安妮结束与国内团队的视频会议，敲定了科技公司总部项目最终的实施细节。这个倾注了她数月心血的项目，终于要在下周正式动工。然而，成功的喜悦并未完全冲散盘踞在心头的那片阴云——与李铭的关系，以及那个横亘在他们之间的、关于未来的沉重抉择。
手机屏幕亮起，是李铭发来的信息，言简意赅：「临时有事，需耽搁几日。动工仪式我尽量赶到。」后面附了一个抱歉的表情。
安妮指尖微顿，回复了一个「好」字。她理解他身为 Aether 继承人的身不由己，但心底那份失落与不安，却如同窗外的雪，悄无声息地堆积。她几乎能猜到，所谓的「临时有事」，多半与 westbrook 家族，与 Elena 有关。
与此同时，华盛顿 Aether 总部。
李铭确实在与 westbrook 家族的代表会面，商讨艺术基金与 Aether 在生物科技艺术化展示方面的合作可能性。会议室里，Elena 穿着一身干练的白色西装，金发挽成优雅的发髻，正就合作细节侃侃而谈，思路清晰，气场强大。
李铭坐在主位，面容沉静，偶尔提出关键性质疑或建议，目光锐利。他欣赏 Elena 的商业头脑和行动力，这确实是安妮目前所处的领域难以提供的、直接而高效的资源互补。会议间隙，Elena 走到他身边，身上淡淡的香水味萦绕过来。
「daniel，晚上我父亲想邀请你和李叔叔、苏阿姨共进晚餐，算是庆祝我们初步达成合作意向。」她笑容得体，眼神却带着不容拒绝的意味，「你知道，我父亲一直很欣赏你。」
李铭微微蹙眉。这种带有明显家庭社交性质的邀请，其含义不言而喻。他正要开口，手机震动，是母亲苏清婉的短信，内容与 Elena 的邀请不谋而合，字里行间透着期盼：「铭铭，westbrook 先生亲自邀请，于情于理我们都该出席。你爸爸也希望你去。」
一种无形的压力从四面八方涌来。他揉了揉眉心，最终回复母亲：「知道了。」
他看向 Elena，语气平淡无波：「我会准时到。」
Elena 眼中闪过一丝胜利的笑意，她知道，在现实的棋盘上，她手中的筹码正一点点增加。
晚宴设在 westbrook 家族位于乔治城的一处私宅，奢华而充满艺术气息。席间，westbrook 先生对李铭不吝赞美之词，Elena 的母亲也拉着苏清婉的手，话里话外暗示着两家联姻的「顺理成章」。苏清婉微笑着应对，目光却不时飘向沉默的儿子，心中五味杂陈。她心疼儿子的疲惫，也理解他对安妮的感情，但作为母亲，她更希望儿子未来的路能走得平稳顺遂，少些波折。与 westbrook 家族的结合，无疑能带来巨大的助力。
李铭全程话不多，只是礼貌地应酬着。他看着父母与 westbrook 夫妇相谈甚欢的场景，看着 Elena 自信从容、如鱼得水的姿态，脑海中却不断浮现出安妮独自在纽约熬夜画图的身影，以及那晚在纽约街头，她泪眼朦胧问他是否觉得 Elena 更「正确」时的脆弱。他的心像是被两只手向不同的方向拉扯，窒息感阵阵袭来。
「daniel？」Elena 的声音将他从思绪中拉回，她举着酒杯，巧笑嫣然，「在想什么那么出神？是在担心纽约的项目吗？」她刻意提到了纽约，提到了安妮的领域，仿佛那只是一个无关紧要的插曲。
李铭抬眼，对上她洞悉一切的目光，心中蓦地升起一股烦躁。他端起酒杯，一饮而尽，冰凉的液体滑过喉咙，却未能浇灭心头的火。
