凯尔·索恩的话，如同投入平静湖面的石子，在林夜心中荡开层层涟漪。关于伤势，关于蚀龙钉，关于这片被称为“遗弃星域”的由来，每一个问题都直指核心。
林夜没有立刻回答，而是缓缓调动着体内那脆弱的新生力量。混沌星核缓慢而坚定地旋转，一丝丝融合了星龙力、微弱虚空特性以及被暂时约束的寂灭气息的能量流遍全身，滋养着千疮百孔的经脉和细胞。他脸色依旧苍白，但那双深邃的眼眸中，已重新燃起不容置疑的锐利光芒。
“索恩先生，”林夜的声音平稳，带着重伤初愈后的些许沙哑，却自有一股威严，“感谢贵组织的援手。关于你的问题，答案或许相互关联。我们为追踪一股名为‘荒牙’的异族势力，以及解救一名被掳走的同伴而来，误入此地。至于我体内的力量……”
他略一沉吟，决定透露部分信息以换取信任，但核心秘密必须保留：“是在与强敌交战中，为求胜机，不得已强行融合多种力量所致。你所说的‘虚空寂灭能量’，来自一件极其危险的古老器物残留。”
他没有具体说明蚀龙钉的来历，但点出了其古老与危险。
凯尔·索恩银灰色的眼眸中闪过一丝了然，他微微颔首：“强行融合高阶异种能量，是行走在毁灭边缘的禁忌之术。你能活下来，并初步达成一种危险的平衡，已堪称奇迹。这或许与你独特的本源天赋有关。”他话语点到即止，并未深究林夜的天赋秘密，显示出了恰到好处的分寸感。
他走到医疗舱的主控台前，调出一副星图。星图的范围极广，远超地球人类目前探索的疆域，其中大片区域被标记为危险的红色或未知的灰色。林夜看到了相对熟悉的银河系旋臂，但其位置处于星图的边缘角落。而他们目前所在的这片星域，位于星图相对中心的位置，却被一个巨大的、不断闪烁的骷髅头标志所覆盖，旁边标注着古老的通用语——【遗弃星域·寂静坟场】。
“遗弃星域，”凯尔·索恩的声音带着一种历史的沉重感，“在古老的星际编年史中，这里曾是一个繁荣的强大文明——‘源星灵族’的核心疆域。大约在十个标准纪元前（一个标准纪元约等于地球时间百万年），源星灵族为了追求某种终极的进化或知识，进行了一场席卷整个河系的禁忌实验。实验失败了，或者说，发生了无法控制的异变。”
他的手指点在星图中心，一个巨大的、如同疤痕般的虚空漩涡标志上。
“实验引发了规则的崩坏和虚空的倒灌。强大的源星灵文明几乎一夜之间灰飞烟灭，他们的母星、殖民星乃至整个星域，都被一种极其可怕的‘寂灭力场’所笼罩。这种力场会侵蚀一切能量和物质，使其最终归于死寂和虚无，甚至连时间和空间的概念在这里都变得模糊而脆弱。幸存下来的零星记录显示，实验最终制造出了一个恐怖的存在，或者说……一个通往绝望维度的缺口，它就沉睡在坟场的最深处。”
凯尔·索恩看向林夜：“你体内的那股寂灭能量，其本源特性，与我们数据库中对‘源星灵灾变’后期逸散出的‘虚空寂灭波’的记录，相似度高达87.4%。虽然强度天差地别，但那种‘抹除存在’的本质，如出一辙。”
林夜心中巨震。蚀龙钉的来历，竟然牵扯到如此久远而恐怖的星际灾难？难道制造蚀龙钉的存在，与那个毁灭的源星灵族有关？还是说，蚀龙钉本身就是那场灾难的产物，或是从那个“缺口”中流落出来的？
“那么，‘巡天者’又是什么？你们为何在此建立前哨站，又为何要帮助我们？”林夜问出了最关键的问题。
凯尔·索恩沉默了片刻，似乎在斟酌措辞：“‘巡天者’并非一个严格意义上的国家或军事组织，更像是一个……观察者与记录者的联盟。我们的成员来自宇宙中诸多文明，拥有不同的形态和科技树。我们的核心使命，是观察、记录宇宙中各文明、各维度、各种宇宙现象的生灭演变，尤其是那些可能对宇宙整体平衡造成重大影响的事件。”
“我们坚信，知识本身即是力量，也是责任。我们尽可能保持中立，不主动干涉文明进程，除非……遇到极端情况。比如，可能引发连锁反应、导致更大规模灾难的‘失控变量’。”他说着，意有所指地看了林夜一眼。
