沈澄葭带着春桃与秋菱，来到醉仙楼后门，早有伙计在门口等候，引着三人上了二楼，推开一间隐蔽的房门，里面竟是一间宽敞的密室。
吴掌柜早已在密室中等候。当年他在军中担任“司计”，专管军队粮草审计与账目核对，某次押运粮草时遭遇敌军偷袭，为护住账本左腿被箭射穿，落下终身残疾。安嘉郡主念及他对沈家的忠心，便将他接到京城，让他负责粮铺与酒楼的生意，也算是给了他一个安稳的归宿。
“小姐。”见沈澄葭进来，吴掌柜连忙起身行礼，语气恭敬中带着几分亲近。
“吴叔，不必多礼，坐吧。”沈澄葭示意他坐下，自己也在主位上落座，春桃与秋菱则站在她身后，警惕地留意着门外的动静。
吴掌柜坐下后，从怀中取出一本厚厚的账本，放在桌上：“小姐，这是近半个月来华北地区收粮的账目，您过目。”
沈澄葭接过账本，指尖拂过泛黄的纸页，仔细翻看起来。她看了几页，眉头微微蹙起：“吴叔，按这个进度，收粮的数量比我预期的要少些，是遇到什么困难了吗？”
吴掌柜叹了口气，脸上露出几分凝重：“小姐，这几日雨停后，我发现有另一伙人也在暗中收粮，而且出价比咱们高了两成，不少农户都愿意把粮食卖给他们。”
沈澄葭抬眼，眼底闪过一丝警惕：“知道这伙人是什么来头吗？他们收粮的范围主要在哪些地方？”
“暂时还不清楚他们的底细。”吴掌柜摇了摇头，语气带着几分无奈，“这伙人做事十分隐秘，都是分散在各个乡镇收购，而且每次出面的都是不同的人，从不与咱们的人正面接触。我派人跟着他们的粮车，发现他们把粮食运到了京郊的一处废弃庄园，守卫十分森严，根本靠近不了。”
沈澄葭指尖一顿。
果然来了！白家的动作比她预想的还快。
“继续暗中收购，能收多少是多少。再派人去查那庄园的底细，务必小心。”她语气沉静，眼底却结了一层寒霜，“还有，他们是否也在收购药材？尤其是麻黄、桂枝之类？”
吴掌柜一惊：“小姐如何得知？他们确实在大量收购治风寒的药材！”
沈澄葭指尖狠狠掐进掌心，上辈子幽州城外流民的哀嚎仿佛就在耳边。
流民被驱赶焚烧，“皇帝失德”的流言甚嚣尘上！这绝非天灾，而是人祸！是白家为萧济篡位铺路的毒计！
“吴叔！”她声音陡然锐利，“立刻派人，不惜代价抢购市面上所有风寒药材！同时严密监视幽州方向，一有疫病苗头，立刻飞鸽传书！”
“砰！”
就在这时，楼下突然传来碗碟碎裂的巨响和嚣张的怒骂声。吴掌柜脸色一变：“小姐，楼下有人闹事！”
沈澄葭眼神一冷。醉仙楼是外祖父安阳侯留下的产业，寻常地痞绝不敢在此闹事，定是有人故意搅局，亦或是……这就是冲自己来的。
“走，出去看看。”
沈澄葭率先起身，推开密室门。
二楼走廊视野极佳，可将楼下混乱尽收眼底。
几个彪形大汉正肆意打砸，领头一个络腮胡揪着大堂掌柜的衣领，拳头高扬。
沈澄葭眼神一冷，刚要开口制止，楼下突然传来一道清亮却带着几分青年锐气的声音：“住手！光天化日之下，竟敢在酒楼闹事，眼里还有王法吗？”
众人循声望去，只见一名身着月白锦袍的少年郎快步走入。他约莫十七八岁，面容俊朗，但眉宇间强撑的威严，却压不住那份属于少年的浮躁与刻意。腰间玉带价值不菲，身后跟着的两名护卫眼神精悍，反倒比他更显沉稳。
络腮胡大汉回头，见是个衣着华贵的半大少年，先是一愣，随即又蛮横起来：“哪来的毛头小子？敢管爷的闲事！滚开！”
“放肆！”月白锦袍少年身后的护卫厉声呵斥，上前一步就要动手，却被少年抬手拦住。
少年——太子萧济——刻意挺直脊背，努力让自己看起来更威严：“王法昭昭，岂容尔等撒野？砸店伤人，便是重罪！即刻道歉赔偿，再随我去府衙领罪，尚可从轻发落。若再冥顽不灵……”他话音一顿，试图增加威慑，“休怪我不客气！”
络腮胡眼神闪烁，强辩道：“是他们的菜里有脏东西！我们是讨公道！”
萧济挑眉，目光转向一旁瑟瑟发抖的店小二，语气带着居高临下的询问：“你来说，实情如何？”
