何雨柱那顿“道德三连问”，就像一颗小石子儿丢进了四合院这口深井里，听响儿不大，可那涟漪啊，悄没声地就漾开了每个犄角旮旯。
大清早，前院阎埠贵蹲他那宝贝蒜苗跟前，手里小喷壶喷得那叫一个细致入微，嘴里却跟念经似的“自言自语”，声音不高不低，刚好够出去倒尿桶的领居听个囫囵：
“啧，这年轻人啊，如今是不得了啊…道理摆得那叫一个明白！‘能力大责任大’，这话在理！‘互助得互相’，这话更在理！‘借花献佛’…嘿，这话可就有嚼头喽…”
他摇头晃脑，仿佛在品评什么绝世文章，眼神却贼亮，余光瞟着中院方向。
后院，二大妈挎着菜篮子，刚出门就“碰巧”遇上了抱着棒梗在院里晃悠、嘴里不停叨咕的贾张氏。
二大妈立刻“热心”地凑上去：“他贾婶儿，听说了吗？昨儿晚上…柱子那孩子，现在可真是…有主心骨了！句句在点儿上！易师傅…咳，也是好心，就是这法子嘛…”
她故意欲言又止，眼神瞟着贾张氏怀里咿咿呀呀、小脸皱着似乎有点不耐烦的棒梗。
贾张氏的脸瞬间拉得比驴脸还长，三角眼一瞪，唾沫星子差点喷二大妈脸上：“好心？我看是黑心！自己家里油瓶倒了都不扶，倒撺掇别人当冤大头！傻柱那小兔崽子更是黑心烂肺！闻着他家飘肉香，我家棒梗馋得直哼唧，连口汤都舍不得分！丧尽天良啊！”
她拍着大腿就开始嚎，“老贾啊！你睁开眼看看啊…” 怀里的棒梗被她拍得一个激灵，小嘴一瘪，哇哇哭了起来。
中院贾家窗户“哐当”一声推开，贾东旭顶着鸡窝头探出半个身子，一脸烦躁：“妈！大清早的嚎什么嚎！还让不让人消停了！”
秦淮茹系着围裙，手里还沾着面，匆匆从屋里出来，脸上带着疲惫和无奈，伸手想接过哭闹的棒梗：“妈，给我吧，您歇会儿，我弄点米糊糊给他…”
贾张氏却把孙子往怀里一搂，躲开秦淮茹的手：“歇什么歇！没看我大孙子都馋哭了！都是些没良心的东西！”
她抱着哭嚎的棒梗，骂骂咧咧地转身回了屋，门摔得山响。
许大茂背着个磨得发白的旧书包，嘴里叼着半块窝头，正要去学堂，看见这场面，乐得眼睛都眯缝了，故意大声对旁边也准备出门的刘光齐说：“光齐，瞅见没？这年头，光动嘴皮子使唤别人，嘿，容易闪着腰！”
声音不大不小，刚好飘进易中海紧闭的门窗里。
刘光齐懵懵懂懂地点点头。
易中海家，门帘低垂。
易中海坐在炕沿上，腰板挺得笔直，脸色阴沉得能拧出水。
外面那些指桑骂槐、幸灾乐祸的声音，像苍蝇一样嗡嗡地往他耳朵里钻。
这么多年积攒的威信，被何雨柱那小子三言两语就戳了个大窟窿！
这口气堵在胸口，憋得他心口疼。
硬碰硬？那小子现在牙尖嘴利，占着理，又有李存义那层师徒关系，硬来只会让自己更难堪。
他那双平时总是带着“公正”和“忧思”的眼睛，此刻眯了起来，里面精光闪烁，像在算计着什么。
硬的不行，那就来软的！得沉住气，像老猫伏在洞口，得把炸开的毛捋顺了，把猎物麻痹了。
眼下，得先稳住局面，不能让火烧得更旺。
他烦躁地站起身，在狭小的屋里踱了两步。
一大妈端着一碗冒着热气的棒子面粥进来，看到他阴沉的脸色，小心翼翼地把粥放在桌上：“老易，先吃点东西吧？别气坏了身子…柱子那孩子，说话是冲了点，可…可也占着理不是？要我说…”
她话没说完，就被易中海不耐烦地挥手打断：“你懂什么！头发长见识短！这是占理不占理的事吗？这是威信！是这院子里谁说了算！”
一大妈被噎得不敢再言语，默默退到一边，脸上满是担忧。
易中海用力搓了把脸，把那股子阴郁强压下去，对着墙上那面模糊的旧镜子，硬生生挤出一个尽量显得“平和”甚至带点“无奈”的表情。
他端起那个搪瓷缸子，深吸一口气，掀开门帘走了出去。
春日早晨的阳光有点晃眼。
院里的人看见他出来，窃窃私语声顿时低了下去，但那些探究的、看戏的眼神却像小钩子一样挂在他身上。
易中海目不斜视，腰杆依旧挺直，步履“沉稳”，甚至还对正在扫院子的前院老陈点了点头，一副“一切如常”的大家长风范。
然后，他的目光“自然”地落到了正在新厨房门口劈柴的何雨柱身上。何雨柱抡着新斧子，动作干净利落，咔嚓一声，一段圆木应声而开，露出新鲜的木茬。
易中海脸上瞬间切换成那种长辈特有的、带着点“宽容”和“关切”的笑容，端着空缸子，不紧不慢地踱了过去，声音温和：
“柱子，劈柴呢？斧子用着趁手吧？小心点，别崩着。”
何雨柱停下手，斧子拄在地上，抬眼看向易中海。
嚯！这变脸功夫，炉火纯青！
昨晚上那副恨不得生吞了他的样子，一宿过去就烟消云散，换上了“慈祥长辈”的面具？这心理素质，不服不行。
何雨柱心里门儿清，这老狐狸是来“粉饰太平”、试图“修复”他那摇摇欲坠的形象、麻痹自己来了。他嘴角扯出一个同样“客气”的笑容：
“易师傅早。斧子挺好使，挺快。” 他拍了拍斧柄，话锋似不经意地一转，“这不，弄点引火的柴火，这样煤球好烧，欠着我师傅人情呢，能省点是点，不敢大手大脚了。”
顺手又把“债”和“省”的钉子敲进去一颗。
易中海脸上的笑容纹丝不动，就像没听出任何弦外之音，反而用一种理解包容的口吻接话：“嗯，年轻人懂得节俭是好事，细水才能长流嘛。”
他顿了顿，语气更加“诚恳”，带着点“推心置腹”的味道，“柱子啊，昨儿晚上…一大爷说话可能急了点，也是看着贾家那情况，心里头着急上火。你别往心里去。一大爷没别的意思，就是想着咱们院儿能和和气气的。”