青锋未砺气先扬，三尺寒芒非舞裳。
剑指浮华难悟道，武道指点心气伤。
一个门派若要绵延壮大，传承犹如命脉，青城这等屹立江湖的名门正派更是如此。高层对弟子遴选，素来慎之又慎，视为根基所系。
这一日，又逢一年一度门中长辈遴选弟子的盛典，此乃青城派一年中至关紧要之大事。苦练武艺一年乃至数载的外门弟子，无不摩拳擦掌，屏息以待，誓要在这方擂台上绽放光芒，博得师长青睐。
上清宫前，青石铺就的练武场中央，比武台巍然矗立。四周旌旗猎猎，象征青城气魄。
一侧观战席上，江云帆静坐于青云长老身侧。
眼前人声鼎沸、剑光闪烁的景象，于他而言恍如昨日重现。当年他参加精英弟子考核，一路过关斩将打进前三，何等意气风发，成为万众瞩目之焦点。弹指经年，物是人非，年轻的面孔依旧洋溢着蓬勃朝气，同期的伙伴早已褪去青涩，唯那颗行侠仗义、快意恩仇的赤子之心，历经风雨，未曾更改。
擂台上比试精彩纷呈，金铁交鸣之声不绝于耳，弟子们呼喝叱咤，竭尽全力。然以他如今饱经沧桑、洞悉世情的眼光视之，此等争斗，招式间匠气未脱，破绽隐现，实与孩童嬉戏角力无异。
坐于前方的青云长老，眼角余光敏锐地捕捉到他脸上一闪而过的复杂神情，那是追忆，亦是审视。青云捻着长须，声音平和却带着考校之意：“云帆，静观此届弟子表现，以为根骨心性如何？”
江云帆直言：“真气根基不稳，招式衔接散乱，除寥寥数人外，余者……实难入眼。”
“你啊！”青云摇头失笑，眼中却无责怪，“莫要太过苛求。这些孩子入门前多是清白人家子弟，许多人连剑锋的寒光都未曾细观，短短年余，能有此修为进境，已属难得。”
江云帆眉峰微蹙，正色道：“真气、招式生疏，尚可归咎于习练日浅，假以时日或能精进。然临敌之心呢？且看他们，对阵之时，目光游移，气息不凝，该进击时踌躇不定，应收势时犹疑不决。如此心态，未战先怯，破绽自露，纵有十分功力亦难发挥五分，谈何克敌制胜？”
青云闻言，深以为然地点点头，眼中流露出赞许：“所言切中要害，鞭辟入里。既如此，不如就由你这位过来人，对他们的优劣长短，逐一评点剖析一番？也好让后进者知晓前路何在。”
“有何不可！”江云帆应得干脆，目光再次投向擂台，专注如鹰隼。
数日角逐，精英弟子前三已定，新进弟子亦多拜入良师门下。胜者皆心怀喜悦，盖因门派所赐奖励颇为丰厚。
“精英弟子前三甲，楚星乔、屈飞羽、卢晖日，各赐宝剑一柄，准入藏功阁七日！”
台下弟子欢呼雀跃，艳羡之情溢于言表。
最是心潮澎湃者，莫过于台上三位胜者。手捧这象征荣耀与未来的利器，感受着剑身传来的丝丝凉意与沉甸甸的分量，意气风发之情溢于言表。楚星乔唇角微扬，屈飞羽胸膛起伏，卢晖日紧握剑柄，指节微微发白，皆难掩得意。
“接下来，请聆听上上届魁首，江云帆师兄对尔等的点评！”
青云长老手持一叠墨迹初干的白纸走上台。众弟子愕然，江云帆亦是一愣。
“楚星乔，招式过于追求华丽表象，而失其本真。须知招式用于克敌制胜，非供赏玩。失却根本之招式，谓之舞，非剑。”
“屈飞羽，心性急躁冒进。须知对敌过招，首重保全己身。一味强攻而疏于守御，近乎莽夫。”
“卢晖日，招式尚可，然身法拖沓，极大削弱招威。跻身前三，堪称侥幸！”
“不愧为上届魁首，眼光锐利，一针见血！哈哈……”
江云帆此刻心中已是叫苦不迭，万料不到青云竟将他私下里那份毫不留情的评点当众宣读。这哪里是指点，分明是替他招引无穷怨恨！
