启元十七年十月中旬的惠灵顿，硝烟散尽的港口在晨曦中显露出战争后的宁静。帝国南洋舰队的钢铁巨舰在港口外一字排开，号、号两艘战列巡洋舰的炮口在晨光中闪烁着冷峻的金属光泽，仿佛在无声地宣示着这片海域的新主人。
在港口广场临时搭建的受降台上，特意从星洲赶来的靖王柏凌锐身着全套亲王礼服，外罩绣金蟒纹战袍，腰佩御赐宝剑，肃然而立。他身后，第三军军帅赵守诚、第七师师帅蒋百里、第八师师帅马福祥等高级将领分列两侧，人人面色凝重。广场四周，帝国士兵持枪肃立，刺刀在朝阳下闪着寒光。
新西兰总督威廉·弗格森爵士在一队帝国士兵的押送下，步履蹒跚地走向受降台。这位曾经统治这片土地的最高长官，此刻面色灰败，制服上的金穗歪斜，往日挺直的脊梁也佝偻了几分。
总督阁下，柏凌锐的声音在寂静的广场上格外清晰，是时候结束这场无谓的抵抗了。
弗格森颤抖着双手，将象征权力的总督权杖高高举起。就在他要递出的那一刻，远处突然传来一阵激烈的枪声。广场上的气氛瞬间紧张起来，帝国士兵立即举枪戒备。
报告王爷！一名传令兵飞奔而来，城北还有小股敌军负隅顽抗，正在与我军交火！
柏凌锐面不改色，目光如电射向弗格森：看来，阁下还没有完全掌控你的部下。
弗格森脸色惨白，急忙解释：殿下明鉴，这一定是那些民兵的自发行为...
赵守诚！柏凌锐厉声喝道。
末将在！第三军军帅赵守诚应声出列。
给你半个小时，肃清残敌。若有抵抗，格杀勿论！
得令！
赵守诚转身离去，很快，城北方向传来更加密集的枪炮声。半小时后，他带着一身硝烟返回：回禀王爷，残敌已全部肃清，击毙三十七人，俘虏十二人。
柏凌锐这才将目光重新投向弗格森：现在，可以继续了。
弗格森再不敢犹豫，双手奉上权杖，声音颤抖：新西兰全境...自即日起...接受中华帝国的统治...
柏凌锐接过权杖，高高举起，洪亮的声音传遍整个广场：自今日起，新西兰正式纳入帝国版图！赤龙旗所至，皆为王土！
随着他的话音落下，港区上空升起了巨大的赤龙旗，海面上的帝国舰船同时鸣放礼炮二十一响。震耳欲聋的炮声在群山间回荡，宣告着一个时代的终结。
受降仪式结束后，柏凌锐立即在总督府召开军政会议。巨大的新西兰地图前，将领们肃立待命。
赵守诚！
末将在！
着你部第三军驻守新西兰南北二岛，以奥克兰为基地，清剿残敌，恢复秩序。
得令！
柏凌锐转向南洋舰队提督邓绍忠：邓提督，海军要确保对新西兰周边海域的绝对控制，同时继续向东推进，接收其余岛屿。
王爷放心，、两舰将轮流巡航，确保制海权。
就在柏凌锐部署新西兰善后事宜时，在澳大利亚悉尼的总督府内，第一军军帅邓安邦正在审阅来自新西兰的战报。
军帅，参谋长指着地图说，靖王殿下已经完全控制新西兰。按照计划，我部将继续驻守澳大利亚，清剿残敌。
邓安邦点了点头：传令各师，加强对澳洲内陆的扫荡。特别是那些流窜的英军残部，务必在一个月内彻底肃清。
他走到窗前，望着悉尼港内停泊的运输舰队：新西兰既下，帝国在太平洋方向的下一个目标恐怕就是美国了。我们要确保澳洲这个后方基地万无一失。
与此同时，这份捷报通过电报迅速传遍了世界各地。而在太平洋彼岸的华盛顿，这个消息在白宫引发了强烈震动。
深夜的白宫椭圆形办公室内，美国总统威廉·霍华德·塔夫脱被紧急叫醒。当他披着睡袍走进办公室时，国务卿菲兰德·c·诺克斯、海军部长乔治·冯·伦格尔克·迈耶等高级官员已经等候多时。
先生们，塔夫脱揉了揉惺忪的睡眼，发生了什么紧急情况？
