炎晶平原广阔无垠，地面并非土壤，而是由无数大小不一的赤红色、晶莹剔透的六棱形晶体构成。这些晶体并非静止，它们如同有生命般，随着地底深处涌动的热流和天空中火灵之气的潮汐，时而微微起伏，时而折射出令人目眩的迷离光彩。高温让空气剧烈扭曲，视线在这里变得极不可靠。
林枫按照净焰灵雀给予的优化路径前行。这条路径并非直线，而是在看似杂乱无章的晶簇之中，寻找着某种能量流动的“缝隙”与“节点”。净焰灵雀蜷缩在他袖中，偶尔传来一丝微弱的、带有方向性的温热感应，引导他避开那些看似平静、实则内部蕴含狂暴火煞或脆弱易引发连锁崩塌的区域。
“这片平原，本身就是一个巨大的天然迷阵。”林枫很快意识到了这一点。那些不断变化折射的光线，不仅能干扰视线，似乎还能在一定程度上混淆神识感知，若没有正确引导，极易迷失方向，甚至触发某些隐藏的火焰陷阱。
前行约百里，林枫来到一片晶簇格外高大密集的区域。赤红色的晶柱林立，有的粗如殿柱，高达数十丈，有的纤细如剑，密密麻麻，形成了一片复杂的晶体森林。净焰灵雀传来的感应在这里变得有些模糊，似乎此地的能量场尤为紊乱。
林枫停下脚步，凝神观察。他如今对火焰能量的感知已非初入火狱时可比，融合了净火真意与星辰感应，他能“看”到空气中那一道道或汹涌或潜流的不同性质火灵之气的脉络。
“前方有三条能量脉络相对平缓，但彼此交织，形成了一个短暂的‘涡旋’节点。按照灵雀的指引，需在涡旋能量转换的刹那，穿过最左侧那条脉络的间隙……”林枫心中推算，耐心等待。
就在他捕捉到那一丝能量转换征兆，准备行动时，异变突生！
右侧不远处的晶林深处，猛然传来剧烈的爆炸声和灵力震荡！赤红色的火焰与灰黑色的煞气冲天而起，将几根巨大的晶柱拦腰炸断，破碎的晶片如同利箭般四射！
“阴魂不散的杂碎！把‘地火阴煞珠’交出来！”一声暴怒的厉喝传来，正是烈阳宗赤阳子的声音，只是听起来中气略显不足，显然在净火通道外受了不轻的暗伤。
“桀桀……赤阳老鬼，你以为凭你们现在残兵败将，还能留下我们？这阴煞珠正好弥补我圣使损耗，合该为我圣教所得！”黑袍尊使沙哑的冷笑响起，同样带着一丝不易察觉的虚弱，但语气中的阴狠不减反增。
紧接着，便是更加激烈的打斗声和晶体不断破碎的巨响。
林枫眼神一凝：“他们果然也闯过来了，而且看起来在净火通道外吃了亏，却不知用什么方法也找到了通往炎晶平原的路径，还在此地遭遇并再次动上手了……地火阴煞珠？”
他瞬间联想到黑袍人之前收集地火阴煞的行为，看来他们成功了，凝练出了阴煞珠。此物对幽冥教功法必然大有裨益，也难怪烈阳宗要抢夺，此物至阴至邪，若被幽冥教用来施展邪法，危害不小。
双方的战斗显然搅动了这片区域原本就脆弱的能量平衡。林枫敏锐地感觉到，前方那三条他计划穿过的能量脉络，因为附近激烈的灵力冲击而变得狂乱起来，那个最佳的“间隙”正在迅速消失，取而代之的是一股混乱的、夹杂着双方驳杂灵力的火煞乱流！
“麻烦！”林枫暗叹。最佳路径被破坏了，强行穿越那片乱流区域，不仅消耗大增，还可能暴露行踪，甚至被卷入战斗。