果不其然，台上三人脸色瞬间变幻。屈飞羽面沉似水，卢晖日眼神闪烁，羞愤难当。而最先按捺不住，一股热血直冲顶门的，正是魁首楚星乔！这位青雪长老门下最为得意、素来心高气傲的女弟子，双颊由白转红，再由红转青，贝齿紧咬下唇，眼中怒火熊熊燃烧，几乎要喷薄而出，握着剑柄的手指因用力而指节发白。
“小妹对江师兄的金玉良言感激不尽！不知可否请师兄当面赐教几招？”楚星乔声音微颤，强压着情绪。
江云帆面露尴尬：“师妹切勿当真，我那不过是随口戏言。”
楚星乔岂肯罢休，柳眉倒竖，声音陡然拔高：“师兄这般推三阻四，可是瞧不起小妹这点微末伎俩？还是说，师兄觉得指点我这等‘舞剑’之人，有辱身份？”她特意将“舞剑”二字咬得极重。
江云帆正欲再辞，台下弟子已纷纷起哄，催促二人比试。
“云帆，你看，众意难却，你便略作指点吧。”青云在一旁推波助澜。
江云帆心中无奈，暗道始作俑者便是你。眼见楚星乔倔强地又踏前一步，已知今日难以善了。
“我知师兄功力不复往昔。请放心，你我仅比招式，不较内力！”楚星乔补充道，目光灼灼。
江云帆见避无可避，只得点头，神色转为肃然：“也罢。然刀剑无眼，锋芒无情，你我务必点到为止。”言毕，他稳步上前，从青云手中接过那柄制式长剑。入手微沉，剑鞘冰凉。他步入擂台中央，站定身形，长剑并未出鞘，只以剑柄为礼，对着楚星乔遥遥一拱，气度沉凝：“师妹，请先发招。”
楚星乔见他步履虽稳，却虚浮无力，嘴角掠过一丝冷笑：“还是师兄先请！”
江云帆正色道：“若我先出剑，恐师妹再无出剑之机。”
此言彻底点燃了楚星乔的怒火：“休再多言！让你出剑便出剑！”
“好，小心了！”
话音未落，江云帆身形如鬼魅般飘忽而出，剑似冷电乍现，直指楚星乔。在数百道目光聚焦之下，楚星乔的手堪堪搭上剑柄，冰冷的剑尖已然轻点在她肩头。
全场一片死寂，落针可闻。楚星乔呆立原地，面如死灰，眼中泪光隐现。
“你这是偷袭！不算！”她猛地回神，失声喊道。
江云帆收剑后退数步，神色平静：“好，不算。重来，请师妹务必留神。”话音方落，长剑再次递出。
楚星乔早有防备，足下发力向后急掠，手腕同时用力欲拔剑出鞘。岂料手腕骤然一麻，竟被对方剑脊轻轻一拍，那抽出一半的长剑被生生震回鞘中！惊骇之下，她身形再退。
江云帆却如影随形，无论她如何腾挪闪避，那柄看似寻常的长剑却似附骨之蛆，剑尖始终不离她腕、肘关节，精准地压制着她拔剑的动作，令她空有利剑在手，却始终无法完全出鞘。
羞愤与不甘如烈火灼心，楚星乔终于娇叱一声，不顾手腕可能受伤的风险，强行将长剑抽出，挟着满腔怒火，剑光如瀑，直向江云帆怒卷而去！她已动了真怒。
楚星乔所使，正是青城基础剑法中威力颇大的玉清剑法。此剑法对习练者内力根基与身法配合要求甚严。江云帆与她拆解数招，便知她定是下了苦功，可惜路数已然走偏，不知其师青雪为何未曾及时斧正。
“玉清剑法？好！剑招纯熟，火候至少三年！”江云帆的声音穿透剑啸，清晰传入楚星乔耳中，带着一丝肯定，却更像是一把盐撒在她流血的伤口上。
“玉清剑法，精髓在于心念灵动、气韵自然流淌，如行云流水，再辅以本门迎风柳步的飘逸轻灵，方能显其‘玉宇澄清’的凛然威势！然，你错了！大错特错！”他的声音陡然转厉。
“所谓灵动飘逸，乃是剑意发于本心，随敌而动，应势而变，圆转如意！绝非徒具其形，拘泥于动作的优美标准！你舍本逐末，以形代神，刻舟求剑，如何能发挥此剑法真正撼人心魄的威力？！”
