从水府另一头的传送阵踏出，咸腥的海风瞬间被湿润的草木气息取代。
凌皓发现自己竟已身处大陆南部海岸，远离了烈焰群岛的喧嚣。
途径小镇茶肆，听闻三年一度的“南域天骄榜”大比即将在天南城举行，最终优胜者将获得进入神秘“陨星古战场”的资格。
传闻那古战场是上古大能决战之地，遗落无数机缘，甚至可能藏有五行至宝的线索。
凌皓摸了摸丹田处那缕愈发凝实的玄冥真水，目光投向北方。
天南城，看来是非去不可了。
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空间转换带来的轻微眩晕感尚未完全消退，一股带着湿润泥土和草木清香的空气便涌入肺腑，取代了烈焰群岛那特有的、混杂着硫磺与海水咸腥的热风。
凌皓站稳身形，环顾四周。身后并非预想中的海岛岩壁，而是一片郁郁葱葱的丘陵，脚下是松软的草地，不远处一条溪流潺潺流过。阳光透过稀疏的云层洒下，温暖而不炙烤，与群岛那仿佛永远沸腾的天空截然不同。
“竟是直接传送到了大陆南部……”他低声自语，心中对那已彻底封闭的玄冥水府主人，又添了几分莫测高深之感。那水府内的传送阵，显然并非随意设置，另一端竟联通至此等远离海外纷争之地。
略微辨识方向，凌皓朝着可能有烟火气的方位行去。修为到了他这般地步，虽还不能长时间御空飞行，但步履之间已轻盈如风，速度远胜凡俗骏马。
不过半个时辰，一座依托官道而建的小镇出现在眼前。镇子不大，却因地处交通要冲，显得颇为热闹。凌皓信步走入一间临街的茶肆，寻了个靠窗的僻静位置坐下，要了一壶清茶，几样点心，看似休息，实则耳听八方。
茶肆永远是消息流通最快的地方之一。果然，没过多久，邻桌几名行商打扮的汉子，以及另一桌几个身上带着些许元气波动的低阶修士，交谈的内容便不约而同地指向了同一个话题。
“……听说了吗？再过半月，天南城可就要热闹了！”
“怎能不知？三年一度的‘南域天骄榜’大比啊！咱们南部数州，有点名头的年轻才俊，哪个不想去搏个名头？”
“嘿嘿，名头倒是其次，关键是那奖励！听说这次拔得头筹者，不仅能得到各大宗门赐下的丰厚丹药、灵器，最重要的是，获得了进入‘陨星古战场’的资格！”
“陨星古战场？就是那个传说中上古时代有域外星辰坠落，引发大能混战，最终打碎了方圆万里山河的绝地？”
“正是！那地方虽然凶险无比，空间裂缝、上古残阵、陨灭煞气随处可见，但也正因如此，里面遗落了无数上古修士的传承、法宝碎片，甚至还有可能找到域外星辰的核心材料！每次开启，都有人得到天大机缘，一飞冲天！”
“何止！我听闻，那古战场深处，似乎还与某些失落的五行至宝传说有关……”一个压低了声音，带着几分神秘兮兮的味道。
“五行至宝？”旁人惊呼，随即又自觉失言，连忙噤声，但眼神中的热切却掩饰不住。
凌皓端着茶杯的手微微一顿。五行至宝……癸水旗，正是水系至宝。他丹田内，那缕得自玄冥水府的玄冥真水轻轻流转，散发出一丝清凉之意，仿佛有所感应。
“天南城……陨星古战场……癸水旗线索……”他心中念头飞转。玄冥水府之行，让他实力大进，不仅初步炼化了玄冥真水，对《黑帝水皇拳》的领悟也更上一层楼，正需要更多的磨砺和机缘来巩固提升，并寻找下一步的方向。这“南域天骄榜”大比，以及其后关联的陨星古战场，无疑是绝佳的机会。
只是，这“南域”范围极广，宗门林立，世家如云，天才辈出。自己虽有些际遇，但毕竟修行时日尚短，根基与那些大势力倾力培养的核心弟子相比，未必占优。此行，绝非易事。
付了茶钱，凌皓起身离开茶肆。他并未在镇中停留，而是径直出了镇，寻了处僻静山林，开辟了一个简易洞府。
盘膝坐下，他首先内视己身。丹田气海之中，真元愈发浑厚精纯，中心处，那缕玄黑色的玄冥真水如同一条乖巧的游龙，缓缓盘旋，散发出深邃、幽寒的气息。经过水府最后的炼化与空间传送的细微刺激，它似乎更加凝实，与自身真元的融合也更为紧密。