他当机立断，放弃了原定路线，身形向后飘退，同时神识全力铺开，寻找新的、受战斗影响较小的路径。袖中的净焰灵雀也似乎有些焦躁，传来阵阵不安的波动，努力感知着周围混乱的能量场。
片刻后，林枫锁定了一条需要绕行更远、途经几处能量相对活跃（但尚属稳定）区域的路线。虽然路程增加，且需要应对途中的活跃火灵，但总好过直接撞进那两伙人的战场。
他不再迟疑，身化流光，沿着新的路线疾驰。途中，他遭遇了数股从晶簇根部喷发出的“晶火毒焰”，颜色碧绿，温度奇高且蕴含腐蚀性火毒，被他以星辉护罩结合新得的“焚尽”特性，在护罩表层形成一层薄薄的金红火焰，将毒焰大部分威能焚灭抵消后硬闯而过。
又经过一片“幻光晶区”，那里晶体折射的光线带着强烈的迷幻效果，能勾起人心底杂念，制造幻象。林枫谨守识海中的净火之印与星辰本心，不为所动，快速穿过。
绕了一个大圈，几乎横跨了小半个晶体森林，林枫终于将后方的打斗声远远甩开。然而，当他即将走出这片森林，前方视线豁然开朗，隐约能看到平原更深处那愈发清晰的七彩火山轮廓时，却不得不再次停下。
前方，是一片看似平静的、宛如镜面般的赤色晶地。晶地光滑如镜，倒映着天空永恒的火烧云，美轮美奂。但林枫的灵觉却疯狂示警，眉心净火之印微微发凉，袖中净焰灵雀更是传来清晰的、带着忌惮的意念。
“这片晶地有问题……非常危险。”林枫凝神细察。以他如今的感知，能隐约“看”到，那平滑的晶面之下，并非实体，而是缓缓流动的、极度浓缩的、呈现液态的赤金色火焰！这整片区域，竟是一个巨大无比的“火焰镜湖”！表面平静，下方却蕴含着足以瞬间气化普通化神修士的恐怖热能，而且似乎有某种吸附和反射的特性。
“镜湖”挡住了去路，左右望去，似乎无边无际，绕行不知需要多久。上空则弥漫着紊乱的、带有扭曲空间效果的高温气流，并非好的飞行选择。
“难道要硬闯？”林枫皱眉。硬闯这火焰镜湖，即便有净火之印和灵雀指引，风险也极大，一旦陷入湖中，后果不堪设想。
就在他思索对策之时，左侧的晶林中，传来一阵沉重的脚步声和粗重的喘息。
只见那伙散修，在独眼壮汉的带领下，略显狼狈地走了出来。他们人数又少了一个，只剩下四人，个个带伤，衣衫破烂，脸上带着惊魂未定的神色，显然在穿越晶林时也付出了代价。
独眼壮汉一眼就看到了林枫，也看到了前方那片平静得诡异的赤色晶地，独眼中闪过一丝精光。他显然也察觉到了晶地的危险。
“小子，又是你！”独眼壮汉认出了林枫，正是当日在赤岩谷外远远见过一面的人。“你倒是命大，一个人能摸到这里。”
林枫淡淡看了他一眼，没有回应，继续观察着火焰镜湖，寻找可能的破绽或通行之法。
独眼壮汉见状，也不恼，舔了舔有些干裂的嘴唇，咧嘴笑道：“嘿，看来这鬼地方把大家都难住了。烈阳宗和那帮黑袍鬼在前面林子深处狗咬狗，这边又碰上这么个要命的镜子湖……小子，看你也是个有本事的散修，不如我们合作一把？这镜子湖邪门得很，人多力量大，说不定能找到过去的路。”
他身后的三名散修也眼神闪烁地看着林枫，显然以独眼壮汉马首是瞻。