江云帆脚踏九宫，身形在楚星乔狂风暴雨般的剑影中穿梭自如，口中不断点出其招法破绽。只是楚星乔状若疯虎，剑招愈发凌厉狠辣，也不知是否听入耳中。
“好身法！”
“妙啊！”
“精彩！”
台下喝彩声此起彼伏，一时难辨是为江云帆的精妙闪避，还是为楚星乔的凌厉攻势。
看台之上，青城四子亦是看得目露精光，惊叹连连。
青雨长老抚着雪白长须，眼中异彩连连：“云帆所用身法，步踏九宫，暗合八卦易理，转折挪移间浑然天成，毫无滞涩，当是遁甲宗不传之秘！更难得的是，他竟能舍去内力支撑，纯以筋骨之力与无上步法精要催动，化繁为简，返璞归真，此等造诣，实属匪夷所思！”
青月长老目光紧紧追随着江云帆的身影，颔首赞同：“身法虽属别派，已然登堂入室。然更令老夫心惊的，是其剑道眼光与临敌机变！你看他每每于间不容发之际，剑鞘所指，皆是星乔招法流转间的关节点，或破其势，或引其力，或断其后续。这份洞察秋毫、料敌机先的老辣精准，是门中许多浸淫剑道数十年的同门，怕也难及此等境界！这绝非闭门造车可得，乃是真真正正在生死之间磨砺出的本事！”
青云长老望着台上那略显单薄却异常坚韧的身影，眼中闪过一丝复杂难言的痛惜与骄傲，轻声喟叹：“这孩子……当年江湖漂泊，血雨腥风，不知经历了多少生死磨难，方换来这一身剔骨剥皮般的实战本事。可惜……天妒英才，一身修为……唉，每每思之，令人扼腕。”
青雨长老亦是神色凝重，深以为然：“确然难为他了。我等身为长辈，肩负守护之责，非但未能庇护周全，令其遭此大厄，反倒是他，在逆境之中，仍为我青城重振声威带来了前所未有的契机与希望。这份心性，这份贡献，门中后辈，当永志不忘。”
“呵呵，”青云拈须微笑，目光不离台上缠斗的二人，“当日送他入内堂本是权宜之计，未料竟为我青城带来一场天大机缘。只是这些新晋弟子，心性终究浮躁了些，尚需多加磨砺。不过青雪，”他转向一旁，“你借云帆之手行这激将之法，以挫其锋芒锐气，用心良苦。然过刚易折，就不怕这炉火过旺，反而伤了这块璞玉的根本？
青雪长老面容清冷，目光如寒潭般深邃，一直凝神注视着擂台上爱徒的每一招每一式，闻言淡然回应：“星乔这孩子，天资悟性皆属上乘，心气高些在所难免。玉不琢不成器，适时打磨其棱角，挫其骄气，正其剑心，方是长远之道。锋芒过盛，易折易断，唯有历经挫折，方能……不……”她话音未落，脸色骤然剧变！一直古井无波的眸子里瞬间爆射出惊怒交加的光芒，紧盯擂台之上！
几乎在她失声惊呼的同时，身旁的青云长老已如一只蓄势已久、洞察先机的大鹏鸟，宽大的青色袍袖鼓荡起劲风，身形化作一道模糊的青影，以惊人的速度疾掠而出！目标直指擂台中央！
原来楚星乔久攻不下，又被江云帆言语点破剑法弊端，心绪激荡之下，愤怒难抑，招法不知不觉间已带上了真气！江云帆真气尽失，如何能抵挡蕴含内劲的剑招？勉力格挡数下，终被一剑蕴含真气的强攻硬生生震开，脚下踉跄，连连倒退，眼看便要摔下擂台！
“住手！”青云长老及时赶到，宽厚手掌稳稳托住江云帆后背，助他稳住身形，随即对台上厉声呵斥：“楚星乔！还不收剑退下！”
楚星乔这才如梦初醒，看着自己手中寒芒犹颤的长剑，又望了一眼脸色微白的江云帆，顿时面无人色，羞惭与后怕交织。她慌忙收剑入鞘，低头应了声“是”，带着满心悔愧与难堪，疾步退下擂台。