夜，被无边的墨色浸透。雪沫裹挟着塞外特有的粗粝沙尘，抽打着县衙行辕破旧的窗纸，发出细碎而恼人的沙沙声。内室那盏如豆油灯，昏黄的光晕在墙壁上扭曲晃动，如同垂死挣扎的鬼影。
陈砚躺在硬板床上，身体如同被投入了熔岩炼狱。经脉之中，那两股被强行“冻结”的狂暴异力，因方才那一道阴毒念力的刺入，彻底失去了最后一丝平衡！刚猛如怒涛拍岸，阴寒似万载玄冰，两股力量疯狂撕扯、冲撞，每一次都如同要将他的身体从内部彻底撕裂！系统惩罚带来的灼烧感，更是火上浇油，疯狂啃噬着他每一寸神经！
【警告！经脉撕裂度37%！脏器损伤加剧！蛰龙内息逸散失控！】
【强制生存任务倒计时：69时辰30刻…】
【能量逸散惩罚叠加：痛感阈值突破极限！意识强制清醒！】
冰冷的提示音如同恶毒的诅咒，在剧痛的浪潮中清晰无比！一股远超生理极限的、足以让灵魂崩溃的剧痛，如同亿万根烧红的钢针，狠狠扎进陈砚的意识深处！强行将他从濒临崩溃的混沌边缘，拖回了清醒的炼狱！
“呃啊——！”一声压抑到极致的、如同困兽濒死般的嘶吼，猛地从他紧咬的牙关中迸出！他双目骤然圆睁，眼球布满血丝，几乎要凸出眼眶！蜡黄的脸上，每一根肌肉都在因极致的痛苦而疯狂抽搐！冷汗如同溪流般滚落，瞬间浸透了身下的被褥！
他看到了！清晰地“看到”了！
体内那如同沸腾岩浆与万载玄冰交织的毁灭性力量！那缕新生的蛰龙内息，如同狂涛骇浪中的一叶扁舟，被冲击得摇摇欲坠，光芒黯淡！每一次试图引导梳理，都带来更恐怖的撕裂感！而那系统强加的“意识清醒”惩罚，更是将每一丝痛苦都无限放大，如同凌迟般精准切割着他的灵魂！
“收敛……给我……收敛！”陈砚在灵魂深处发出无声的咆哮，仅存的意志如同即将绷断的弓弦，死死地、不顾一切地催动着那缕倔强的蛰龙内息！他不能死！至少现在不能！他还没完成那该死的任务！还没拿到那梦寐以求的……永生！他不能被这阴沟里的毒蛇害死！
嗡——！
蛰龙内息在他近乎自毁的意志催逼下，猛地爆发出最后的光芒！一股微弱却带着古老龙吟之威的气息，如同回光返照般骤然扩散！床边的油灯火苗疯狂摇曳，几乎熄灭！那两名侍立的缇骑闷哼一声，再次被那无形的威压逼退一步，脸上血色尽褪，看向陈砚的眼神如同在看一头择人而噬的洪荒凶兽！
胡太医吓得魂飞魄散，手中的银针叮当落地！他绝望地看着床上那如同承受着世间最残酷刑罚、在清醒中走向毁灭的身影，大脑一片空白！
“呃……噗！”又一口粘稠的、带着脏腑碎片的暗红淤血喷出！陈砚眼前阵阵发黑，意识如同风中残烛，即将被那无边的剧痛彻底吞噬。
就在这千钧一发之际！
一股极其微弱、却异常精纯、带着一种仿佛能冻结灵魂的极致寒意的气息，如同无形的丝线，极其突兀地穿透了县衙厚重的墙壁，精准无比地刺入内室，瞬间缠绕上陈砚体内那两股狂暴失控的异力！
这股寒意，并非物理意义上的冰冷，而是一种直指精神、冻结能量的奇异力量！它如同万年玄冰凝成的锁链，带着一种古老的、不容抗拒的威严，猛地缠绕、收紧！
滋啦——！
仿佛滚烫的烙铁被投入冰水！陈砚体内那疯狂肆虐的刚猛阳炎之力，在接触到这股极致寒意的瞬间，如同被浇了一盆冰水，狂暴的势头猛地一滞！那股阴寒蚀骨的异力，更是如同遇到了天生的克星，发出一声无声的哀鸣，剧烈收缩！
虽然只是一瞬间的压制！但这股突如其来的、精纯到极致的寒意，如同在沸腾的油锅中滴入一滴冰水，强行打破了那毁灭性的平衡！为那缕摇摇欲坠的蛰龙内息，争取到了一丝极其宝贵的喘息之机！
