寅时三刻，洞外浓墨般的黑暗尚未完全褪去，冰冷的雾气如同凝固的铅云，沉甸甸地压在洞口。篝火的余烬只剩下一点微弱的红光，洞内弥漫着枯草、药味和紧张的气息。
没有言语，只有压抑的呼吸和衣物摩擦的窸窣声。老吴头早已起身，将那张珍贵的兽皮地图贴身藏好，又将“破甲鹞”手弩稳稳地绑在背后最顺手的位置。他检查了洞口小王设置的绊索陷阱，确认完好无损。小王则快速地将昨夜收集的干粮（硬邦邦的肉干和几个野果）、装满水的竹筒、以及用油布包好的硫磺块和剩余药膏分装好。他拿起那把卷刃的腰刀，眼神警惕地扫视着洞外翻涌的灰白色。
我将最后一点温热的溪水喂给诸葛青城。他闭着眼，浓密的睫毛在苍白的脸上投下淡淡的阴影，额角依旧有细密的汗珠，但呼吸相对平稳。金疮药和汤药似乎暂时压制了伤势的恶化，高烧也退下了一些，只是那深入骨髓的虚弱感依旧沉重地笼罩着他。他睁开眼，深潭般的眸子在昏暗中依旧锐利，对我微微颔首。
“可以走了。”他的声音依旧嘶哑，却带着不容置疑的决断。
我深吸一口冰冷的、带着浓重水汽的空气，用力将他从干草堆上搀扶起来。他的身体比昨夜似乎更沉了几分，几乎将全身的重量都压在了我的左肩上。右肩的伤口被厚厚的布条和金疮药包裹着，看不出渗血，但他每一次迈步，身体都会因为牵拉而瞬间僵硬，紧抿的唇线透露出巨大的痛苦。
“撑住。”我低声说，用尽全身力气支撑着他，自己的右肩旧伤也在重压下隐隐作痛。
“嗯。”他闷哼一声，算是回应。
老吴头在前，如同融入浓雾的幽灵，腰刀无声地拨开湿漉漉的藤蔓和低垂的树枝，每一步落下都极其谨慎，仔细辨认着昨夜在地上画出的方向和地图上的标记。他选择的是紧贴着陡峭山壁的一条狭窄石隙，这里雾气相对稀薄，脚下是坚硬的岩石，避免了泥泞和落叶下的陷阱。
小王殿后，耳朵竖得像警觉的兔子，捕捉着身后浓雾中任何一丝异响。
我们沉默地行进，像一群在死亡边缘踽踽独行的亡命徒。湿冷的雾气很快浸透了单薄的衣衫，寒意刺骨。每一次呼吸都带着浓重的白气。脚下的石隙越来越窄，有时仅容一人侧身通过，我必须用身体紧紧抵着诸葛青城，防止他失去平衡摔下旁边的陡坡。他的体温透过湿冷的衣物传来，不再是昨夜那种灼人的高热，而是一种病态的、让人心头发沉的微烫。
寂静的山林里，只有我们粗重的喘息、衣物摩擦岩石的沙沙声，以及远处不知名野兽沉闷的低吼。这死寂般的压迫感，比任何喧嚣都更令人窒息。
突然，前方探路的老吴头猛地蹲下身，同时向后打出一个极其危险的手势——停止！噤声！
我们瞬间僵在原地，心脏骤然缩紧。
老吴头如同雕塑般伏在一块凸出的岩石后，目光死死盯着前方十几步外，一处被浓密树丛和巨大藤蔓遮蔽的、如同巨兽咽喉般的隘口。
浓雾在那里翻涌得格外剧烈，隐隐约约，传来极其细微、却令人毛骨悚然的金属刮擦声！还有…刻意压低的、模糊不清的交谈声！
“…仔细点…殿下…肯定…这边…”
“…血迹…新鲜…跑不远…”
“…娘的…这鬼雾…”
是追兵！魏忠的鹰犬！他们竟然也摸进了这片区域，而且就在我们前方必经的隘口处搜索！