「没什么。」他声音低沉。
晚宴结束后，李铭送父母回家。车上，苏清婉看着儿子紧绷的侧脸，轻声叹息：「铭铭，妈妈知道你在想什么。安妮是个好孩子，妈妈也喜欢她。但是……现实很多时候不容任性。你爸爸的身体经不起再次折腾，Aether 也需要更稳固的联盟。Elena 她……确实更适合站在你身边，帮助你，也帮助这个家。」
李正宏虽未开口，但沉默本身也是一种态度。
李铭望着窗外飞逝的雪景，第一次对这座他成长的城市感到了彻骨的寒意。
……
纽约，项目动工仪式前一天。
安妮顶着压力，独自完成了所有准备工作。然而，一个意外的消息传来——项目主要投资方之一，因为听闻了一些关于 Aether 继承人感情状况的「不确定性」传闻，担心会影响项目未来的稳定性，临时提出要再次审议设计方案的「风险管控」。
会议室内，气氛凝重。投资方的代表言辞犀利，几乎带着刁难的意味。安妮穿着简洁的黑色套装，素面朝天，只有眼底的乌青透露着她的疲惫。但她背脊挺得笔直，眼神清亮而坚定。
「王总，」安妮的声音在安静的会议室里格外清晰，「项目的每一个细节，都经过我们团队和最顶尖的结构工程师、环境顾问反复论证。所谓的‘风险’，源于不实传闻，而非设计本身。如果您质疑的是我的专业能力，或者我对项目的投入程度，我愿意接受任何形式的质询。」
她不等对方回答，直接走到电子屏前，调出复杂的结构图纸和数据模型。「请看这里，我们针对纽约特殊地质条件采用的桩基方案……还有这里的雨水回收系统，不仅符合，甚至是超越了本地最严格的环保标准……至于艺术性与实用性的结合，这是市场调研报告，显示超过百分之八十五的潜在雇员对此设计表示高度认同……」
她语速平稳，数据信手拈来，逻辑严密，寸土不让。那份在压力下迸发出来的专业、冷静和对自己作品的绝对自信，仿佛在她周身形成了一道无形的光晕，令人无法逼视。
原本咄咄逼人的投资方代表，在她的据理力争下，气势渐渐弱了下去。最终，对方不得不承认，在专业层面挑不出任何毛病，收回了之前的质疑。
「安妮总监，」会议结束后，对方负责人离开前，忍不住说道，「你的专业和坚持，令人佩服。」这话里，带上了几分真诚的敬意。
安妮微微颔首，直到所有人都离开，她才脱力般地靠在墙上，长长地舒了一口气。背后，已被冷汗微微浸湿。这一仗，她赢得漂亮，却也身心俱疲。
她拿出手机，看着和李铭的聊天界面，最后一条信息依然停留在她那个孤零零的「好」字。一种深沉的无力感和委屈涌上心头。在她独自面对风雨的时候，他在哪里？是在那个高贵公主的身边，周旋于那个她难以融入的圈子吗？
就在这时，工作室的门被推开。
「安妮！」燕婉的声音带着急切响起，「我们听说投资方那边出幺蛾子了？你没事吧？」
安妮看着突然出现的挚友，鼻尖一酸，强撑的坚强险些溃堤。「没事，解决了。」她尽量让自己的声音听起来平静。
傅怀瑾将带来的热汤放在桌上，沉稳的目光带着关切和了然：「辛苦了。李铭呢？他没过来？」
安妮摇了摇头，苦涩一笑。
燕婉走上前，握住安妮冰凉的手，语气心疼又带着愤愤：「我都听怀瑾说了，李家那边，还有那个 Elena……安妮，你别怕！我们永远站你这边。工作辞了就辞了，来美国就来美国，以你的才华，在哪里不能闯出一片天？重要的是你和李铭彼此的心意！孝敬父母是应该的，但不能以牺牲你的全部梦想为代价。」