店小二吓得扑通跪下：“公子明鉴！他们、他们都快吃完了才说菜不干净，分明是故意找茬砸店啊！”
络腮胡大汉见店小二拆穿了自己的谎言，脸色涨得通红，就要发作，却被少年身后的护卫死死按住。
萧济冷哼一声，刻意模仿着长辈的沉稳语气，实则眼底藏着几分少年人得逞的得意：“看来你们是不肯认错了。来人，把这几个人绑起来，送到京城府衙，让府尹大人好好审问审问，看看他们到底是来吃饭的，还是来故意闹事的！”
护卫们齐声应下，拿出绳索，将五个大汉牢牢绑住。大汉们挣扎着想要反抗，却根本不是护卫的对手，很快就被押着往外走。临走前，络腮胡大汉还不忘回头瞪了大堂掌柜一眼，眼神里满是怨毒。
戏已做足，萧济转身，脸上刻意挤出几分温和，将一锭早已备好的银元宝递给掌柜。在一片称赞声中，他目光状似无意地往二楼走廊扫去，却只看到空荡荡的栏杆——沈澄葭在他处理闹事时，早已悄然退回密室，并从另一侧通道，由秋菱护卫着迅速离开了醉仙楼。
萧济脸上的温和笑容瞬间凝固，眼底那丝得意被猝不及防的错愕和计划落空的愠怒取代。她竟然……走了？
“殿下，沈小姐的马车刚从后门离开，应该还没走远……”护卫低声道。
“追上去！”
第九章 狭路见人心
沈澄葭的马车刚驶出醉仙楼后巷，还没转入主街，就被另一辆略显急促的马车斜刺里拦住了去路。车夫赶忙勒紧缰绳。
对面车帘 “唰” 地掀开，露出沈晴月因追赶而泛红的脸蛋。
她一上马车逼问车夫 “沈澄葭往哪走”，又抓着醉仙楼伙计的胳膊才问到方向，此刻气得连闺秀仪态都顾不上了：“沈澄葭！你让我跟来却不等我，连去哪都不说！我一路打听才找到这儿，你倒好，又要走！你根本没把祖母的话放在心里，就是故意耍我！”“沈澄葭！”她气急败坏地喊道，也顾不得什么闺秀仪态了，“你让我跟上来，却不等我，也不告诉我你到底要去哪儿！我一路打听好不容易才找到这醉仙楼，你倒好，又要走！你是一点都没把祖母的话放在心里吗？你就是故意耍弄我是不是！”
沈澄葭的车帘并未掀开，只有她清冷的声音从车内传出，带着一丝不容置疑的淡漠：“堂姐，祖母是让你多跟我‘学习’，并非让你做我的影子。我去何处、做何事，似乎无需事事向你报备。你若想回府，自便即可。”
“你！”沈晴月被噎得说不出话，正要发作，却听得身后又是一阵急促的马蹄声由远及近！
一辆更为华贵、规制更高的马车以一种近乎蛮横的姿态驶来，竟是前后夹击，将沈家的马车彻底堵死在了这僻静的巷口！
沈晴月被这突如其来的阵势吓了一跳，下意识地缩回了自己的马车里，惊疑不定地看着后来者。
车帘被一只骨节分明的手猛地掀开，露出萧济那张隐含薄怒的脸。他目光如炬，直接忽略了旁边那辆不起眼的马车，直直射向沈澄葭的车窗：“沈小姐，孤方才为你醉仙楼解围，你却不发一言便悄然离去，这便是镇国将军府的礼数吗？”
太子殿下？！
沈晴月在自家马车里听得真切，心脏猛地一跳，几乎是瞬间屏住了呼吸！是太子！她日思夜想渴望攀附的太子殿下竟然真的出现了！还追着沈澄葭来了！
她慌忙理了理衣襟，刚要推门下车，却听见萧济对着沈澄葭的车窗怒声质问，话里话外全是试探。
她的脚步顿住了，却悄悄掀开更大的车帘缝隙，眼神死死黏在沈澄葭的车帘上。
此时，沈澄葭的车帘才被春桃缓缓掀开。她脸上已不见在酒楼时的冷冽，取而代之的是一种恰到好处的惊讶与虚弱。她微微颔首，声音轻柔却带着疏离：“原来是太子殿下。臣女不知殿下追来，有所冲撞，还请殿下恕罪。”她说话时，目光似乎无意地扫过沈晴月的方向，更让沈晴月觉得自己像个躲在暗处见不得光的小丑。
“恕罪？”萧济冷笑一声，跳下马车，走到她的车窗前，逼视着她，“孤只想听听，沈小姐为何避孤如蛇蝎？莫非孤是什么洪水猛兽不成？”
“殿下说笑了。”沈澄葭垂下眼睫，掩去眸底深处的厌弃，语气依旧是那般病弱的温和，“殿下龙章凤姿，乃国之储君，臣女唯有敬重，岂会畏惧？只是臣女病体未愈，方才在酒楼又受了些惊吓，头痛欲裂，唯恐在殿下面前失仪，才想着尽快回府歇息，并非有意怠慢殿下。”