林枫心中冷笑，这些亡命之徒岂会真心合作？无非是想找探路石或者关键时刻当替死鬼罢了。他正欲拒绝，忽然心中一动，目光扫过独眼壮汉背负的那柄赤红巨刀。
那巨刀造型古朴，刀身隐现火焰纹路，虽然灵光有些黯淡（显然也经历了苦战），但林枫以如今对火焰的敏感，察觉到此刀材质特殊，似乎对火焰有极强的亲和与承载能力。
“合作？”林枫不置可否，反而问道，“阁下这柄刀，似乎不是凡品，可是以‘熔火铁精’为主材锻造？”
独眼壮汉一愣，没想到林枫眼光如此毒辣，得意地拍了拍刀身：“好眼力！正是熔火铁精所铸的‘焚山刀’，陪伴老子多年，不知斩了多少火系妖兽！怎么，小子你对炼器也有研究？”
“略知一二。”林枫道，“熔火铁精性烈，擅导火能，尤其对稳定形态的火焰能量有奇效。或许……我们可以借此刀一用，试探这镜湖虚实。”
独眼壮汉脸色一变，手按刀柄：“借刀？小子，你莫不是在消遣老子？”这刀是他的命根子，岂肯轻易借人。
林枫不慌不忙，指向前方镜湖边缘一处：“并非要夺你宝刀。你看那里，晶面略有起伏，下方流动的火能似乎有规律性的‘潮汐’。若以你之刀，激发其火属灵力，刺入那起伏节点，或许能像‘定海针’般，暂时稳定小片区域，为我们创造一条临时通道。当然，需要我以特殊手法辅助，稳住刀身，避免被镜湖火能反噬损毁。”
独眼壮汉将信将疑，看向林枫所指之处，又看看自己的爱刀，犹豫不决。风险显然很大，但困在这里也不是办法。
就在这时，后方晶林方向，再次传来急速破空之声，两道气息一前一后，正朝这边飞速靠近！一道炽烈却略显虚浮，一道阴冷而充满煞气！
赤阳子和黑袍尊使竟然摆脱了彼此纠缠，也朝这个方向来了！显然，这片火焰镜湖是通往核心区域的必经险阻之一，大家都被堵在了这里。
独眼壮汉脸色一变，知道不能再犹豫。若等那两伙煞星到来，他们这些散修处境更糟。
“好！老子信你一次！”独眼壮汉一咬牙，解下背后焚山刀，递给林枫，“但丑话说在前头，若是损了老子的刀，或者你想耍花样……”他眼中凶光一闪。
“放心，我还需要阁下一同开路。”林枫接过沉甸甸的巨刀，入手温热，刀身传来隐隐的火脉波动。他不再多言，身形一闪，来到镜湖边缘那处起伏节点。
赤阳子与黑袍尊使的身影已经出现在晶林边缘，看到林枫手持巨刀立于镜湖旁，都是一怔，随即速度更快地冲来，显然也打着强行通过或抢夺先机的主意。
时间紧迫！
林枫低喝一声，体内星辉奔涌，同时引动眉心净火之印的一丝清凉意韵与丹田中那缕“焚尽”特性，将其缓缓灌注于焚山刀身。他没有试图控制此刀，而是以自身力量为引，激发并疏导刀身内蕴的磅礴火属灵力！
嗡——！
焚山刀发出兴奋的颤鸣，刀身赤光大放，火焰纹路如同活了过来！刀尖处，一点凝练到极致的赤金光华吞吐不定。
“就是现在！”林枫看准下方火能潮汐转换的微妙间隙，双臂发力，将焚山刀对准那起伏节点，狠狠刺下！
嗤——！
刀尖刺入平滑如镜的晶面，竟发出如同刺入坚韧皮革般的声音，并未瞬间熔毁！刀身蕴含的、被林枫引导的稳定火能，与镜湖下方汹涌的液态火焰剧烈冲突、交融，在刀身周围形成一个直径约丈许的、相对稳定的赤金色光圈，光圈内的晶面不再光滑如镜，而是显露出下方缓缓流淌的火焰本质，温度依然极高，却不再有那种恐怖的吸附和反射乱流。