冰冷的恐惧瞬间攫住了所有人！小王的手猛地按在了刀柄上，指节因用力而发白。诸葛青城靠在我身上的身体瞬间绷紧，如同拉满的弓弦，眼中爆发出冰冷刺骨的杀意和一丝不易察觉的焦灼。我们离隘口太近了！浓雾能遮掩我们的身形，却也掩盖了对方的确切位置和人数！
老吴头缓缓地、极其小心地退回到我们身边，脸色铁青，声音压得如同蚊蚋：“至少五六个…堵在隘口…在找我们留下的痕迹…有猎犬的呜咽声…” 他指了指地上，果然，在湿漉漉的苔藓和落叶上，我们昨夜匆忙赶路时留下的一些模糊脚印和压倒的草叶痕迹，正指向那个方向！
前路被堵死！退回去？后面是昨夜走过的险路，更可能遭遇其他追兵或猛兽！绕行？两侧是近乎垂直、布满湿滑苔藓的峭壁，根本无路可走！
绝境！
冷汗瞬间浸透了我的后背。诸葛青城急促地喘息着，目光如电般扫视着周围的地形和那浓得化不开的雾气，大脑在疯狂运转。硬闯？以他现在的状态和我们的人数装备，无异于送死！等待？对方有猎犬，迟早会嗅到我们的气息！
时间仿佛凝固了。每一秒的流逝都如同重锤敲在心头。
就在这时，诸葛青城的目光猛地定格在隘口左侧，那片翻涌得格外剧烈的雾气深处。那里的雾气颜色似乎有些不同寻常，不再是纯粹的灰白，而是隐隐透着一股…沉滞的、令人心悸的暗绿色？而且，空气中那股若有若无的甜腻腥气，似乎也在那个方向变得浓重起来！
“老吴！” 诸葛青城的声音压得极低，带着一种孤注一掷的决绝，指向那片暗绿色的浓雾，“那里…是不是瘴母林的方向？”
老吴头顺着他的手指望去，仔细辨认片刻，脸色骤变：“是！地图上标红的‘瘴母林’边缘！该死！那帮杂碎堵在隘口，正好把咱们往瘴气最浓的地方逼！”
瘴母林！地图上用骷髅头标记的死亡区域！
诸葛青城眼中却闪过一丝近乎疯狂的光芒。“好！好得很！” 他舔了舔干裂的嘴唇，嘴角勾起一抹冰冷的弧度，“他们想逼我们入死地…那我们就…送他们一程！”
他猛地看向老吴头背后的手弩：“老吴！弩！给我！”
老吴头没有丝毫犹豫，立刻解下“破甲鹞”，连同两支弩箭，迅速递到诸葛青城未受伤的左手中。诸葛青城的手指因为虚弱和用力而微微颤抖，但他稳稳地握住了冰冷的弩身，仅凭左手就以一种令人惊叹的熟练度，咔哒一声，将一支弩箭精准地卡入箭槽！他的动作带着一种久经沙场的狠厉和果断。
“素素，扶稳我！” 他低喝一声，身体的重心完全压向我。
我立刻用尽全身力气支撑住他，同时自己也死死抵住身后的岩壁，稳住两人身形。
诸葛青城深吸一口气，强压下因牵动伤口而涌上喉头的腥甜，左臂抬起，冰冷的弩箭透过浓雾的缝隙，遥遥指向隘口方向——并非指向那些模糊的人影，而是指向他们头顶上方，那片被巨大藤蔓和枯朽树枝层层覆盖、如同悬在头顶的厚重“帘幕”！
他的眼神锐利如鹰隼，仅凭声音和雾中极其模糊的轮廓判断方位。手指稳稳扣在冰冷的悬刀（扳机）上，因用力而指节发白。汗水顺着他的鬓角滑落，滴在我扶着他手臂的手背上，冰冷刺骨。
屏息。凝神。时间仿佛被无限拉长。隘口处追兵的交谈声、猎犬的低吠、金属刮擦岩石的声音，在浓雾的扭曲下显得格外清晰，也格外令人心焦。
就在一个追兵似乎不耐烦地用力踢开脚下一块碎石，发出较大声响的瞬间——
“咻——！”
一声短促、尖锐、撕裂浓雾的破空厉啸骤然响起！