她句句在理，姿态放得极低，却像是一团棉花，将萧济的怒火无声无息地挡了回去。
萧济盯着她苍白的面色，疑窦丛生。目光在她脸上细细逡巡，不放过任何一丝细微的表情。他分明记得中秋夜宴上她弹《破阵》时的铮铮风骨，与眼前这个风吹就倒的病弱女子判若两人。
“是吗？”他语气放缓，却带着不容置疑的压迫感，向前又逼近一步，几乎要贴上车窗，“可孤怎么觉得，沈小姐并非那等柔弱不能自理的寻常闺秀？今日酒楼之事，你看得分明，对不对？”
他终于将话挑明了几分，目光锐利地试图从她脸上找出破绽。
沈澄葭心中警铃大作，知道他已起疑，此刻决不能硬碰硬。面上却适时地涌起一层慌乱，她下意识地往后缩了缩，用绣帕掩唇轻咳了两声，声音带着细微的颤抖：“殿下……臣女不知殿下何意。那些恶人凶神恶煞，臣女当时吓得魂不守舍，只盼着殿下快些将他们打发走……幸得殿下出手，臣女感激不尽。”
沈晴月在一旁听得目瞪口呆。她看着沈澄葭那苍白虚弱、仿佛下一秒就要晕过去的模样，再回想她方才在车里对自己说话时那冷冰冰的语气，心中顿时涌起一股鄙夷和不忿：装！就会装！原来在镇国将军府里对自己摆出那副高高在上的威风样子，都是纸老虎！一遇到真正的贵人，遇到一点酒楼闹事的小风波，就吓成了这副病痨鬼的模样！真是上不得台面！
沈晴月心头一动：机会来了！ 她立刻探出头，声音带着恰到好处的关切与无辜：“太子殿下息怒！澄葭妹妹确实身子弱，方才在巷口还跟我说头晕呢！只是……”
她话锋一转，故作犹豫，“只是妹妹方才赶我走时，语气可有力得很，一点不像生病的样子……”
这话如同给萧济的怀疑添了把火！ 萧济眼底的冷光更甚，逼近车窗：“沈小姐听见了？孤倒要听听，你如何解释？”
“堂姐怕是记错了。我方才只是怕耽误堂姐时辰，语气急了些，怎料竟让堂姐误会……”沈澄葭抬手捂唇，又是一阵轻咳，脸色白得几乎透明，“若是堂姐觉得我不敬，待我病好，自会去寿安堂向祖母与堂姐赔罪。只是此刻…… 实在无力辩解。”
萧济瞥了眼沈晴月的马车，他早听闻沈晴月嫉妒沈澄葭，此刻见她刻意挑拨，反倒觉得她动机不纯。
沈晴月见自己搬起石头砸了脚，气得牙痒痒，却只能讪讪缩回马车。
萧济强压下怒火，冷冷道：“既然沈小姐身子不适，那便好生回府将养吧。但愿沈小姐……真能‘病愈’。”
说完，他不再多言，冷冷瞥了一眼那垂下的车帘，转身拂袖上了自己的马车。
“回宫！”
太子的马车毫不留恋地辚辚远去。
沈晴月眼睁睁看着那华贵的车驾消失，心里顿时涌起巨大的失落和懊悔！机会！天大的机会就在眼前溜走了！太子殿下就在眼前，她竟然因为害怕而没敢上前搭一句话！若是……若是刚才自己鼓起勇气下车见礼，殿下定然能看到自己比沈澄葭更从容得体、更健康明媚！殿下定然会瞧不上那个装模作样、一惊一乍的病秧子！
都怪沈澄葭！要不是她把自己甩下，要不是她在这里装病惹怒了太子，自己怎么会错失良机！
她越想越气，再看向沈澄葭的马车时，眼里几乎要喷出火来。
而此时，沈澄葭的马车里，她缓缓抬起头，脸上哪还有半分惊恐与虚弱，只剩下一片冰封的冷然。她轻轻吐出一口浊气。
“秋菱。”她的声音压得很低，“加派人手，十二个时辰盯紧东宫与白丞相府，一应异动，巨细靡遗，报我知道。”
“是！”
“春桃，回府后，即刻协助母亲和忠叔彻查所有仆役。”
“是，小姐！”
指令下达完毕，沈澄葭才微微向后靠去，闭上眼。她知道，经过今日，萧济对她的怀疑和兴趣只会更浓。而沈晴月……不过是个蠢钝且不足为虑的旁观看客。
沈晴月见沈澄葭的马车也要离开，终于忍不住再次探出身，想要说些什么挽回颜面，或者至少骂上几句。但沈家的车夫早已得了指令，马鞭一扬，马车便快速驶离，只留给她一溜烟尘。
沈晴月气得狠狠跺了跺脚，指甲深深掐进掌心。
沈澄葭，你给我等着！我绝不会让你一直得意下去！