秘境试炼的喧嚣尚未完全平息，晋级决赛的百名修士被统一安置在陨星古城核心区域的“星辉驿馆”。驿馆由南域联盟管辖，禁制森严，理论上安全无虞。然而，一种无形的压力，却随着“混沌小队”的声名鹊起，悄然弥漫开来。
是夜，月隐星稀，厚重的云层低垂，仿佛预示着风暴将至。
驿馆静室内，凌皓盘膝而坐，并未急于修炼新得的《星辰炼神诀》。他心神不宁，一种源自灵魂深处的警惕感不断敲响警钟。自从离开秘境，那种被窥视的感觉就如影随形，而今晚，这种感觉尤为强烈，并且带上了一股令他极为厌恶的熟悉气息——阴冷、污秽，充满了掠夺与毁灭的欲望。
黑煞宗！
而且，这股气息之强，远非昔日追杀他的那些筑基、假丹弟子可比。那是一种如同深渊般凝实、带着法则威压的恐怖气息，唯有金丹后期的大修士方能拥有！
凌皓双眸开阖，精光一闪而逝。他悄然将神识如同最纤细的蛛丝般蔓延出去，不敢过分探察，只是感受着驿馆周围空气中那几乎微不可察的能量涟漪。果然，在驿馆东南方向约数里外的一处阴暗角落，他捕捉到了一缕极其隐晦，却本质极为精纯的黑煞之气。那气息如同潜伏的毒蛇，虽然极力收敛，但其核心蕴含的磅礴力量与血腥煞气，却逃不过凌皓对黑煞功法深刻的“了解”。
“金丹后期……黑煞宗竟然派出了这等层次的高手潜入陨星古城？”凌皓心中凛然。这绝非巧合。要么是他在秘境中暴露了行藏，要么就是“混沌小队”的表现过于耀眼，引起了黑煞宗的注意，进而怀疑到了他的身上。无论是哪种可能，都意味着极大的危险。一名金丹后期修士，若不顾古城禁令强行出手，即便他有诸多底牌，也绝对是九死一生。
“决赛……古战场……”凌皓眉头紧锁。原本的计划是借助决赛作为跳板，名正言顺地进入陨星古战场深处寻找癸水旗。但现在，强敌环伺，每一步都需如履薄冰。
就在这时，静室的门被轻轻叩响。门外传来沐晚秋清冷的声音：“凌皓，有事相商。”
凌皓收敛心神，挥手打开禁制。沐晚秋闪身而入，她依旧一袭白衣，但眉宇间却比平日多了几分凝重。
“你也感应到了？”凌皓直接问道。
沐晚秋微微颔首：“不止一股隐晦的强大气息在驿馆外徘徊，其中一道，戾气极重，与你我曾有交集的那股力量同源。”她指的自然是黑煞宗。
凌皓沉声道：“是金丹后期。”
沐晚秋眼中闪过一丝讶异，随即恢复平静：“看来我们的‘风头’出得有些过了。决赛之中，需更加小心，恐怕不止明面上的对手。”
凌皓点头，表示明白。树大招风，如今他们三人已成为众矢之的，决赛擂台之上，难免会有人趁机下黑手。
沐晚秋顿了顿，话锋一转，语气变得更加严肃：“还有一事，关乎癸水旗。”
凌皓精神一振，凝神细听。
沐晚秋掌心一翻，一面巴掌大小、非金非玉、边缘镌刻着古老水纹的朦胧古镜浮现而出。镜面并非映照现实，而是如同笼罩在一层永恒的水雾之中，波光流转，散发出一种洞彻虚妄、追溯本源的神秘气息。
“此乃我家族世代守护的传承之宝——‘水镜’。”沐晚秋解释道，“虽非攻伐之器，却擅于推演天机、洞察幽冥、映照万物本源。离开秘境后，我以水镜之力，结合你得到的那份残图，再次推演了癸水旗的踪迹。”
凌皓屏息以待。
只见沐晚秋指尖逼出一滴殷红的精血，滴落在水镜之上。镜面顿时荡漾起剧烈的涟漪，水雾翻腾，隐约间，似乎显现出一片极度幽暗、沉重的水域景象，那正是残图中标注的“幽玄重水”之地。在水域的最深处，一点微弱的、却纯净无比的湛蓝色光华顽强地闪烁着，散发出先天水行的本源气息——正是癸水旗！
然而，就在那湛蓝光华周围，水镜影像骤然变得模糊、扭曲，一股令人心悸的、充满怨毒与疯狂的黑暗气息试图冲破镜面！那气息之邪恶、之强大，远超凌皓感应到的那个金丹后期的黑煞宗修士，甚至带着一种不属于这个时代的古老凶戾。
沐晚秋脸色一白，迅速收起水镜，气息略显紊乱。她深吸一口气，压下翻腾的气血，沉声道：“水镜显示，癸水旗确实就在幽玄重水之底，气息尚存。但是……有一尊极其强大的邪物守护在一旁！那邪物并非生灵，更像是古战场无尽怨气、杀意，结合某种陨落强者的残骸，历经万载岁月孕育出的恐怖存在。其力量层次，恐怕……接近元婴！”
接近元婴！
四个字如同重锤，敲在凌皓心头。金丹与元婴，乃是天堑之别。十个金丹后期大圆满的修士，也未必是一个元婴初期真君的对手。那不仅仅是法力的差距，更是生命层次和对天地法则领悟的绝对鸿沟。
一名金丹后期的黑煞宗强敌已是悬顶之剑，而古战场深处，还有一尊接近元婴的古老邪物守在目标旁边！
前路瞬间变得清晰，却也更加令人窒息。决赛擂台，群雄环伺，暗藏杀机；古战场之行，更是龙潭虎穴，九死一生。
凌皓沉默良久，眼中的波澜渐渐平息，取而代之的是一种前所未有的坚定与冷静。危机四伏？这早已是他命运的常态。从地球到玄荒，他何曾走过坦途？
“消息确认，便是好事。”凌皓开口，声音平稳，“知道敌人是谁，有多强，总比盲目闯入要好。决赛要闯，古战场也要去。癸水旗，我必须得到。”
沐晚秋看着凌皓眼中那不容置疑的决心，清冷的眸光微微闪动，最终化作一丝不易察觉的认可。她轻声道：“既已同行，自当共进退。”
无需更多言语，两人的联盟在无形的压力下变得更加牢固。
沐晚秋离去后，凌皓独自走到窗边，推开一丝缝隙，望向外面漆黑如墨的夜空。陨星古城万家灯火，却照不亮潜伏在阴影中的杀机。远方的陨星古战场，在夜色中如同匍匐的巨兽，散发着苍凉而危险的气息。
黑煞宗的阴影，接近元婴的邪物，虎视眈眈的各方势力……所有的危机，都如同沉重的枷锁，却也成为了最强的驱动力。
他的拳头悄然握紧。实力！归根结底，还是实力！《星辰炼神诀》必须尽快入门，提升元神之力；自身的修为也需抓紧一切机会突破；还有那些得自地球、却在此界可能大放异彩的阵法、丹道知识……
决赛，将是他磨砺自身、验证所学的试炼场。
古战场，则是他夺取机缘、直面强敌的生死台。
云层中，隐约有电光闪过，闷雷声由远及近。
山雨欲来风满楼。