乌黑的弩箭化作一道致命的流光，瞬间没入隘口上方那片浓密的藤蔓枯枝之中！
弩箭并非射人！射的是“天”！
“咄！”
一声沉闷的撞击声传来！紧接着——
“咔嚓…咔嚓嚓…哗啦啦——！”
令人头皮发麻的断裂声和坍塌声如同死亡的序曲，骤然从隘口上方爆发！
那看似牢固、实则早已被湿气和虫蛀腐朽的巨大藤蔓网和枯枝堆，在弩箭精准的撞击下，如同被抽掉了关键的支柱，轰然崩塌！无数粗如儿臂的枯藤、带着尖锐断茬的粗大枝干、连同上面附着的湿滑苔藓和冰冷露水，如同山崩般朝着下方狭窄的隘口倾泻而下！
“啊——！”
“小心——！”
“什么东西？！”
“快躲——！！”
隘口处瞬间响起一片惊恐绝望的惨叫和怒吼！伴随着沉闷的撞击声、骨头碎裂的瘆人声响、以及猎犬凄厉的哀嚎！
浓雾被这突如其来的灾难搅动得疯狂翻涌，隐约可见人影在崩塌的“木石洪流”中绝望地翻滚、挣扎、被掩埋！
“走！” 诸葛青城射出那一箭后，身体猛地一晃，脸色瞬间惨白如金纸，额上青筋暴跳，显然这一下耗尽了他最后的气力，伤口也受到了剧烈冲击。但他嘶哑的声音却如同惊雷炸响！
老吴头第一个反应过来，没有丝毫犹豫，腰刀猛地劈开侧面一片稍显稀疏的灌木荆棘，朝着那片暗绿色浓雾翻涌的“瘴母林”边缘，一头扎了进去！他选择的并非深入，而是紧贴着死亡区域的边缘，利用这剧毒屏障作为暂时的掩护！
小王紧随其后，用身体撞开挡路的枝条。
我架着几乎脱力的诸葛青城，咬紧牙关，爆发出全身的力量，拖着他踉跄地冲进那片令人窒息的暗绿色浓雾之中！
冰冷的、带着浓烈甜腻腥气的空气瞬间灌入鼻腔，胸口如同被一只冰冷的巨手攥住，烦闷欲呕的感觉直冲脑门！视线变得更加模糊，暗绿色的雾气仿佛有生命般缠绕着身体。
身后，隘口的混乱和惨叫被浓雾迅速隔绝，变得模糊不清，但依旧如同跗骨之蛆，提醒着危险并未远离。前方，则是地图上标记着骷髅头的未知绝地！
我们不敢有丝毫停留，在老吴头亡命般的引领下，沿着瘴母林边缘，深一脚浅一脚地亡命狂奔。每一步都踩在腐烂的落叶和湿滑的泥泞上，肺部火烧火燎，吸入的每一口空气都带着剧毒的威胁。
诸葛青城几乎将全部体重都压在我身上，意识似乎有些模糊，脚步虚浮得如同踩在棉花上。我只能用尽最后一丝力气拖着他，感觉自己的右肩快要撕裂开来。小王几次想过来帮忙，都被我摇头制止——他需要保持警戒，提防随时可能从浓雾中扑出的危险。
不知跑了多久，直到肺部如同破风箱般嘶鸣，双腿灌了铅般沉重，身后隘口的声响彻底消失，只剩下自己狂乱的心跳和浓雾死寂的包裹，老吴头才终于在一片相对开阔、靠近一处陡峭石壁的地方停下。
“歇…歇口气…” 他扶着冰冷的石壁，大口喘着粗气，脸色因为吸入瘴气而微微发青，警惕地回望着来路。
小王也累得几乎瘫倒，撑着膝盖剧烈咳嗽。
我再也支撑不住，抱着几乎昏迷过去的诸葛青城，两人一起软倒在冰冷的、布满湿滑苔藓的地面上。他滚烫的额头抵着我的颈窝，沉重的呼吸灼烧着我的皮肤。我剧烈地喘息着，每一次吸气都带着那令人作呕的甜腥，胸口闷痛，眼前阵阵发黑。
“水…” 诸葛青城发出微弱的呓语。