傅怀瑾也开口道：「燕婉说得对。安妮，真正的支持，是理解并尊重对方的追求。李铭需要想明白这一点。如果连他都无法在你和所谓的‘现实压力’之间，坚定地选择你，守护你，那他也不值得你如此付出。」
好友的话像温暖的泉水，滋润了她干涸的心田。是啊，她可以为了爱情做出妥协和调整，比如考虑将事业重心部分转移，更好地平衡家庭（包括未来可能需要照顾的李铭父母），但这必须是建立在相互尊重和共同商议的基础上，而不是单方面的牺牲和退让。
……
华盛顿。
李铭最终还是错过了纽约项目的动工仪式。他被父亲叫去参加一个至关重要的政府关系晚宴，Elena 作为合作方代表，亦陪同出席。
宴会上，觥筹交错，虚与委蛇。李铭心不在焉，几次查看手机，动工仪式的新闻图片已经出来，安妮站在人群中，穿着单薄的风衣，笑容得体，他却一眼看出了她眼底深藏的疲惫。他的心狠狠一揪。
Elena 敏锐地察觉到他情绪的变化，顺着他的目光看去，了然一笑：「看来安妮小姐的项目很顺利。她确实很独立，不需要你操心。」
这话听着是赞美，却带着刺。李铭猛地看向她，眼神冰冷：「Elena，适可而止。」
Elena 挑眉，毫不退缩：「daniel，我只是在陈述事实。你不可能永远做她的救世主，她也不需要。而我能给你的，是实实在在的、能让你和你家族更上一层楼的助力。选择谁，更符合你的责任和利益，你心里清楚。」
正在这时，李铭的手机响起，是傅怀瑾打来的越洋电话。他走到露台接听。
「李铭，」傅怀瑾的声音一如既往的沉稳，却带着少有的严肃，「安妮今天独自解决了投资方的刁难，很漂亮。但她也累坏了。作为朋友，我必须提醒你，如果你继续放任现状，让安妮一个人承受所有压力，而你在另一个圈子里‘身不由己’，再深的感情也会被消磨殆尽。燕婉很担心安妮。」
傅怀瑾的话像一记重锤，敲在李铭心上。他仿佛能看到安妮独自面对质疑时的坚韧，以及夜深人静时的委屈和孤独。而他，在做什么？在所谓的责任和压力下犹豫不决，甚至让她因他而受到额外的伤害和质疑？
一种前所未有的清晰感涌上心头。他爱安妮，爱的是那个完整、独立、闪闪发光的她。如果他连保护她不受自己圈子伤害都做不到，连支持她追求梦想的决心都没有，那他还有什么资格说爱？所谓的责任，难道就是牺牲所爱之人的笑容，去换取冰冷的「稳固」吗？
他挂断电话，深吸了一口冰凉的空气，眼神变得前所未有的坚定。他转身回到宴会厅，径直走到父母和 westbrook 夫妇面前。
「父亲，母亲，westbrook 先生，夫人，」他的声音不大，却清晰地传遍周围，「很抱歉，我有急事必须立刻离开。」他目光转向 Elena，带着疏离的礼貌，「Elena，合作事宜我的团队会继续跟进。但关于其他，我很清楚我的选择，从未改变，也绝不会改变。」
说完，他不顾父母惊愕的目光和 westbrook 夫妇僵住的笑容，以及 Elena 瞬间变色的脸庞，转身大步离开。
他直接前往机场，买了最早一班飞往纽约的机票。在飞机起飞的轰鸣声中，他望着窗外漆黑的夜空，心中只有一个念头：去见她，立刻，马上。告诉她，他的选择从来只有她。那些所谓的现实和压力，他会和她一起面对，一起解决。孝敬父母，接班家族企业，与守护他们的爱情，从来不是非此即彼的选择题。
飞机穿过云层，向着纽约的方向飞去。一场酣畅淋漓的追寻，才刚刚开始。