卡门从曙光信标的驾驶座上走了下来，动作优雅，高跟鞋踏在粗糙的停车场地面，发出清脆的声响。
她走到伊莎贝拉身旁，从一个精致的手袋里取出一盒细长的more menthol 120s香烟和一个S.t. dupont打火机。
她熟练地弹出一支，用两根手指夹住，点燃。
吸了一口，然后以一种极具淑女风格的姿态，微微侧头，将一口淡青色的烟雾缓缓吐向栏杆外的天空。
烟雾在清晨微凉的空气中迅速消散。
“西拉斯回复你了吗？”
卡门的声音平静，带着刚吸过薄荷烟的清凉。
伊莎贝拉的目光依旧锁定在观测镜的目镜上，没有回头：
“当然没。”
话音刚落，伊莎贝拉口袋里的通讯器发出了一声轻微的提示音。
卡门嘴角勾起一抹了然的笑意：
“看来他回复了。”
“不用看也知道，原样退回。”
伊莎贝拉语气平淡，似乎早已预料到这个结果。
她调整了一下观测镜的俯仰角度，以便更好地锁定街对面咖啡馆里，那对正在“约会”的男女，
“要来看看吗，卡门？
有种在好莱坞片场看演员对戏的感觉，很有趣。”
“对我没什么吸引力。”
卡门又吸了一口烟，姿态依旧优雅。
“是吗？”
“在好莱坞华纳兄弟制片厂工作的时候，我看过太多这种场景。”
卡门走到栏杆边，倚着，眺望着远处的城市天际线。
她从手袋里拿出一个超薄的微软Surface pro平板，开始查看上面的信息，显然是在处理公务，
“第一次见或者会新奇，见多了就会失去兴趣。
演员本人也是一样——被迫酝酿情感，被迫表演预设的画面，演到最后，也不可避免地会感到虚假和自我厌倦。”
“所以电影里那些演员都是完全伪装的喽？”
伊莎贝拉随口问道，手指在观测镜的调焦轮上轻轻拨动。
“不尽然。
也有少数真正的天才，像梅丽尔·斯特里普或者丹尼尔·戴-刘易斯那种，可以做到每一次都酝酿出真诚的情感，并将其注入到角色中。
那是种罕见的天赋，值得羡慕——我曾经也有过。”
卡门的声音里带着些微怅惘。
“后来呢？”
“谁知道呢。”
卡门继续在操作她的平板，“可能被谁骗走了吧。”
“谁？”
“不重要。”
卡门淡然说道，“就像‘萤火虫计划’的当事人，可以是洛克菲勒，也可以是以赛亚，甚至可以是莱拉——如果伊芙琳·莫罗的取向允许的话。
虚伪的人总比真诚的人更能打动人，因为他们不在乎表达真实的自我，他们只在乎如何满足对方的期待。”
“那西拉斯呢？”
伊莎贝拉突然问道，声音里也听不出情绪。
“西拉斯先生是这方面的天才——要是我的初恋是他该多好，我有时会这么想。”
卡门坦然地说道，脸上甚至可以看出向往。
伊莎贝拉将目光从目镜上移开，多看了卡门两眼，那眼神像是在打量一件出土的、结构奇异的古钱币，然后又重新移回到观测镜上。
“他对你没兴趣，卡门。”
伊莎贝拉陈述道。
“很真诚，也很伤人。”
虽然言语上是这样说，但卡门只是笑了笑，看起来毫不在意，
“但是，他对你有兴趣——非常不一般，这谁都看得出来。就像斯皮尔伯格当年看中德鲁·巴里摩尔一样，那种‘这就是我的主角’的感觉。”
“不一般是指从来不按正常员工的薪酬标准发我的那份薪水吗？
美其名曰——价值无法用金钱衡量，‘你总不想被计算成两个伊莱亚斯吧’。”
伊莎贝拉的语气带上了些许嘲讽。
卡门的眼神锐利了几分：
“我指的是什么你很清楚。”
“如果他对我——对任何人真有那方面的想法，最多一周，那个人就会像传说中那位勃艮第公主伊尔迪科一样，心甘情愿地投入我们的阿提拉的怀抱，化为他征服道路上的一段注脚。
