朱载垕不再追问，而是将她推倒在床上。不管她是谁，今晚之后，他将获得修炼所需的元阴之力，而她……将成为他对抗轮回诅咒的第一个祭品。
就在他俯身的瞬间，窗外突然传来一声猫头鹰的啼叫。雪梅的身体猛地僵住，眼中闪过一丝奇异的光芒。
朱载垕感到一阵眩晕，眼前的景象突然变化——他仿佛又回到了被三个女人诅咒的那个夜晚，晓薇、蓝月和莫胜男围着他，念诵着古老的咒语……
他怒吼一声，幻象消失了。雪梅蜷缩在床上，惊恐地看着他。
朱载垕意识到，诅咒的力量远比他想象的更强。这三个女人——无论她们是否记得前世——都成了诅咒的载体，随时可能触发强大的力量。
滚出去！他对雪梅吼道。
雪梅慌忙下床，跌跌撞撞地跑出寝殿。朱载垕瘫坐在床边，额头渗出冷汗。看来直接夺取元阴行不通，他需要更迂回的方式。
第二天，府中传出裕王殿下因身体不适取消早朝的消息。实际上，朱载垕正在书房秘密绘制一张符咒。凭借着脑海中对道家法术的一知半解，他准备了一个阴毒的计划——既然无法直接对抗轮回诅咒，那就想办法迂回出击，逐个击破。
冯保。他唤来心腹太监，去查查青娥、雪梅和蓝珊的底细，尤其是她们入府前的情况。
殿下对她们……？冯保小心翼翼地问。
朱载垕冷笑：我要知道，我身边的侍女们，到底是什么来头。以防壬寅宫变这样的事件再次发生。
壬寅宫变发生之后，朱厚熜死里逃生，除掉十六名行刺的宫女，灭了她们的九族后，便销毁了有关壬寅宫变的所有档案。为了调查壬寅宫变的内幕，朱载垕特意去了一趟白云观，出巨资买通李玄清道长，向他请教道家修炼之法，并打听父皇的秘密。在重金的诱惑下，李玄清道长不仅传授了朱载垕修炼之法，还将嘉靖皇帝的修道秘密和盘托出……一个大胆的计划涌上朱载垕的心头。
月黑风高夜，朱载垕换上一袭青色道袍，将冯保秘密调制的易容药膏涂抹在脸上。铜镜中的自己逐渐变成了一位四十余岁的清瘦道士，颌下粘着三缕长须，眉宇间透着几分仙风道骨。
殿下，这太危险了。冯保双手发抖，捧着一块锦衣卫腰牌，若被认出，可是欺君之罪……
朱载垕系好腰带，冷笑一声：陆炳既然给了这块牌子，自然有把握保我平安。他拍了拍冯保的肩膀，你留在府中，若有人问起，就说本王闭关静修，不见客。
三更的梆子声从远处传来，朱载垕——现在是清虚子道长——从王府侧门悄然离开。夜雾笼罩着京城，为他提供了绝佳的掩护。
白云观一行，李玄清道长不仅告诉朱载垕壬寅宫变的真相，还传授了他一些隐藏气息的法门，但更重要的是，他从这位真人口中套出了西苑的防卫漏洞。嘉靖皇帝晚年沉迷炼丹修道，常年在西苑闭关，每月只有朔望两日会见大臣。而今晚，正是李玄清提到的丹成之夜——嘉靖每月固定修炼某种秘术的关键时刻。
西苑门外，锦衣卫森严戒备。朱载垕深吸一口气，亮出陆炳给的腰牌。
奉诏入苑，为陛下护法。
守卫仔细查验腰牌，又打量他几眼，终于挥手放行。朱载垕心中暗喜，第一步计划成功了。
西苑比想象中更为幽深。穿过几重殿宇后，引路的小太监带他来到一处名为玄极殿的僻静宫室。殿外站着两排闭目养神的道士，个个面色青白，仿佛活死人。
真人请在此候着。小太监低声道，陛下修炼到关键处，若有异动，需诸位真人合力镇压。
朱载垕点头应是，站到队列末端。借着殿内透出的微弱烛光，他观察四周。这些道士呼吸绵长，太阳穴高高鼓起，显然都是内家高手。若被发现身份，他绝无生还可能。
殿内突然传出一声凄厉的尖叫，接着是嘉靖皇帝沙哑的诵经声。朱载垕透过窗缝窥视，眼前的景象令他毛骨悚然——
嘉靖披头散发，身着杏黄道袍，面前摆放着一个青铜丹炉。炉边跪着三名赤裸的少女，颈戴枷锁，手腕被割开，鲜血滴入丹炉中，发出声响。更骇人的是，殿角堆着数十具干尸，皆作宫女打扮。
元阴未尽，再取三人！嘉靖厉声喝道。
太监立刻拖来另外三名昏迷的宫女，手法娴熟地割开她们的手腕。朱载垕猛然明白——这就是历史上着名的壬寅宫变真相！根本不是宫女谋杀嘉靖，而是皇帝为修炼邪术残害宫女，导致她们拼死反抗！
嘉靖开始结印念咒，丹炉中腾起一股黑气，分成三缕钻入他口鼻耳中。皇帝苍老的面容以肉眼可见的速度变得红润，皱纹也舒展了许多。
朱载垕看得如痴如醉。这才是真正的元阴修炼术！比他前世摸索的粗浅法门精妙百倍！嘉靖显然已经参悟出如何直接汲取处女精血中的先天元阴，而非仅靠交合获取。
正当他全神贯注记忆嘉靖的每一个手印和咒语时，背后突然一凉。朱载垕转头，看到队列中一名道士正直勾勾盯着他，眼中闪烁着诡异的蓝光——与青娥看他时的眼神一模一样！
晓薇？朱载垕心头巨震。她怎么会在这里？
道士——或者说伪装成道士的晓薇——嘴角勾起一抹冷笑，缓缓抬起手。朱载垕知道，若让她在此揭穿自己，必死无疑。
千钧一发之际，殿内突然传出剧烈的爆炸声。丹炉炸裂，黑烟弥漫。嘉靖皇帝惨叫一声，倒地不起。
护驾！护驾！
场面一片混乱。朱载垕趁机混入救驾的人群中，同时不忘最后瞥一眼殿壁上悬挂的修炼图谱。那是用朱砂绘制的《太阴炼形图》，详细记载了汲取元阴的三十六种手印和咒语。
混乱中，一只手突然抓住他的衣袖。朱载垕回头，正对上冰冷的目光。
查攀安，你胆子不小。她声音压得极低，敢偷学皇上的秘术？