“你懂什么？头发长见识短！”他胸口起伏着，声音压着火气，却又带着一种被戳破隐秘心思的狼狈，“抱养？隔壁院子的事你又不是不知道，收养的孩子，老了自己死在家里都没人知道！”
他喘了口气，目光死死盯着窗外何家的方向，“这做这些事情图什么？不就图老了有个知根知底、能指望上的？他何大清拍拍屁股走了，留下个半大小子拖个小丫头，想着给他点好处好拿捏！现在呢？他眼里还有我这个一大爷吗？”
“翅膀硬了的鸟，最难熬！”易中海从牙缝里挤出最后一句，阴鸷的目光死死钉在何家那扇紧闭的房门上，仿佛要穿透那木板。
翠兰被他这一通低吼吓得手一抖，针尖险些戳到手指上。
她嗫嚅着嘴唇，看着丈夫那张被怨愤和算计扭曲的脸，终究没敢再劝，只是默默低下头，加快了手里的针线，仿佛那鞋底能吸走屋里的寒意。
易中海霍然起身，阴沉着脸，脚步带着一股压抑的怒气，径直穿过中院，走向后院。
门轴发出干涩的“吱呀”声。
屋里聋老太太盘在炕中央的厚褥子上。“老太太。”易中海搬个小马扎凑近炕沿坐下，声音放低，带着刻意的恭敬。
聋老太太喉咙里“嗯”了一声，眼皮依旧没抬。
“您瞧见了吧？柱子，”易中海身体前倾，“进了轧钢厂食堂，现在雨水都养得水葱似的，敢跟刘家小子顶嘴了。”
他顿了顿，观察着老太太的反应。
那浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，“柱子现在确实出息了。”
她慢悠悠地说着，手指捻着碗沿，“柱子这人实在，何大清跑了以后能照顾好自己跟雨水也不容易。”
易中海立刻接上话茬：“老太太说的是！柱子年轻，骤然得了势，怕是有点飘。咱们做长辈的，不能看着他行差踏错。”
聋老太太浑浊的眼珠定定地看着易中海，捻碗沿的手指停了停：“嗯？”
几天后，傍晚。
何雨柱拎着个网兜，里面装着几个厂里处理下来、表皮有些磕碰的国光苹果，刚回到四合院就遇在中院遇到易中海。
“哟！柱子！下班啦？”易中海脸上立刻堆起热情又不失分寸的笑容，声音不高不低，“辛苦辛苦！瞧瞧，当上班长就是不一样，肩上的担子重了！”
他目光状似无意地扫过何雨柱手里的网兜，笑容加深，“哟，给雨水带的？磕碰的果子？没事，削了皮一样甜！雨水有你这个哥，是真有福气！”
他竖起大拇指，语气带着恰到好处的推崇，“柱子，真有你的！给咱们院争光！”
何雨柱脚步没停，脸上没什么表情，只淡淡回了句：“一大爷过奖了，厂里处理的，雨水不嫌弃。” 他语气平静，推车继续往前走。
易中海像是闲聊：“应该的，应该的！雨水这丫头懂事！”
他话锋一转，声音压低了些，带着点“体己话”的意味，“柱子啊，刚才我去看老太太，这两天胃口差得很，就想吃点软和顺口的。你看……你在食堂掌勺，接触东西方便，能不能……稍微匀那么一点点？不用多，就够老太太尝个鲜，暖暖胃就行？这也是你的一份敬老的心意，传出去，对你名声也好。”
他叹了口气，摇摇头，没再说下去，但那眼神里的暗示，已经足够明显。
易中海这话说得滴水不漏，把“匀一点”说成了“敬老心意”和“维护名声”，软索子套得极其自然。
“一大爷，您这话在理。敬老，是咱们的传统美德。但是......”何雨柱开口，声音不高，却字字清晰。
