林潇然捏着那张写有暗号的纸条，指腹几乎要将粗糙的麻纸戳出洞来。蚀骨草——这三个字像淬了冰的针，扎得她后颈发麻。侧妃中毒的事她略有耳闻，当时太医诊断是误食了西域奇毒，查了许久都没找到源头，没想到竟和三皇子府扯上关系。
楚灵月凑过来看了一眼，眉头拧成疙瘩：“蚀骨草？那不是只有西域的黑风寨才有的东西吗？三皇子怎么会和他们扯上关系？”
“谁知道呢。”林潇然将纸条揉成一团塞进袖袋，指尖还残留着暗号墨水的冰凉，“楚景渊怕是早就知道了，刚才那出‘自焚’，说不定就是他引蛇出洞的幌子。”
“那你还……”楚灵月话没说完，就被角楼外急促的脚步声打断。沈青一身风尘地闯进来，甲胄上还沾着泥点，见了林潇然便单膝跪地：“营主，边关急报！北狄突袭雁门关，守将战死，粮草被劫，请求朝廷速发援兵！”
“什么？”林潇然心头一震。雁门关是北疆要塞，一旦失守，北狄的铁骑不出三日就能兵临城下。她快步走到窗边，望着宫墙尽头那片沉沉的暮色，指尖在窗棂上叩出急促的声响，“陛下怎么说？援军何时能到？”
“陛下已命四皇子挂帅，三日后启程。”沈青抬头，眼神里带着急色，“只是……户部那边说粮草短缺，军械也不足，怕是难撑到援军抵达。”
林潇然猛地转身：“护卫营还有三百匹战马，五十车伤药，我去跟陛下请命，带着护卫营先去支援！”
“你疯了？”楚灵月拉住她，“护卫营都是女子，边关可不是闹着玩的，北狄人杀人不眨眼！”
“女子怎么了？”林潇然甩开她的手，眼神亮得惊人，“当年平阳公主能驰骋沙场，我们凭什么不能去？雁门关守将是我师父的旧部，我不能看着他战死沙场还无人收尸！”
她话音刚落，就见楚景渊的小厮气喘吁吁地跑上来：“林营主，我家殿下请您去一趟偏殿，说有要事相商。”
林潇然心里一动，冲沈青道：“你先去备马，我去去就回。”
偏殿里，楚景渊正对着一幅地图出神，听见脚步声便转过身。他已换了身玄色劲装，腰间佩剑的穗子垂在身侧，少了几分温润，多了些肃杀之气。
“你都知道了？”林潇然开门见山。
“嗯。”楚景渊指着地图上的雁门关，“北狄这次来势汹汹，带了新式投石机，雁门关的城墙怕是撑不住三日。我刚请旨，让护卫营编入先锋营，由你带队，明日一早就出发。”
林潇然愣了一下：“你同意我去？”
“为何不同意？”楚景渊拿起一支狼毫，在地图上圈出一条隐蔽的山道，“这条‘一线天’是北狄的补给线，护卫营马术好，适合奇袭。你带五十人从这里绕过去，烧掉他们的粮草，我带主力正面迎敌，前后夹击。”
他的手指在地图上划过，指甲修剪得干净整齐，指尖的薄茧蹭过纸面，留下淡淡的痕迹。林潇然看着他专注的侧脸，突然想起刚才那张纸条——若他早已知晓三皇子府的密信，此刻却半点不提，是信不过她，还是另有打算？
“四皇子就不怕我趁机……”林潇然故意顿住，想看他的反应。
楚景渊抬眸，眼底没什么波澜：“你若想趁机做什么，就不会站在这里了。”他将一支令牌扔给她，“先锋营的兵符，明日卯时在城门口汇合。”
林潇然接住令牌，入手沉甸甸的。青铜质地的令牌上刻着“先锋”二字，边缘还留着旧伤，像是常年被人摩挲所致。
“三皇子府的密信……”她终究还是问了出来。
楚景渊的笔顿了顿，墨滴在地图上晕开一小团黑：“那是引北狄入境的诱饵。三皇子被人当枪使了，蚀骨草只是引子，真正的目的，是让北狄以为京城内乱，有机可乘。”
“谁干的？”
“暂时还不确定。”楚景渊放下笔，“但这人藏在暗处，比北狄更危险。你此去边关，除了护城，还要留意军中是否有异常动向——尤其是粮草官张诚，他是户部尚书的人，而户部尚书，是三皇子的岳丈。”
林潇然心里豁然开朗。难怪楚景渊要让她带队奇袭，不仅是因为护卫营擅长马术，更是想让她避开京城的浑水，在边关撕开一道口子。
“我知道了。”她握紧令牌，转身要走，却被楚景渊叫住。
“等等。”他从书架上取下一个锦盒，递给她，“这里面是伤药，比你营里的好用。还有……”他顿了顿，从腰间解下一块玉佩，正是那半块龙凤佩，“这个你带着。”
林潇然看着那玉佩，又看了看他，突然笑了：“四皇子就不怕我一去不回？”
“你不会。”楚景渊的眼神很笃定，“你比谁都清楚，雁门关失守，京城第一个遭殃的是护卫营那些无家可归的姐妹。”
林潇然接过锦盒和玉佩，转身大步流星地往外走。走到门口时，她停了一下，没回头：“茶寮的事，等我回来再说。”
楚景渊看着她的背影消失在夜色里，拿起桌上的狼毫，在地图上“一线天”的位置重重画了个圈。烛光下，他眼底闪过一丝复杂的情绪，既有关切，又有不容错辨的算计——那半块玉佩里，藏着他母亲临终前留下的兵防图，他赌林潇然能看懂，更赌她不会让他失望。
而林潇然走出偏殿，将玉佩塞进贴身的荷包里，指尖能感受到玉料的温润。她翻身上马，沈青已带着护卫营的姐妹在宫门外等候，五十匹战马踏着月色，马蹄声敲在青石板上，像一串急促的鼓点。
“营主，我们真要去雁门关？”一个叫阿蛮的姑娘握紧了手里的长枪，眼里闪着兴奋的光。
林潇然勒住缰绳，望着北边沉沉的夜空，那里的星辰比京城稀疏，却亮得格外锐利。她抽出令牌，高高举起：“姐妹们，雁门关的弟兄在等我们！怕死的留下，不怕的——跟我走！”
“走！”五十声应答划破夜空，惊飞了檐下的夜鹭。
战马疾驰出城门的那一刻，林潇然回头望了一眼巍峨的宫墙，楚景渊的身影不知何时出现在角楼上，玄色劲装在月光下像一块沉默的礁石。她调转马头，将令牌重重拍在马鞍上，风声里，仿佛听见楚景渊的声音在追着马蹄声跑：
“林潇然，活着回来。”
她没回头，只是扬声喊道：“备好你的杏仁酥！”
夜色中，五十骑的身影很快消失在官道尽头。而角楼上的楚景渊，直到再也看不见烟尘，才转身回殿。案上的地图旁，不知何时多了一张纸条，上面是他刚写的字：
“张诚的粮草车，早在三日前就换了路线。”
字迹力透纸背，带着不容错辨的冷意。