溜得像条泥鳅！射箭……算了，不提也罢！滚回去吃饭！”
“哎！谢谢张师傅！”林长生如蒙大赦，赶紧应下。
林长生揣着卡卡西，脚步“沉重”（实则轻快）地溜回铁匠铺。
接下来的日子，林长生彻底沉浸在自己的“小世界”里。
白天在铁匠铺，他继续扮演那个“力气尚可、技术平平、偶尔露怯”的憨厚学徒，该挨骂挨骂，该干活干活。晚上回到城隍庙，才是他真正的“修炼时间”。
体内的那一丝冰凉气流，如同新生的幼苗。
林长生不敢懈怠，每晚雷打不动地盘坐在枯草堆上，引导着它在体内艰难地运转那残缺的小周天。
每一次循环，气流都微弱得仿佛随时会消散，运行得也极其滞涩缓慢，如同在粘稠的淤泥中跋涉。
但他有足够的耐心和长生赋予的“肝帝”精神，一遍不行就十遍，十遍不行就百遍！枯燥？不怕！时间他有的是！
随着运转次数的增多，那股滞涩感似乎稍稍减轻了一点点，气流也仿佛……凝实了那么一丝丝？
虽然微乎其微，但林长生能清晰地感受到身体的变化：精力更加旺盛，对肌肉的控制更加入微，五感似乎也敏锐了少许。
白天打铁时，挥锤的落点似乎更准了，发力也顺畅了些，当然，他依旧表现得像碰巧。
更让他心痒难耐的，是怀里那片暗黄色的《游身步》丝绢。
绢面上那几个灵动迅捷、充满韵律感的人形姿态，如同有魔力般吸引着他。
他开始尝试练习第一幅图——那个侧身拧腰、足尖轻点、如同风中柳絮般避让的姿态。
没有陪练（卡卡西表示拒绝），他就对着空气练。城隍庙狭窄的空间成了他的练功场。
他全神贯注，回忆着图上每一个细节，扭腰、错步、点地……动作僵硬笨拙，如同生锈的牵线木偶，完全没有图上那种行云流水的飘逸感。
“不对……腰发力不够……”
“滑步的时机……”
“脚掌落点歪了……”
他一次次失败，一次次调整，对着冰冷的墙壁、对着空气、甚至对着角落里打盹的卡卡西比划着闪避的动作。
枯燥，乏味，进展缓慢。但他乐此不疲。每一次微小的调整，每一次感觉动作流畅了一点点，都让他充满成就感。
“卡卡西，你说，哥们练成这身法，能不能像图上那样，嗖一下就没影了？”他对着龟壳畅想未来，换来卡卡西一个毫无动静的回应。
日子在打铁的叮当声、枯燥的呼吸法运转和笨拙的身法练习中悄然流逝。
林长生能感觉到，自己体内那丝微弱的气流和日渐熟练（虽然依旧很烂）的身法皮毛，正在缓慢却坚定地夯实着他武道的基础。一种前所未有的掌控感和力量感，在心底悄然滋生。
然而，他也愈发清晰地感受到自身的局限。
那本《百炼呼吸法》是残缺的，小周天路线模糊不清，后续内容更是完全缺失。运转时那股无处不在的滞涩感，像一道无形的枷锁，牢牢限制着气流的壮大。
《游身步》同样残缺不全，只有几幅图，注解文字如同天书，关键的两幅图还缺了角，练习起来全靠瞎蒙，进展极其缓慢。
打铁时，凡铁那清晰可见的极限——强度、韧性、延展性，都成了无法逾越的天堑。他渴望锻造更高级的材料，渴望了解那黑玄铁真正的力量。
“还是太弱了……”夜深人静时，林长生摸着怀里那两样残缺的“宝贝”，望着破庙屋顶透进来的几点星光，第一次真切地感受到了一种对“知识”和“资源”的强烈渴望。