甚至愿意为他写一本自传，名字就叫《我的国王与我》。”
“也许他只是爱好比较独特，或者对你格外真诚？
你可以尝试更主动一些。”
卡门建议道，语气里带着怂恿，像个经验丰富的选角导演在给新人说戏。
“少来了，卡门。”
伊莎贝拉终于放下了观测镜，转过身，靠在栏杆上，双手抱胸，
“虽然你对我一直不错，但别用你那套好莱坞经纪人的说辞来糊弄我。”
“时间不等人，我的伊兹。”
卡门掐灭了烟蒂，将其丢进便携式烟灰缸。
“时间不等人，所以他就打算让我领到高中的毕业证书后，直接去耶鲁大学读整整四年？
那里可是在纽黑文，康涅狄格州，离洛杉鸭足足有两千九百六十七英里。”
伊莎贝拉的语气里充满了压抑的怒火。
“什么时候的事？”
卡门有些惊讶，“他没和我说过。”
“三个月后。”
“天呐！”
卡门脸上露出了夸张的惊喜表情，像是听到了什么天大的好消息，
“他可是给予了您宝贵的高等教育的机会，以及一张含金量十足的常春藤盟校毕业证书——他对您果然不一般！
要知道，在好莱坞，那些童星出身的演员，除非真的热爱学术，像是娜塔莉·波特曼那种，否则制片公司是绝不会花心思让他们去正经大学浪费时间的。
人气和票房才是硬道理。
他真是个好人！”
“所以去读‘赢学’？”
伊莎贝拉冷哼一声。
“赢学？”
卡门略有些茫然，“那是什么？我没听说过这门学说。”
“他的自创学科——可能刚刚才写好计划书，发给我们的克兰普总统。
耶鲁大学那边的准备工作应该会在几天后进行——估计我入学后第二年或者第三年，这门名为‘社会战略性成功学’（Societal winning Studies），内部简称‘赢学’（winningology）的学科才会正式开设招生。”
“西拉斯先生这么做一定有他的道理。”
卡门若有所思地点点头。
“但愿吧——可是他又不用去修那些我根本用不到的、莫名其妙的通识教育课程的学分！
甚至连那个该死的‘赢学’的计划书，都有一小半是我熬夜帮他代笔写的！”
伊莎贝拉翻了个白眼，然后从口袋里拿出自己的通讯器，手指在屏幕上飞快地操作着，
“帮我通知一下第二组，让他们准备行动。”
“第二组？”
卡门略有些意外，
“按照原计划，不是只有在第一阶段进展不顺利，或者目标表现出强烈抗拒时，他们才会开始行动吗？”
她指了指观测镜的方向，示意远处街角咖啡馆里正相谈甚欢的那一对。
“一切顺利，但是我这里很不顺利——所以干脆让他们行动好了——本质上也只是执行顺序的问题，不会影响最终的战略效果。”
语气强烈且不容置疑。
某种意义上，这只是为了宣泄她此刻积压的情绪——但是西拉斯并没有禁止她表达并以合理的方式处理情绪——只要最终有助于工作目标的达成。
“好的。”
卡门立刻开始在她的平板上发送通讯。
随着她手指的轻点，一条简短的指令发送了出去。
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远处——说是远处，实际上也不过几个街区之外。
洛杉鸭市中心一条相对僻静的后街。
两辆黑色的福特E-350厢式货车。
后舱经过改装，窗户被不透明的钢板封死，看起来像是常用于运输高价值货物或特种人员的型号，此刻正一前一后地停在路边。
里面是拥挤不堪的乘客——七八个穿着各式廉价战术背心、头戴五花八门巴拉克拉法帽的壮汉。
他们的装备组合透着一股浓浓的业余感和不加掩饰的暴力倾向。