诺克斯将一份电报放在总统面前：刚刚收到的消息，中华帝国已经完全占领新西兰。他们在惠灵顿举行了受降仪式。
塔夫脱瞬间清醒，一把抓过电报快速浏览。他的脸色越来越凝重：上帝啊...这才多长时间？澳洲、新西兰，现在整个南太平洋都要落入中国人手中了！
迈耶将一份海图摊开在总统办公桌上：情况比这更糟，总统先生。根据我们掌握的情报，中华帝国的东洋舰队正在向太平洋深处推进。照这个速度，用不了一年，他们的触角就会伸到夏威夷。
塔夫脱站起身，在办公室内来回踱步：我们必须采取行动。诺克斯先生，立即指令驻德大使与德国政府进行最高级别的战略协调。要让德皇明白，一个过于强大的中华帝国，对德国在欧洲的利益同样构成威胁。
总统先生，迈耶插话道，我建议立即启动海军扩军计划。我们需要在三年内建造十艘新型战列舰，特别是能够远洋作战的主力舰。
塔夫脱停下脚步，目光扫过在场的每一位官员：先生们，我想我们都清楚这意味着什么。中国人在太平洋的扩张，已经严重威胁到美国的国家安全。我决定，明天就向国会提交特别咨文，要求授权实施两洋海军计划。
他走到窗前，望着远处华盛顿纪念碑的轮廓，语气坚定：我们要让中国人明白，太平洋足够大，容得下两个大国。但前提是，他们必须学会尊重现有的国际秩序。
就在美国高层紧急磋商的同时，在新京的皇宫内，柏凌云正在武英殿召见内阁重臣。殿内烛火通明，新西兰大捷的消息让每个人都面带喜色。
陛下，首辅文履谦躬身禀报，靖王殿下已经初步完成对新西兰的军事管制。他建议将澳大利亚、新西兰划分为若干个行政区，暂时实行军管。
柏凌云仔细阅读着奏章，用朱笔在关键处批注：告诉凌锐，首要之务是恢复秩序，发展生产。澳大利亚、新西兰地处南太平洋要冲，将来必是帝国经略大洋的重要基地。
次辅徐世昌接话道：陛下圣明。户部已经拨付首批开发经费一百万银元，主要用于修复港口和道路。
这时，何三匆匆入内，呈上一份密报：陛下，锦衣卫得到消息，美国正在积极与德国接触，似乎有意联手对付帝国。美国总统已经决定向国会提交海军扩军计划。
柏凌云冷笑一声，将密报递给众臣传阅：果然不出朕所料。美国人坐不住了。
文履谦看完密报，忧心忡忡地说：陛下，若美德联手，于帝国大为不利。是否暂缓太平洋扩张，以缓和与美国的关系？
柏凌云斩钉截铁地说，越是如此，越要加快步伐。传令东洋舰队，加快接收太平洋岛屿的速度。在美军完成扩军之前，我们要牢牢控制住整个西太平洋！
他站起身，走到巨幅太平洋海图前，手指点在夏威夷的位置：这里，将是帝国与美国较量的下一个战场。
夜幕降临，在新西兰的惠灵顿港，帝国士兵正在街头巡逻。在港外，号的舰桥上，邓绍忠提督正用望远镜观察着远方的海平面。
提督，副官快步走来，巡逻舰队在北方二百海里处发现美国军舰查尔斯顿号，正在我方海域外围游弋。
邓绍忠放下望远镜，眼神锐利：继续监视，但不要主动挑衅。现在还不是与美国正面冲突的时候。
可是提督，如果他们进入我方领海...
那就按陛下旨意办。邓绍忠语气坚定，帝国的海域，一寸都不容侵犯！
与此同时，在柏林的帝国公使馆内，襄王柏凌川正在书房内审阅刚刚收到的密电。
王爷，新京要求我们密切关注美德接触的动向。参赞蒋作宾汇报道。
柏凌川放下密电，走到窗前。柏林的夜空阴云密布，一场暴风雨似乎即将来临。
立即安排，我要亲自会见德国外交大臣。柏凌川沉声道，是时候让德国人明白，在太平洋问题上，帝国绝不会退让半步。
这个夜晚，从惠灵顿到华盛顿，从新京到柏林，太平洋上的这场大国博弈，才刚刚拉开序幕。