陈砚的意识如同溺水之人抓住了一根稻草！他拼尽最后一丝意志，不顾一切地催动蛰龙内息，趁此间隙，如同最精密的绣花针，狠狠刺入那两股异力被寒意暂时“冻结”的缝隙！
引导！同化！
虽然过程依旧痛苦得如同刮骨，但那股突如其来的寒意，如同最坚固的堤坝，暂时阻挡了最狂暴的冲击！蛰龙内息艰难地、一丝丝地剥离、吞噬着狂暴异力的边缘能量，自身那微弱的光芒，竟以肉眼可见的速度凝实了一丝！虽然依旧脆弱，却不再是随时会熄灭的状态！
“嗬……嗬……”陈砚如同被从水里捞出来一般，浑身湿透，剧烈地喘息着，每一次呼吸都牵扯着剧痛，但眼神中那濒临崩溃的疯狂，却暂时被一股冰冷的、劫后余生的清醒所取代。是谁？！那股救命的寒意……来自哪里？！
***
外堂。
朱元璋端坐紫檀椅，手指无意识地叩击着冰冷的桌面。笃……笃……笃……那声音如同催命的更漏。
毛襄如同融入阴影的雕像，侍立阶下。方才内室那骤然爆发又诡异平息的狂暴气息波动，以及那股一闪而逝、精纯到极致的寒意，如同投入深潭的石子，清晰地被他捕捉！他锐利的目光如同鹰隼，瞬间扫过行辕的每一个角落，最终，极其隐晦地落在了朱元璋手边桌案上——那里，除了账簿舆图，不知何时，多了一个毫不起眼的、只有巴掌大小的灰白色玉盒。玉盒紧闭，通体没有任何纹饰，却隐隐散发着一股隔绝一切的、冰冷沉寂的气息。
方才那股寒意……毛襄心头剧震！难道是……传说中的冰魄玄玉？！陛下竟真的……动用了此等神物？！
就在这时，一道几乎与黑暗融为一体的身影，如同鬼魅般悄无声息地出现在毛襄身侧半步之后！此人全身裹在一种特殊的、吸光的黑色软甲中，脸上覆盖着一张没有任何表情的玄铁面具，只露出一双冰冷、漠然、仿佛不含任何人类情感的眼睛。他出现得毫无征兆，连一丝风声都未曾带起。
“影三，参见主上。”面具人对着朱元璋的方向，单膝点地，声音如同两块生铁摩擦，低沉、冰冷、毫无起伏。他并未称陛下，而是用了“主上”这个极其隐秘的称呼。
朱元璋叩击桌面的手指，微微一顿。重瞳抬起，落在那张冰冷的玄铁面具上，眼中没有丝毫意外，只有一种掌控一切的冰冷。“说。”
“回主上。”代号影三的潜渊卫声音毫无波澜，“丙字营千户张猛，半个时辰前，于营中暴毙。”
暴毙？！毛襄瞳孔骤然收缩！好快的灭口！
“死因？”朱元璋的声音平静无波，仿佛在问一件无关紧要的小事。
“表面为饮酒过量，突发心疾。”影三的声音依旧冰冷，“然，属下在其枕下暗格，寻得此物。”他双手呈上一枚寸许长、通体漆黑、非金非木的奇异短针。针尖一点幽蓝寒芒，在昏暗的烛光下，闪烁着令人心悸的毒光！“针上淬有‘牵机引’，中者三个时辰内若无独门解药，必心脉枯竭而亡，状若急病。手法……似北地‘影杀楼’路数。”
影杀楼！毛襄心头寒意更甚！那是活跃在长城以北、专接阴私暗杀买卖的亡命组织！其手段诡异狠辣，踪迹难寻！
“张猛死前，可有何异动？”朱元璋的目光落在那枚毒针上，重瞳之中寒光流转。
“其死前一个时辰，曾密会一人。”影三的声音不带丝毫情感，“对方黑衣蒙面，身手极高，轻功似‘踏雪无痕’，避开了营中所有明暗哨。密谈内容不详，但密谈结束后，张猛神情惶恐，急召亲兵欲转移一批藏在营后废弃烽燧中的……辽东老山参。”
辽东老山参！毛襄瞬间明白了！张猛是想转移赃物！却被灭口！
“那批参呢？”朱元璋的声音陡然转冷。
