“苏氏，哀家听闻，你与厉统领……似乎颇为相熟？”
太后那温和却带着无形威压的声音，如同惊雷般在澄瑞堂内炸响！原本还带着些许赞誉低语的宴席，瞬间陷入一片死寂！所有目光，或惊诧、或好奇、或带着深意的打量，齐刷刷地聚焦在了跪在堂下的苏晚栀身上！
轰——！
苏晚栀的大脑一片空白，血液仿佛瞬间冻结！心脏骤停，连呼吸都停滞了！她最害怕、最想隐藏的事情，竟然被太后在如此场合、如此轻描淡写地……当众点破！
她与厉战相熟？太后是如何“听闻”的？是陈嬷嬷那夜的事？还是……她身边一直有太后的眼线？！这根本不是询问，这是当众敲打！是警告！是要将她与厉战捆绑在一起，置于风口浪尖！
巨大的恐惧如同冰水浇头，让她四肢冰凉，浑身抑制不住地微微颤抖。她伏在地上，额头紧贴冰凉的金砖，指甲深深掐入掌心，试图用疼痛维持最后一丝清醒。她该如何回答？否认？太后既然开口，必有依据，否则便是欺瞒！承认？那便是将厉战也拖入这浑水，后果不堪设想！
冷汗瞬间浸湿了她的后背。她张了张嘴，却发现喉咙干涩发紧，一个字也吐不出来。堂内静得可怕，她能听到自己如擂鼓般的心跳声，以及周围那些贵人若有若无的、带着审视的呼吸声。
时间仿佛凝固了。每一秒都如同煎熬。
就在苏晚栀几乎要被这巨大的压力压垮时——
“臣，厉战，求见太后。”
一个低沉、冰冷、却带着不容置疑穿透力的声音，如同利剑般，骤然打破了堂内死寂的气氛！声音来自……殿门外！
所有人的目光，瞬间从苏晚栀身上，惊骇地转向了澄瑞堂那扇敞开的、雕梁画栋的殿门！
只见厉战那高大挺拔的玄色身影，不知何时，已然如同磐石般矗立在殿门之外！月光和殿内的灯火交织，勾勒出他冷硬如石刻的轮廓。他并未踏入殿内，就站在门槛之外，抱拳行礼，姿态恭敬却带着一股凛然不可犯的威势。他的目光平视前方，并未看向殿内任何人，但那周身散发出的冰冷煞气，却让整个澄瑞堂的温度都骤然降到了冰点！
他……他竟然未经传召，直接到了殿外开口！他……是要做什么？！
太后的凤目微微眯起，脸上那温和的笑意不变，眼底却闪过一丝极快的、难以察觉的厉色。她缓缓放下手中的茶盏，声音依旧平和，却带上了几分深意：“哦？厉统领？何事深夜至此？可是宫禁有恙？”
厉战维持着抱拳的姿势，声音平稳无波，却字字清晰，传入每个人耳中：“回太后，宫禁无事。臣例行巡查，途经澄瑞堂，闻堂内提及臣之名讳，恐有差遣，故特来请见。”
他的理由冠冕堂皇——巡查途经，听闻提及，故来请见。将太后的“听闻”直接点明，却又巧妙地避开了“相熟”这个敏感词，只说是“提及名讳”！既回应了太后的问话，又未落下任何把柄，反而将问题的焦点引回了太后自己身上！
这份机智和胆魄，让在场所有人心中皆是一凛！
太后的嘴角几不可查地绷紧了一瞬，随即又舒展开，笑道：“厉统领尽职尽责，哀家心慰。不过是与苏氏闲话几句，说起她手艺难得，厉统领与她既是邻里，想必也曾尝过？不知觉得滋味如何？”
话题又被轻巧地引了回来，依旧带着试探！太后这是铁了心要将两人捆绑！
苏晚栀的心再次提到了嗓子眼！她伏在地上，不敢抬头，却能感觉到那道来自殿外的、冰冷的目光，似乎……极其短暂地扫过她的脊背？
厉战沉默了一瞬。堂内再次陷入一种诡异的寂静，所有人都屏息等待着他的回答。这看似简单的问题，实则凶险无比！
几秒后，厉战低沉的声音再次响起，没有任何情绪起伏：“回太后，臣职责所在，鲜少归家。苏姑娘手艺，臣……未曾有幸品尝。”
他……否认了！直接、干脆地否认了！甚至用了“鲜少归家”来强化疏离感！
苏晚栀的心猛地一沉，一股难以言喻的失落和酸涩瞬间涌上心头！虽然知道这是最明智、最安全的回答，但亲耳听到他如此撇清关系，她的心还是像被针扎了一下，细细密密地疼了起来。
然而，厉战的话并未说完。他微微停顿，继续道，声音依旧冰冷，却带着一种奇异的……郑重？
“然，太后娘娘慧眼如炬，苏姑娘既能得娘娘青睐，手艺定然超凡。臣虽未品尝，亦深信不疑。”
他否认了“相熟”，却肯定了太后的“眼光”和苏晚栀的“手艺”！既全了太后的面子，又隐晦地维护了苏晚栀的价值，将焦点重新拉回到了“手艺”本身！滴水不漏，却又立场分明！
太后的眸光微微闪动，看着殿外那道冷硬的身影，半晌，忽然轻笑一声，意味不明：“厉统领倒是会说话。罢了，哀家也不过是随口一问。苏氏，点心既已呈上，你也辛苦了，退下吧。”
这……这就让她走了？太后竟然如此轻易地放过了她？是因为厉战的突然出现和那番滴水不漏的回答吗？
苏晚栀如蒙大赦，连忙叩首：“民女谢太后娘娘，民女告退。”
她站起身，垂着头，快步走向殿门。经过厉战身边时，她不敢抬头，甚至不敢有丝毫停顿，只能感觉到他周身那股冰冷的、却莫名让她安心的气息。
就在她即将踏出殿门的瞬间——
厉战的身影，忽然……动了一下。
他并未转身，也未看她。只是……极其自然地、向旁边迈了一小步。
仅仅是一小步。
恰恰好……为她让开了通往殿外最直接、最宽敞的道路。仿佛无声地告诉她：走，我在这里。
这个细微至极的动作，在众目睽睽之下，几乎无人察觉。但苏晚栀却清晰地感受到了！那股萦绕心头的失落和酸涩，瞬间被一种巨大的、滚烫的暖流所取代！他没有抛弃她！他用自己的方式，在太后和所有人面前，护住了她！
她加快脚步，几乎是逃离般地走出了澄瑞堂那令人窒息的大殿。
殿外夜风清冷，吹在她滚烫的脸颊上。她不敢回头，径直朝着宫门的方向走去。走了几步，她忍不住用眼角的余光向后瞥去。
只见厉战依旧站在原地，背对着大殿，面朝着她离去的方向。月光将他的影子拉得很长，玄色的身影在辉煌的灯火映衬下，显得愈发孤寂而……坚定。
他没有立刻跟上来，仿佛只是站在那里，确保她安全离开。
苏晚栀收回目光，加快脚步，心脏在胸腔里狂跳，却不再是因为恐惧，而是因为一种难以言喻的、混合着后怕、庆幸和……一丝隐秘甜意的复杂情绪。
今夜这场凤前惊澜，因他那一步，终究……有惊无险。