启元十五年十月至十一月，帝国西路军在德里城外转入战略守势，如同一张缓缓收紧却暂不发力的大网，将这座南亚古都及其内外近十万惊慌失措的英印残军紧紧围困。定王柏凌峰严格执行新京的旨意，命令各军深沟高垒，加固防线，派出大量斥候游骑，将德里周边五十里内的地形、水文、敌军据点摸得一清二楚。大规模的攻势停止了，但小规模的侦察、渗透、袭扰从未间断，持续消耗着守军的精力和物资。
德里城内的气氛，比城外帝国军的营垒更加压抑。阿拉哈巴德惨败的消息如同瘟疫般蔓延，彻底击垮了大部分印度籍士兵的斗志。逃亡事件与日俱增，军法处的绞刑架几乎从未空闲过。英国军官们虽然仍在竭力维持秩序，但人人脸上都笼罩着一层绝望的阴霾。他们储存的粮食、药品、弹药正在以肉眼可见的速度减少，而来自外界的补给线早已被帝国军和倒戈的土邦彻底切断。城内的水源也开始受到帝国工兵秘密行动的威胁。
困兽犹斗。十一月中旬，被围困和绝望逼到绝境的德里守军，在几位狂热英国将军的驱使下，组织了一次规模空前的突围行动。他们选择了帝国第五军王士珍部与第八军马啸川部结合部，一个看似相对薄弱的区域，集中了包括仅存的少数英国本土营、廓尔喀营以及被高压强制驱赶上阵的印度士兵，共计两万余人，在黎明前最黑暗的时刻，如同决堤的洪水般涌出城门。
然而，柏凌峰对此早有预料。帝国的防线看似静止，实则是一套灵敏的预警与反应体系。突围的英印军刚刚冲出不到三里地，便一头撞上了王士珍预先埋设的密集雷区和大纵深铁丝网，瞬间人仰马翻，死伤惨重。紧接着，部署在侧翼的帝国军炮兵观测员引导炮火，对陷入混乱的突围部队进行了精准而猛烈的覆盖射击。
炮弹如同冰雹般落下，将冲锋的队列炸得七零八落。几乎同时，王士珍部蓝天蔚第十三师、陈光远第十四师的主力从正面依托工事顽强阻击，密集的机枪火力和排枪齐射，在阵地前构筑起一道死亡之墙。而马啸川第八军的柏凌源第二十二师、张孝准第二十三师则如同两把铁钳，从左右两翼迅猛包抄过来，切断了突围军的退路。
战斗从黎明持续到正午。试图突围的英印军主力被帝国军以绝对优势的兵力和火力，牢牢包围在德里城东的一片河滩洼地中。突围变成了溃败，溃败又演变成了一场单方面的屠杀。帝国军的炮火、机枪、步枪乃至刺刀，无情地收割着生命。部分印度士兵跪地乞降，但杀红了眼的帝国军士兵，尤其是在此前的巷战中付出过惨重代价的部队，并未轻易停手。
至午后，枪炮声渐渐稀疏。两万余突围部队，除少数冒死跳入亚穆纳河侥幸逃生外，绝大部分被歼灭在包围圈内，尸横遍野，河水为之染赤。帝国军亦付出了数千人的伤亡，但此战，彻底粉碎了德里守军最后的有生力量和突围希望。经此一役，德里城内再也组织不起任何有效的反扑，彻底沦为一座等待最后时刻到来的孤城。
柏凌峰亲临战场视察，看着眼前惨烈的景象，面色冷峻。他下令妥善收殓帝国阵亡将士遗体，而对敌方尸体，则命令降军和征发的民夫就地挖掘大坑集中掩埋，以防瘟疫。对于此战中帝国军部分部队杀俘的行为，他并未深究，只是在军议上沉声道：“非常之时，行非常之事。然，陛下仁德，终非长久之计。待城破之日，需明令禁止，以彰帝国王师之仁。”
德里城下的困兽之斗，以帝国的完胜告终。消息传开，帝国军士气愈发高昂，而德里城内的抵抗意志，则随着粮食的耗尽和希望的泯灭，正加速滑向崩溃的边缘。柏凌峰知道，总攻的时机，正在日益成熟。
就在德里城陷入绝望的深渊之时，帝国伸向西洋的触手——由提督李准率领的西洋舰队主力，在经过紧张的适应性训练和物资补充后，终于开始了其成军以来的首次远洋战略巡航。