小王连忙解下竹筒，我小心地喂他喝了几口。冰冷的溪水似乎让他恢复了一丝清明。他艰难地睁开眼，目光扫过我们同样狼狈不堪的脸，最后落在我脸上，那深潭般的眸子里，除了极度的疲惫和伤痛，竟有一丝劫后余生的微光，以及…一丝不易察觉的、近乎疯狂的快意。
“甩掉…了？” 他声音微弱。
“暂时…甩掉了…” 老吴头喘匀了气，脸色依旧凝重，“但…我们也被逼进来了…这瘴气…” 他指了指四周翻涌的暗绿色雾气，“地图上说，越往里，越毒！必须尽快找到上风口或者活水冲淡的地方！”
诸葛青城闭上眼，似乎在积攒力气，片刻后，他指了指石壁上方：“往上…地图上…这附近…有条废弃的栈道…通向北坡…那里…气流应该…好些…”
老吴头立刻抬头望去。在浓雾的遮蔽下，隐约可见陡峭的石壁上，似乎真的有一些人工开凿的凹槽和嵌入岩石、早已腐朽断裂的木桩痕迹！一条早已湮灭在岁月和山林中的古老栈道遗迹！
“有路！” 老吴头眼中重新燃起希望，“爬上去！离开这鬼地方！”
希望再次点燃，尽管微弱。我们强撑着几乎散架的身体，在陡峭湿滑的石壁上艰难攀爬。腐朽的木桩根本无法承重，只能依靠岩石的凹槽和凸起，以及坚韧的藤蔓借力。每一步都险象环生。诸葛青城几乎是被我和老吴头、小王三人连拖带拽地弄上去的。
当终于爬上这处相对平缓、位于半山腰的石台时，所有人都如同虚脱般瘫倒在地。这里果然如同诸葛青城所说，地势较高，空气流通相对较好，那股甜腻的腥气淡了许多，虽然雾气依旧浓重，但不再是那种令人窒息的暗绿色。
我们贪婪地呼吸着相对“干净”的空气，如同离水的鱼重回大海。
“殿下！您怎么样？” 小王焦急地查看诸葛青城的状况。他的脸色白得吓人，嘴唇干裂发紫，肩头的布条虽然没有新的血迹渗出，但整个右肩连同胸口都肿得厉害，身体烫得惊人。刚才的亡命奔逃和攀爬，显然让他的伤势急剧恶化！
“药…” 他艰难地吐出字。
我连忙找出那竹筒金疮药。解开包扎，伤口周围的红肿热痛比昨夜严重了许多，虽然没有化脓，但边缘呈现出一种不祥的紫绀色！是瘴气侵入了伤口？还是过度活动导致的恶化？
我的心沉了下去。用仅剩的净水小心清洗伤口，重新敷上厚厚一层药膏。诸葛青城紧咬着牙，身体因剧痛而微微颤抖，冷汗如浆般涌出。
“必须…尽快…离开…瘴气范围…” 他喘息着，眼神已经开始有些涣散。
老吴头摊开地图，对照着周围的地形和浓雾中隐约可见的山脊轮廓，手指在地图上一条蜿蜒向北的标记上划过。“顺着这条废弃栈道的方向…翻过前面那道山梁…应该能彻底离开瘴母林的范围…然后…” 他的手指点在地图上一个标记着细小水流符号、靠近穿云峡入口的位置，“…‘鬼见愁’驿站！是山鬼营废弃的前哨点！有水源，可能有遮蔽！”
鬼见愁驿站！又一个废弃的据点！这无疑是一针强心剂！
“走！” 诸葛青城挣扎着想坐起，却牵动伤势，猛地咳出一口带着血丝的浓痰！但他眼神中的火焰并未熄灭，反而燃烧得更加炽烈。“不能…停…”
没有时间犹豫，也没有时间让他休息。我们再次架起他，沿着栈道遗迹的方向，在湿滑崎岖的山脊上艰难跋涉。每一步都伴随着他压抑的痛苦闷哼和我自己快要崩断的神经。浓雾如同冰冷的幕布，将我们与外界彻底隔绝，只有脚下的路和身边沉重的喘息是真实的。