手中的武器五花八门，从磨损严重的AKm突击步枪、短管的莫斯伯格m590霰弹枪，到一把看起来像是从某个中东战场上捡回来的、保养堪忧的RpG-7火箭筒。
有些人脖子上还挂着粗糙的木质十字架或刻着不明符号的金属牌，平添了几分怪异的宗教色彩。
“一组发来通讯，要求我们立刻进行行动。”
驾驶舱内，一个穿着仿冒阿玛尼深色西装、内搭简单白色衬衫的男子，查看了一下仪表盘上一个加装的、屏幕幽暗的通讯设备，向坐在副驾驶的同伴说道。
脸上没有什么表情，传递出一种职业性的漠然。
他叫维克多。
副驾驶上的男人，则名叫里科，与后舱内的人穿着风格一致——同样是战术背心和迷彩裤。
只是他身上的装备明显更昂贵一些，是crye precision的正品，腰间也没有悬挂任何武器，但手腕上戴着一块硕大的沛纳海潜行系列腕表，与他粗犷的气质格格不入。
闻言，他懒洋洋地问道：
“有其余的指示吗？
比如目标现在具体在哪里快活？还是说一点有用的信息都没有？那群混蛋！”
维克多深陷的眼窝里闪过一丝不悦，他用一种仿佛在看一块劣质路边摊烤肉的眼神瞪了一眼同伴，表情变得严肃起来：
“一组是公司的直属人员，且由伊莎贝拉小姐亲自带队，你不该用这种轻佻的语气议论她们，里科。”
“可他们就只需要搞定一个小妞儿，却一直拐弯抹角，甚至办砸了——”
里科撇撇嘴，满不在乎。
“里科！”
维克多的声音提高了几分，带着警告。
“好吧，好吧，我明白，你比我聪明，你总是对的，我知道，我们合作了这么久了，维克多老兄。”
名为里科的男人摊开双手，做出一副投降的姿态，但眼底却闪烁着不以为然的光。
“这和那个没关系。虽然你确实是个无可救药的蠢货。”
维克多发动了车子，引擎发出一声低沉的咆哮。
在对方习惯性地准备反驳或者发作前，他继续说道：
“听着，里科，这次任务必须打起十二分的注意。
公司给我们的机会不多，这是少数的一次——一次能让我们从烂泥里爬出，可能洗白上岸的机会。”
“其实继续做那个行当也没什么不好，利润很高。
和‘顶峰’合作后也很安全——那些不开眼的竞争对手也没以前那么多了。”
里科摸了摸下巴上粗硬的胡茬，嘟囔道，
“也许我们不应该趟这趟浑水，这他妈比在墨西哥边境抢粉车还刺激。”
“不，曙光和伊米塔多总有一天会和‘顶峰’彻底切割关系，到时候我们这些在臭水沟里打滚的老鼠就会被第一时间清除掉。
但只要成功了，我们会被送入阿卡姆。
这可能是我们摆脱过去，甚至获得英雄身份的唯一机会。”
维克多的声音里有着隐秘的疲惫和渴望。
“你知道我听不懂这些弯弯绕绕。”
里科不耐烦地摆了摆手。
维克多深吸一口气，似乎在压抑着什么：
“我说点你听得懂的。
我们现在已经上了这条贼船，如果事情办砸了，我们两个，还有后面那帮废物，都他妈的要掉脑袋——现在，让后面那帮小伙子准备干活！
告诉他们，按计划执行，动作干净利落点，别他妈给我伤到关键目标，那个妞儿要是少根头发，我们都得去喂哈德逊河里的鱼！”
“好嘞——！”
里科咧嘴一笑，露出一口被烟酒熏黄的牙齿。
他拉开驾驶舱和后舱之间的隔音挡板，探头进去，用一种粗野的语气吼道：
“都他妈给老子精神点！准备开工！
按计划来！
谁他妈要是敢伤到那个小妞一根毛，老子亲手把他剁了喂狗！
听清楚没有？！”
后舱传来一阵杂乱的应和声，夹杂着枪械上膛的咔哒声。
维克多驾驶着福特货车，缓缓驶出后街，汇入了城市主干道的车流之中，像一条伺机而动的鳄鱼，悄无声息地滑向它的猎物。
另一辆货车紧随其后。