旗舰“宣武”号战列舰一马当先，其后跟着姊妹舰“广德”号，以及数艘新式轻巡洋舰、驱逐舰和辅助舰只，组成了一支颇具规模的钢铁编队。舰队劈波斩浪，离开帝国控制的锡兰亭可马里基地，航向西北，目标直指连接红海与印度洋的咽喉要道——亚丁湾。
这是一次充满象征意义与实战检验的航行。李准站在“宣武”号高耸的舰桥上，海风猎猎，吹拂着他笔挺的海军中将礼服。他深知肩上重任，皇帝的命令清晰而坚定：展现存在，熟悉环境，摸清航线，震慑潜在对手。
舰队航行在古老的阿拉伯海航线上，引起了沿途各国商船、渔船的极大震撼与好奇。那巍峨如山、炮管林立的巨舰，那迎风招展的赤龙旗，无不宣告着一个新兴海上强权的到来。
航行并非一帆风顺。他们遭遇了印度洋季风末期变幻莫测的天气，巨大的浪涛考验着战舰的适航性和水兵们的意志。他们小心翼翼地避开已知的暗礁和复杂水道，航海官们不断校对着海图，绘制着新的航线标记。偶尔，也能通过望远镜观察到远方若隐若现、悬挂着其他国家旗帜的舰影，其中不乏德国或奥斯曼帝国的船只，双方都保持着警惕的距离，互不干扰，却又心照不宣地相互审视。
经过十余日的航行，前方视野尽头，终于出现了那片干燥、荒凉而又至关重要的海岸线——阿拉伯半岛南端。以及，那个如同巨人般扼守在曼德海峡东岸的天然良港、英国（现仍被残余英军控制）在阿拉伯海最重要的前哨基地——亚丁。
李准下令舰队在亚丁港外海约二十海里处下锚停泊，升起外交旗号，并派出一艘驱逐舰，护送着外交部特使，前往亚丁港递交照会。照会内容措辞谨慎而强硬，申明中华帝国西洋舰队奉旨巡航，维护此片海域之航行自由与和平稳定，要求亚丁当局予以必要的便利，并警告任何对帝国舰队的敌对行为都将招致严重后果。
这一举动，无异于在英德两国最为敏感的神经上，重重敲下了一记警钟。
停泊在外海的帝国舰队，如同一头闯入他人领地的洪荒巨兽，静静地展示着其冰冷的钢铁身躯和狰狞的炮口。亚丁港内的少量英国守军和军舰，在帝国舰队的巨炮阴影下，显得如此渺小与无助，除了严密监视和向上级发出绝望的电报外，毫无办法。
而消息灵通的德国情报人员，也第一时间将“中国舰队抵达亚丁湾”的消息发回了柏林。这无疑印证了德皇威廉二世及其参谋本部最深的担忧——中国人，不再满足于东亚和南洋，他们的野心已经跨越了印度洋，直指欧洲的传统势力范围，直指那通往地中海的钥匙——苏伊士运河！
李准没有下令进攻亚丁，他的任务不是此时开启战端。他指挥舰队在亚丁湾口进行了一系列战术演练，包括编队机动、火炮射击（对无人靶区）、反潜警戒等，充分展示了舰队的训练水平和作战能力。那震耳欲聋的炮声，不仅回荡在亚丁湾的海面上，更通过电波，传到了伦敦、柏林和新京，向世界宣告着帝国海军远洋力量的崛起。
完成既定任务后，李准下令舰队转向，开始沿着阿拉伯海岸向北巡航，考察也门、阿曼等地的港口与海岸情况，为帝国未来在此区域的行动积累着宝贵的第一手资料。西洋舰队的首次前出，虽未发一炮一弹于敌，但其战略意义，已然超越了十场小规模的海战。它成功地在那片被欧洲列强视为后院的海域，插下了第一面鲜艳的赤龙旗，拉开了帝国经略西洋、角逐世界岛心脏地带的宏大序幕。
德里城下的硝烟与亚丁湾的惊涛，仿佛帝国扩张之路上的两个缩影：一边是陆权力量的最后碾压，一边是海权抱负的初步展露。
东西呼应，共同书写着启元十五年岁末，帝国迈向世界之巅的铿锵步伐。