“通道成了！快走！”林枫对独眼壮汉喝道，自己当先一步，踏入那赤金光圈范围内，脚踏流动的火焰，如同踩在滚烫但尚可承受的岩浆上，快速向前冲去！他必须维持对刀身的能量引导，无法太快。
独眼壮汉又惊又喜，连忙招呼手下三人，紧跟着冲入光圈通道。四人一踏入，立刻感到脚下灼热难当，但勉强可以凭借护体灵力抵挡，通道两侧是不断涌动、被光圈排斥开的恐怖液态火湖，令人胆战心惊。
后方，赤阳子和黑袍尊使几乎同时赶到镜湖边，看到那被焚山刀撑开的临时通道，以及正在通道中疾行的几人，都是脸色一变。
“休走！”赤阳子怒喝，一道赤焰掌印隔空拍向通道末端的林枫，想将他打落火湖。
黑袍尊使更狠，袖中飞出一道灰黑锁链，直射那插在镜湖中的焚山刀柄，竟是想直接破坏这临时通道，让所有人同归于尽！
林枫早有防备，头也不回，反手一道蕴含寂灭星雷与净火真意的指风弹出，精准击中赤焰掌印核心，将其引爆。同时，他心念沟通袖中净焰灵雀。
“唳！”一声清鸣，净焰灵雀自林枫袖中飞出，虽然体型不大，但散发出的纯净古老的火焰威压，让那灰黑锁链为之一滞。灵雀张口吐出一缕细小的金白色火焰，落在锁链前端。
嗤啦！那至阴至邪的锁链竟如同遇到克星，前端迅速消融！黑袍尊使闷哼一声，急忙收回锁链，看向净焰灵雀的目光充满了惊疑与贪婪。
趁此机会，林枫等人又向前冲出了一大段距离，通道在身后缓缓收拢。
赤阳子与黑袍尊使互视一眼，都看到对方眼中的决绝。此刻不是内斗的时候，必须先通过这镜湖！
“联手！强行开路！”赤阳子暴喝，与黑袍尊使同时出手，一赤红一灰黑两道磅礴灵力轰击在镜湖边缘另一处，试图也打开一条通道，虽然粗暴且消耗巨大，但别无他法。
林枫等人则终于有惊无险地冲过了这片宽阔的火焰镜湖，踏上了对岸坚实的晶地。回首望去，镜湖对岸，赤阳子与黑袍尊使正在合力轰击湖面，艰难地开辟着道路，显然慢了他们不止一步。
独眼壮汉心有余悸地抹了把汗，看向林枫的眼神复杂了许多，伸手接过林枫递还的焚山刀。刀身光华略暗，但并无大损，让他松了口气。
“林道友，好手段！老子刀狂说话算话，过了这湖，咱们各走各路，互不干涉！”独眼壮汉抱拳，带着手下迅速选了一个方向离开，显然也不想再与林枫这个让他看不透的人同行。
林枫并不在意，他的目光已经投向前方。
穿过火焰镜湖后，地势开始缓缓上升。空气中的火灵之气浓郁到几乎化为液态的灵雾，视线尽头，那座永恒喷发着七彩光焰的巍峨火山，已然近在眼前，甚至能听到火山内部传来的、仿佛大地心跳般的低沉轰鸣。
一股无法形容的浩瀚、古老、威严的星辰与火焰交织的波动，正从那火山深处隐隐传来，牵动着林枫体内的星图和所有星碑感应。
离火星碑，就在那里！
涅盘火池，就在火山之巅，亦或火山之心！
最后的考验，最终的机缘，即将揭晓。而身后的追兵，也绝不会轻易放弃。林枫平复气息，将状态调整至巅峰，义无反顾地朝着那七彩火山，迈出了坚定的步伐。