“玄冥真水，乃万水之精，至阴至寒。若能寻得癸水旗，以其统御万水之能，必能助我彻底掌控此水，甚至窥得更多水行大道奥秘。”凌皓心中明镜似的。癸水旗对他而言，不仅是强大的法宝，更是通往更高修行境界的钥匙。
他深吸一口气，开始调息运功。既然决定要去争一争那天骄榜，就必须将自身状态调整到最佳。《黑帝水皇拳》的奥义在心间流淌，周身真元随之鼓荡，隐隐与周围天地间的水汽产生共鸣。山林间的雾气，似乎都悄然浓郁了几分。
三日后，凌皓精神奕奕地出关。他换上了一身干净的青衫，将气息收敛于平凡，看上去就像一个游学的普通年轻修士，朝着北方，天南城的方向，踏步而行。
越是接近天南城，官道上的人流越是密集。车马粼粼，修士、武者、商旅络绎不绝，其中不乏气息强悍、眼神锐利之辈，显然都是冲着天骄榜大比而来。空气中弥漫着一股躁动与期待交织的气氛。
数日后，一座恢弘巨城的轮廓出现在地平线上。城墙高耸，宛若山岭，蔓延不知几许，远远望去，城楼上旌旗招展，在阳光下闪耀着灵光。那便是南部重镇，此次天骄榜大比的举办地——天南城。
城门口车水马龙，排队入城的人群排出数里之长。有专门的修士维持秩序，核查身份，收取入城费用。凌皓缴纳了十块下品灵石，随着人流缓缓进入城内。
一入城中，喧嚣声浪扑面而来。宽阔足以并行十辆马车的街道两旁，店铺林立，酒楼、客栈、兵器铺、丹药坊、材料行……应有尽有，且规模远非寻常城镇可比。许多店铺的招牌上都闪烁着灵光，显然是附有简易阵法。街上行人摩肩接踵，其中修士的比例极高，凝元境随处可见，甚至偶尔能感受到筑基修士不经意间流露出的强大气息。
凌皓寻了家看起来还算清净的中等客栈住下。安顿好后，他并未急于打听大比的具体事宜，而是先在城中漫步行走了半日，熟悉环境。
天南城中心，是一片巨大的广场。此刻，广场中央已经搭建起数座高大宽阔的擂台，以某种坚硬的青黑石材砌成，表面刻画着繁复的防御阵纹，灵光隐隐。擂台四周，则是层层升起的观礼台，想必是为各大宗门和世家的重要人物准备的。广场边缘，立着一块巨大的玉璧，上面暂时空无一物，但据说是用来实时显示比试信息和排名的“灵犀璧”。
“好大的手笔。”凌皓心中暗叹。光是这几座擂台和那灵犀璧，所耗费的资源就不是一般势力能承担得起的。南域修行界的繁华，可见一斑。
他在一家专售典籍和地图的店铺里，买了一份关于此次天骄榜大比的详细介绍玉简，以及一份南部州域的详细地图。
回到客栈房间，凌皓将神念浸入玉简。信息涌入脑海：大比三日后正式开始，分为初选、复选和最终的擂台排名战。参赛者年龄需在三十岁以下，修为至少达到凝元境后期。初选为海选，测试基本资质和实力底线；复选则可能涉及幻境、实战等多种形式；最后的擂台战，便是真刀真枪的较量，决出最终排名。前百名皆有奖励，而前十名，尤其是前三甲，奖励尤为丰厚，并获得进入陨星古战场的资格。
“三十岁以下，凝元后期……”凌皓微微皱眉。这个门槛确实不低，足以筛掉绝大多数庸碌之辈。能来参赛的，无一不是各方的精英。他的修为在玄冥真水的反馈和黑帝水皇拳的淬炼下，已稳固在凝元境巅峰，距离筑基只有一线之隔，修为上倒是不虚。但实战经验，尤其是与南域各种奇功异法交锋的经验，却是个未知数。
“看来，不能有丝毫大意。”凌皓收起玉简，目光沉静。他走到窗边，望向远处广场上那几座如同巨兽般匍匐的擂台。夕阳的余晖给擂台镀上了一层金边，也映照着他眼中逐渐燃起的战意。
天南城风云际会，群英荟萃。这“南域天骄榜”，便是他重返大陆后，检验自身、扬名立万的第一个舞台。而舞台之后，那神秘莫测的陨星古战场，才是他真正的目标。
癸水旗的线索，或许就隐藏在那片上古遗留的破碎战场之中。
夜色渐浓，天南城华灯初上，愈发喧嚣。凌皓关上窗户，隔绝了外界的嘈杂，盘坐于床榻之上，心神沉入修炼之中。大战将至，他需要绝对的平静，与巅峰的状态。