“厂里有厂里的规矩。食堂的东西，一根葱一片菜叶子，那都是厂里的，有账目管着。我端厂里的饭碗，就得守厂里的规矩，半点差错出不得。”
他顿了顿，目光扫过易中海略显尴尬的脸，“老太太想吃点顺口的，一大妈不是常去后院照应吗？各家孝敬各家的老人，这才是正理儿。我这当哥的，得先把雨水顾好，她还小，正长身体，不能亏嘴。至于别的……心有余，力不足，规矩在那儿卡着。”
这一番话，先是抬出“厂里规矩”这顶大帽子，堵得严严实实；接着把球踢回给易中海和一大妈；最后点明“各家尽各孝”，彻底撇清关系。
软索子还没套上，就被他轻轻巧巧地卸了下来。
易中海脸上的笑容彻底僵住，端着空茶缸的手紧了紧，嘴唇动了动，似乎想说什么，最终却只挤出一句干巴巴的：“嗯……规矩……规矩是该守……” 后面的话，再也说不下去了。
他端着空茶缸，转身走向水管子，背影显得有些僵硬。说完，他不再看易中海，转身回去了。
何雨柱刚把网兜递给迎出来的雨水，说了一声：。
门闩落下，隔绝了外面的空气。屋里，把网兜递给迎出来的雨水，雨水接过放下，拿起暖瓶给哥哥倒水。热水注入搪瓷缸，热气袅袅。
何雨柱接过缸子，指尖感受着温热的杯壁，低头喝了一口。灵泉水的清冽混着白水的温润，瞬间涤净了方才那点腻歪感。
他看着妹妹那双清澈透亮、带着困惑却已不见丝毫怯懦的眼睛，嘴角终于弯起一个真切的弧度。
何雨柱拿起小刀和一个苹果，说：“雨水，哥给你削苹果！”。
“哥，”雨水抬起头，小眉头皱着，压低声音，“刚才一大爷跟你说的话……我好像听见一点。他们怎么老想让咱家给后院老太太送吃的呀？”
何雨柱手法利落地削着苹果皮，长长的果皮打着旋儿垂落。
他嘴角弯起一丝冷峭又通透的弧度。
“没事，雨水。”
他声音温和，带着安定人心的力量，“不过是有人想用根软绳子，悄没声地往咱脖子上套。绳子那头，还吊着个看着挺香的饵。”
他把削好的苹果递给雨水，果肉白生生的，“可惜啊，这饵再香，绳子再软，咱不伸脖子，它就套不上。该吃吃，该喝喝，该上学上学。外头那些弯弯绕，甭往心里去。咱行得正，坐得直，管他们耍什么花枪？看着就行。”
雨水接过苹果，咬了一口，脆甜多汁。
她看着哥哥笃定沉稳的样子，心里那点小小的疑虑像阳光下的露珠一样消散了。
雨水似懂非懂，但哥哥笃定的神情让她安心。
“嗯！我懂了！哥削的苹果最甜！”她用力点头，脸上重新绽开笑容，，“我去把小人书拿出来看会儿！”
看着妹妹雀跃的背影，何雨柱走到窗边，拿起桌上自己的搪瓷缸，里面是雨水刚倒好的温水。
他喝了一口，温润的白水带着一丝灵泉特有的清冽回甘，瞬间涤净了方才那点黏腻的算计感。
窗外，暮色四合，笼罩着这座喧闹又充满无形角力的四合院。
他意念微动，一丝精神力沉入空间小院。
空间小院里，水井口，淡玉色的雾气若有若无。他引动一瓢清冽的灵泉水，均匀洒在井边那片翠绿盎然的菜畦上。
黄瓜藤蔓舒展着叶片，嫩须在无形的滋养中悄然向上探出，积蓄着向上攀爬的力量。
窗台上那盆茉莉，青翠的枝叶间，米粒大的花苞在渐浓的夜色里，似乎又饱满了一分，静待着属于自己的绽放时刻。
外头的软索暗藏机锋，而他扎根的方寸之地，在无声的润泽下，根基愈发深稳，不动如山。