翻越那道地图上标记的山梁，比想象的更加艰难。坡度陡峭，怪石嶙峋，湿滑异常。好几次，我们差点失足滚落。诸葛青城的体温越来越高，意识时断时续，全靠一股惊人的意志力在支撑。
当终于爬上梁顶，精疲力竭地向下望去时，一股难以言喻的震撼和巨大的希望，如同电流般击中了所有人！
下方的浓雾，如同被一只无形的巨手拨开，显露出一片相对清晰的山谷景象！一条银链般的溪流在谷底蜿蜒流淌！而在溪流上游不远处，一处背靠巨大岩壁、地势略高的开阔地上，赫然矗立着几座早已坍塌大半、只剩下断壁残垣的石头建筑！
虽然破败不堪，但那人工建筑的痕迹，在莽莽苍苍的死亡山脉中，如同灯塔般醒目！
“鬼见愁驿站！是驿站！” 小王激动得声音都变了调。
老吴头也长长舒了一口气，布满血丝的眼睛里闪烁着光芒：“快！下去！有水！有遮蔽！”
希望如同甘霖，暂时驱散了身体的疲惫和伤痛带来的阴霾。我们几乎是连滚带爬地冲下陡坡，朝着那处废弃的驿站奔去。
溪水清澈冰凉。我们扑到水边，贪婪地痛饮，又用冰冷的水拍打脸颊，试图驱散吸入瘴气带来的烦闷和诸葛青城身上散发出的惊人高热。
驿站的主体建筑只剩下半堵石墙和一个巨大的、布满烟灰的石头灶台。旁边还有几间完全坍塌的附属石屋，散落着腐朽断裂的木梁和碎瓦。
“快！把殿下扶到那堵墙后面避风！” 老吴头指挥着。
我和小王连忙将几乎昏迷的诸葛青城扶到那半堵残墙后面相对干燥的地方躺下。他的身体烫得吓人，呼吸急促而浅，嘴唇干裂起皮，肩头的肿胀似乎更厉害了。
“水…冷敷…” 我急声道，撕下自己相对干净的里衣下摆，浸透冰冷的溪水，敷在他的额头、脖颈和腋下。又小心地解开他肩头的包扎。伤口周围的紫绀色加深了！皮肤紧绷发亮！这绝不是好兆头！
老吴头则像一头不知疲倦的老狼，立刻在驿站废墟中快速搜索起来，希望能找到任何有用的东西——药品、工具、或者…关于前方道路更详细的线索。
小王忙着收集更多的干柴，准备生火煮水和取暖。
就在我焦急地给诸葛青城物理降温，忧心如焚地看着他愈发糟糕的状态时，在驿站废墟深处搜索的老吴头，突然发出一声短促、压抑的惊呼！
“殿下！苏姑娘！快来看！”
他的声音里没有发现物资的欣喜，反而充满了震惊和一种不祥的凝重！
我和小王心中猛地一沉！难道这里也不安全？
我们立刻冲了过去。只见老吴头站在一处相对完整的石屋角落，那里散落着一些新鲜的、尚未被雨水完全冲刷干净的…灰烬！几块被移动过的石头！更触目惊心的是，在布满灰尘的地面上，清晰地印着几个凌乱、但绝对属于人类的脚印！脚印旁边，还有几滴早已干涸发黑、却依旧刺眼的…血迹！
血迹！
有人！不久前，有其他人来过这个废弃的驿站！而且，似乎还发生了冲突，留下了血迹！
刚刚燃起的希望瞬间被浇上一盆冰水！巨大的恐惧和寒意瞬间笼罩下来！
是魏忠的追兵？他们已经赶到了前面？！还是…这迷雾山脉深处，除了我们和追兵，还有别的、未知的危险存在？！
老吴头蹲下身，用手指捻了捻那灰烬，又仔细辨认着地上的脚印和血迹的方向，脸色阴沉得能滴出水来。
“脚印不止一种…至少有两拨人…时间…不超过一天！血迹…是新的！” 他抬起头，眼中寒光闪烁，声音带着前所未有的沉重，“有人…比我们更早到了这里！而且…恐怕来者不善！”