“这片遗弃星域，就是我们的重点观测点之一。我们在这里建立的‘前哨站-Z7’，主要任务是监测‘寂静坟场’的力场波动，预警可能发生的寂灭能量潮汐，并研究这种力量的特性，希望能找到应对甚至净化它的方法。毕竟，谁也不希望这种毁灭性能量再次大规模爆发。”
“至于帮助你们，”凯尔·索恩语气坦然，“首先，遵守宇宙文明接触基本准则，对陷入危难的非敌对智慧生命提供力所能及的援助，是我们的行为守则之一。其次，你们与裂爪族和惑心魔的交战，以及你身上携带的寂灭能量，本身就属于重要的‘观测事件’。确保你们存活，有助于我们获取更多关键数据。”
很直接，甚至有些冷酷的坦诚。但比起虚伪的客套，这种基于利益和准则的直白，反而让林夜更觉得可信。
“那么，关于我们追踪的荒牙族，以及被掳走的同伴，贵组织的数据库中有无相关信息？”霍震岳忍不住插言问道，他更关心白璃的安危。
凯尔·索恩转向另一个控制台，快速输入指令：“荒牙族……一个以掠夺和毁灭为本能的次等文明，活跃于数个相邻星域，其生物科技偏向肉体强化和寄生控制，威胁等级评定为‘中等偏上’。至于你们描述的、能操控强大冰系力量的个体……”
屏幕上快速闪过无数种族和个体的资料，最终定格在一个模糊的影像上，影像似乎是从极远的距离偷拍，画面中是一个被冰晶环绕的纤细身影，正与数头庞大的星空巨兽对峙。
“是她吗？”凯尔·索恩放大影像。
虽然画面模糊，但那独特的冰凰气息和轮廓，让林夜和贞德瞬间确认——“是白璃！”
“影像记录于73个标准地球日前的‘柯伊伯带边缘区域’（相对于前哨站的位置）。根据能量反应分析，该个体的生命形态正处于一种奇特的‘涅盘’与‘被压制’的共存状态。掳走她的，并非荒牙族，而是……”凯尔·索恩将影像背景放大，指向白璃身后遥远星空中一个若隐若现的、如同冰晶铸造的庞大宫殿轮廓。
“一个更加古老和危险的文明——‘永恒冰裔’的‘巡冰者’。”
“永恒冰裔？”林夜皱眉，这是一个完全陌生的名字。
“一个极其封闭且强大的元素生命分支文明，他们崇拜永恒的寒冷，居住在宇宙中最寒冷的星云和冰川星球上。‘巡冰者’是他们的执法和探索单位。你们的那位同伴，身具极其纯净的顶级冰系本源，这对永恒冰裔来说，具有难以想象的吸引力。根据有限的情报推测，她很可能被当成了某种……‘圣物’或者‘容器’带走了。”
消息一个比一个震撼。白璃竟然落入了比荒牙族更强大的外星文明手中！
“永恒冰裔的母星或者主要势力范围在哪里？”林夜沉声问道，眼中已有寒芒凝聚。无论对手多强，他都必须救回白璃。
凯尔·索恩摇了摇头：“永恒冰裔的行踪诡秘，他们的主星‘永冻王庭’的位置是高度机密。我们只知道他们的大致活动范围，在远离遗弃星域的另一个旋臂深处。以你们舰队目前的状态和科技水平，即使知道确切坐标，想要抵达也几乎是不可能完成的任务。”
医疗舱内陷入短暂的沉默。敌人比预想更强大，前路也更加渺茫。
就在这时，基地内部突然响起一阵低沉而急促的警报声！并非是外敌入侵的最高警报，而是某种…系统内部的高级预警！
凯尔·索恩和伊莎医生的脸色同时一变。
“怎么回事？”凯尔·索恩迅速链接基地主控系统。
伊莎医生看着自己手腕上一个不断闪烁的符文，银瞳中满是惊疑：“是‘源数据库’深层防火墙触发的警报！有什么东西…正在尝试非法访问‘纪元前失落文明’的最高加密档案！访问源…指向是…”她的目光猛地投向林夜…或者说，投向林夜身上那被暂时约束的蚀龙钉寂灭能量！
几乎同时，林夜也感觉到，意识深处那丝与遥远数据库的微弱链接，传来一阵剧烈波动，仿佛有什么沉睡的东西，被他体内这股同源的寂灭能量…不经意间…唤醒了！
数据库的深处，似乎响起了一声若有若无、跨越了无数岁月的…低沉叹息…充满了无尽的怨毒与…饥饿感！
凯尔·索恩猛地转头，看向林夜，眼神变得无比锐利和凝重：
“林夜先生，恐怕有新的、更麻烦的情况发生了。你们带来的，不仅仅是伤痕和故事…似乎还有一个…我们以为早已被彻底封印的…‘钥匙’！”
危机，从未远离，反而以另一种更诡异、更深入的方式，悄然降临。