“没事吧？”苏青禾从里屋出来，脸上写满了担忧，轻轻握住他有些冰凉的手。
何雨柱反手握紧她，摇了摇头，给了她一个安抚的眼神：“没事，问清楚了就好。”他不想让妻子过多担心。
然而，他心中清楚，这次的调查绝不会是终点。
娄半城留下的财富黑洞太大，注定会吸引持续的关注。
未来的日子，必须更加如履薄冰。
这场突如其来的审查，如同一次高压淬炼，虽然侥幸过关，却也耗神费力。
然而，生活总要继续，人性的微光也总会在缝隙中悄然萌发。
就在何雨柱应对调查的同一时间，何大清和刘翠兰，正在他们工作的饭店后厨，经历着另一种无声的磨合与靠近。
饭店后厨，永远是喧嚣、湿热、充满烟火气的。
何大清凭借着扎实的谭家菜底子和何雨柱暗中打通的一些关节，如今已算是后厨的骨干之一，主要负责小灶和特色菜，地位比刚回来时不可同日而语。
而刘翠兰，则凭借着那份超出常人的韧劲和沉默的勤恳，早已度过了试用期，成了后厨一名固定的杂工。
她主要负责清洗和初步处理食材，活儿最累最脏，她却从不抱怨，总是低着头，用那双已然粗糙不堪的手，一遍遍搓洗着堆积如山的蔬菜，刮掉土豆上的泥污，剔除鱼鳞。
长时间的弯腰和冷水浸泡，让她本就受过劳损的腰腿时常酸痛难忍。
有时蹲得久了，猛地站起来，眼前便是一阵发黑，需要扶着水池边缘缓上好一会儿。
这些，都被一旁的何大清看在眼里。
起初，或许只是出于同为天涯沦落人的一点同情，或者是对儿子何雨柱收留她的一种间接回报。
何大清会在分配活计时，下意识地将最轻松一点的拣菜活儿分给她；
会在熬员工餐的大骨头汤时，偷偷给她多留一勺带点肉星的；
会在她累得脸色发白时，粗声粗气地递过去一碗温热的开水，说一句：“歇会儿，不差这一时半刻。”
刘翠兰总是受宠若惊地接过，低声道谢，眼神里满是感激。
她从不恃宠而骄，依旧抢着干最累的活，将何大清那点照顾默默记在心里，转化为更细致的回报——她会悄悄帮何大清把他负责区域的灶台擦得锃亮，会在他忙得顾不上喝水时，默默把他的搪瓷缸添满热水。
没有过多的言语，只有在这种日复一日的、琐碎的劳作与互助中，一种同病相怜、相依取暖的情感，如同初春冻土下顽强钻出的草芽，悄无声息地滋生、蔓延。
何大清鳏居多年，又经历了白寡妇那段不堪回首的私奔，内心深处对家庭温暖和一份踏实感情的渴望，从未熄灭。
刘翠兰的坚韧、沉默和那份知恩图报的善良，像涓涓细流，慢慢浸润着他干涸的心田。
而刘翠兰，挣脱了易中海那座冰冷的牢笼，格外珍惜眼前这份靠自己劳动换来的安宁。
何大清虽然没什么大本事，有时还带着点厨子固有的小脾气，但他心眼不坏，实在，对她那点不着痕迹的照顾，让她感受到了久违的、属于普通人的温暖与尊重。
这天下午，备菜的活儿差不多完了，离晚饭饭点还有段空闲。
后厨里烟雾缭绕，大师傅们都在休息喝茶闲聊。
刘翠兰却还在埋头清洗最后一大盆螺蛳，这是明天要用的小炒原料。
螺蛳壳上的污泥顽固，需要用刷子一个个仔细刷洗，费时费力。冷水冰得她手指通红，几乎失去知觉。
何大清拎着茶壶走过来，看到她还在忙活，眉头皱起：“怎么还在弄这个？放着明天早点来弄也行啊！”
刘翠兰抬起头，用手背擦了擦额角的汗，笑了笑：“没事，大清兄弟，马上就弄完了。早点弄好，明天大师傅用着顺手。”
何大清看着她冻得通红的双手和脸上掩不住的疲惫，心里莫名地揪了一下。
他没再说什么，转身走开。
过了一会儿，他端着一个粗瓷碗走了回来，碗里是刚冲开的、冒着热气的红糖水。
“给，喝了暖暖。”
他把碗塞到刘翠兰手里，语气还是那么硬邦邦的，眼神却有些不自然地看向别处。
刘翠兰愣住了，看着碗里那赭红色、散发着甜香的热流，眼眶瞬间就湿润了。
自从离开娘家，嫁入易家，几十年了，何曾有人在她劳累受冻时，给她递过一碗热水，还是一碗珍贵的红糖水？
“这……这太金贵了……”她声音有些哽咽。
“让你喝就喝！哪那么多废话！”
何大清粗声打断她，脸上竟有些微热，“身子骨是自己的，累垮了，柱子还得给你找大夫，麻烦！”
他故意把话说得难听，可刘翠兰却听出了那别扭的关心。
她不再推辞，双手捧着那温热的碗，小口小口地喝着。
甜丝丝、热辣辣的液体顺着喉咙滑下，仿佛一直暖到了四肢百骸，连那刺骨的寒气都被驱散了不少。
她低着头，一滴眼泪终究没忍住，砸落进碗里，混入了那甜水之中。
何大清看见了那滴泪，心里更不是滋味，搓着手，在她旁边蹲了下来，拿起一个刷子，也开始笨拙地刷起了螺蛳。
“你……你歇着吧，这活儿脏……”刘翠兰连忙说。
“废什么话，赶紧弄完好下班。”何大清头也不抬，动作虽然生疏，却透着一股执拗。
两人就这样并排蹲在潮湿的水池边，默默地刷洗着螺蛳。
水声哗哗，蒸汽氤氲，周围大师傅们的谈笑声仿佛隔着一层纱。
在这个充满油烟和琐碎的后厨角落里，一种无声的默契与温情，在悄然流淌。
日久生情。
不需要轰轰烈烈的誓言，只是在无数个平凡瞬间的相互扶持、点滴关怀中，两颗饱经风霜的心，自然而然地靠近，寻求着彼此的温暖与依靠。
当何雨柱傍晚下班，去饭店接何大清一起回家时（这是何大清要求的，说是有个伴），敏锐地察觉到了父亲与刘翠兰之间那微妙的变化。
何大清不再是以前那样对刘翠兰纯粹是“儿子交代照顾的对象”的态度，眼神里多了些自然而然的关切；
而刘翠兰在何大清面前，也不再是纯粹的小心翼翼和感激，偶尔会流露出一丝放松甚至依赖。
看着父亲帮着刘翠兰把带来的棉袄披上，嘴里还嘟囔着“穿这么少，着凉了又得花钱”，而刘翠兰只是温顺地听着，脸上带着一丝浅笑时，何雨柱心中微微一动。
他并未点破，只是如同往常一样，推着自行车，与父亲和刘翠兰一起，走在华灯初上、行人匆匆的胡同里。
这样……或许也不错。
父亲身边有个知冷知热的人，刘翠兰也有了真正的归宿，这个小院的根基，似乎也能更稳固一些。