“已被属下截获。”影三的声音毫无波澜，“共三十七支上品，年份均在百年以上。其包裹内衬，有晋地‘通泰隆’特制暗记。参体之上……隐有微弱灵力波动，似被特殊手法处理过，非寻常滋补之物。”他顿了顿，补充道，“属下已取其一，交由‘药叟’查验。”
“通泰隆……灵力波动……”朱元璋的手指在那枚幽蓝毒针上缓缓摩挲，重瞳之中翻涌着冰冷的杀机与算计。普通的贪腐，绝用不上影杀楼的顶级杀手！更不会涉及这种被特殊处理、带有灵力波动的百年老参！这背后……水太深了！
“还有，”影三继续道，声音依旧冰冷，“属下追踪那蒙面人出营，其轻功极高，且……精通匿踪反追踪之术。追至城南十里外乱葬岗，失去踪迹。然，在其最后消失处，属下拾得此物。”他再次呈上一物——一枚指甲盖大小、通体漆黑、形如蝎尾的奇异铁片。铁片边缘锋利，泛着幽光，触手冰凉。
朱元璋拿起那枚蝎尾铁片，重瞳之中精光爆射！这东西……他认得！或者说，潜渊卫的密档里有过记载！这是……北元王庭直属秘卫——“黑蝎”的身份信物！其成员，皆是精通刺杀、下毒、刺探的顶尖高手！非王庭核心任务，绝不动用！
北元黑蝎！影杀楼！通泰隆商行！被特殊处理的百年老参！还有……那个身怀异术、一心求死却搅动风云的陈砚！
所有的线索，如同散落的珠子，被这根无形的线瞬间串联起来！指向一个令人心悸的可能！
朱元璋缓缓抬起头，重瞳之中风暴翻涌，那目光如同实质的刀锋，穿透了墙壁，再次落向内室的方向！那里面躺着的，不再仅仅是一个“异数”棋子，更可能是一把……能捅破天、也能引来滔天杀劫的……双刃剑！
“影三。”
“属下在。”
“给咱盯死通泰隆！尤其是其在晋地的总柜和所有通往北地的商路！给咱挖！挖出它背后站着的是人是鬼！”朱元璋的声音如同九幽寒风，带着斩草除根的酷烈，“还有，那批参的最终去向，给咱查！不惜一切代价！朕要知道，它们到底要送到谁的手里！”
“遵令！”影三抱拳，身影如同鬼魅般悄无声息地融入黑暗，消失不见，仿佛从未出现过。
朱元璋的目光缓缓扫过桌上那枚幽蓝的毒针和蝎尾铁片，又落在那个不起眼的灰白玉盒上。最后，他的视线定格在毛襄身上，那眼神极其复杂，翻涌着冰冷的杀机、深沉的算计，以及一丝不容置疑的决断。
“毛襄。”
“臣在！”
“传朕口谕。”朱元璋的声音低沉而清晰，如同落子定乾坤，“明日卯时，朕要见到陈砚。告诉他……”他顿了顿，重瞳之中寒光一闪，“朕这里，有他‘求死’的……另一条路。”
毛襄心头猛地一沉！另一条路？陛下这是……要做什么？！
内室。
陈砚在剧痛与那残余寒意的双重作用下，艰难地维持着一丝清醒。那股突如其来的救命寒意虽然短暂压制了异力，却如同饮鸩止渴，让他体内的能量冲突变得更加复杂凶险。蛰龙内息在吞噬了一丝狂暴异力后，虽然凝实了一分，却如同吸收了剧毒，运行间带着一种滞涩的刺痛感。
【蛰龙内息异常：融合“未明阴寒异种能量”…属性冲突…运行效率下降15%…】
【警告！能量冲突加剧！经脉撕裂风险提升！】
冰冷的提示音如同附骨之疽。
“另一条……路？”外堂朱元璋那低沉而充满掌控力的话语，如同冰锥，狠狠刺入陈砚的耳中。
求死？另一条路？
陈砚沾满冷汗和血污的脸上，那双深不见底的眼眸深处，一丝冰冷的、带着无尽嘲讽的笑意，如同冰层下的暗流，悄然蔓延开来。
这盘棋……越来越有趣了。
朱元璋……你想拿我当刀？
好！
那我就让你看看，这把“刀”，到底有多锋利！又有多……反噬！