何雨柱回到四合院时，夕阳的金辉正洒在斑驳的院墙上。
中院里，贾张氏正对着贾东旭抱怨：“三级？才三级？！易中海那老东西不是拍胸脯保证能帮你往上冲吗？……”
贾东旭烦躁地打断她：“行了妈！有完没完！工资比之前高了不少，您就知足吧！”
他抬头看见何雨柱，眼神复杂地闪了闪，拉着贾张氏闷头进了屋。
后院隐约传来刘海中刻意拔高的、带着官腔的说话声，似乎在向谁强调他的“六级锻工”身份，但声音里总透着点强撑的味道。
何雨柱径直回了家。
推开屋门，暖意和食物的香气扑面而来。
“哥！你回来啦！”何雨水像只欢快的小鸟迎上来，小脸兴奋得通红，“都说你评上炊事员六级了！最高级！是不是以后工资更高了？咱们日子更好过了？”
何雨柱放下工具包，看着妹妹亮晶晶的眼睛，脸上露出一丝温和的笑意：“嗯，是评上了。工资能多点。”
他没提那是大锅菜的天花板，只把手里厂里发的、凭六级工本额外买到的二两猪肉票和一小包水果糖放在桌上，“给，收好。”
“呀！糖！”雨水欢呼一声，小心地剥开一颗塞进嘴里，满足地眯起眼。
何雨柱走到窗边。
窗台上那个破瓦罐里，几个月前随意插下的酸枣枝，在灵泉水断续的滋养和初春暖阳的抚慰下，竟然结出了几颗米粒大小、青涩却圆润的小果子，倔强地挂在嫩绿的新枝上。
他伸出手指，轻轻碰了碰那青涩的果实。
指尖传来微凉而坚韧的触感。
炉火正旺，映着他沉静的脸庞，也映着何雨水含着糖块、无忧无虑的笑脸。
四合院的喧嚣算计，厂区等级带来的悲喜，都隔在厚厚的棉布帘子之外。
这方寸陋室里的暖意与希望，如同瓦罐中那几颗青涩的果实，无声而坚韧地生长着。
八级工定级的尘埃落定，像给四合院注入了一剂强心针，短暂的喧嚣过后，日子在1956年初夏的暖风里，显出一种久违的松弛。
前院那株老槐树，枝叶比往年更显葳蕤浓密，筛下大片清凉的绿荫。
蝉鸣声一阵高过一阵，成了这胡同里最理直气壮的主旋律。
定级后头一个休息日的晌午，空气里飘荡着不同往日的油香气。
阎埠贵家敞着半扇窗，三大妈杨瑞华挥着锅铲，油锅滋啦作响，一股炒肉的焦香霸道地钻出来。
阎埠贵背着手在树下踱步，脸上是极力压抑的得意，嘴里却唉声叹气：“唉，这评级啊，也就是个七级，工资涨那仨瓜俩枣，够干啥？往后这日子，还得勒紧裤腰带过……”
中院贾家，贾张氏难得没在门口指桑骂槐，也关起门来炖骨头汤。
棒梗使劲吸溜着鼻子，小脸都挤变了形。
贾东旭拿着新发的三级钳工证，坐在门槛上反复摩挲，四十七块五，压在心头几个月的石头总算松动了些，可听着屋里秦淮茹低声哄着棒梗，再看看老娘那碗底捞肉的模样，那点松快又沉甸甸地坠了下去。
后院刘家，刘海中那刻意拔高的官腔透过窗户，正对着二大妈和儿子们训话：“看见没？六级锻工！这就是真本事！往后在车间里，说话分量都不一样……”
只是那“六十八块五”的数字，终究是比易中海的七十五块矮了一截，成了他心头一根拔不掉的刺。
何雨柱推开自家屋门，一股清爽的凉意扑面而来，驱散了外面的燥热。
炉子封着，屋里却并不闷。
窗台上那个破瓦罐里，那株用灵泉水断续滋养的酸枣苗，竟在盛夏里又结出了几颗绿豆大小、青翠欲滴的小果子，在透过窗纸的光线下，透着倔强的生机。
何雨水正伏在八仙桌上写作业，听见动静抬起头，小脸红扑扑的，眼睛亮晶晶的：“哥！今天老师留的作文题目是《我的理想》，我写好了！你帮我看看？”
她献宝似的把作文本推过来，字迹工整清秀，题目下赫然写着：
“……我想像哥哥一样，掌握精湛的技术，成为对国家有用的人。哥哥说，知识是技术的根基，所以我一定要好好学习，将来考技术学校……”
何雨柱嘴角微扬，接过本子仔细看了看，揉了揉她的发顶：“写得不错，想法也好。不过‘精湛’的‘湛’字，右边是‘甚’，不是‘其’，改过来。”
“哎！”雨水脆生生应着，赶紧拿橡皮擦。
就在这时，屋外传来一阵自行车铃铛响，接着是许大茂那标志性的、带着点油滑的嗓门：“雨水！雨水！在家不？看哥给你带什么了！”
何雨柱推门出去，只见许大茂穿着崭新的轧钢厂工装——放映员学徒的蓝色制服，推着他爹那辆半新的“永久”自行车，车把上晃晃悠悠挂着一小包油纸裹着的驴打滚。
许小凤跟在他身后，穿着洗得发白的碎花衬衫，扎着两根麻花辫，也进了中院，对着何雨柱腼腆地叫了声：“何大哥。”
“哟，许放映员，今儿够精神的！”何雨柱靠在门框上，打趣了一句。
许大茂把车支好，取下驴打滚塞给闻声跑出来的雨水，下巴扬得老高：“那是！今儿正式报到，跟着我爸学本事了！往后厂里放电影，少不了咱露脸！”
他斜睨了一眼贾家紧闭的门窗，又凑近何雨柱，压低声音，带着点幸灾乐祸：“柱子哥，瞧见没？贾家今儿也炖肉了，贾婆子那脸拉得，跟谁欠她二百吊似的。东旭哥那三级证，怕是没捂热乎呢吧？”
何雨柱没接他这茬，只问：“小凤开学该初二了吧？”
“嗯！”许小凤用力点头，“何大哥，雨水是不是也升初一了？”
“对，九月就上中学了。”何雨柱点头。
雨水捧着驴打滚，小口咬着，甜香在嘴里化开，她看看许小凤，又看看哥哥，眼睛弯成了月牙：“小凤姐，以后我们就是中学生啦！”