夜幕低垂，华灯初上。吉原游郭的入口，如同巨兽张开的、镶满宝石的咽喉，吞吐着喧嚣的人潮与迷离的光影。白鸟岩身着一袭纯黑浴衣，静静伫立在灯红酒绿的边缘。墨色长发束成利落的高马尾，几缕碎发垂落额前，衬得他本就清俊的侧脸愈发冷冽。他深邃的眼眸倒映着前方那片光怪陆离的世界——流光溢彩的灯笼串成星河，雕梁画栋的楼阁灯火通明，丝竹管弦与莺声燕语交织成醉人的夜曲，空气中弥漫着浓郁的脂粉香、酒气以及一种……难以言喻的、甜腻到令人不安的气息。
他正要迈步踏入这片喧嚣的漩涡，脑海中却猛地响起那日蝶屋中，蝴蝶忍那温柔却字字千钧的“告诫”：
“阿岩，记住哦~”
“非任务需要，不准和女孩子说话。”
“不准对女孩子笑。”
“不准进花屋。”
“不准喝酒。”
“……”
白鸟岩的额角隐隐作痛。忍的“交代”与其说是提醒，不如说是带着甜腻笑容的“最后通牒”。他无奈地叹了口气，抬步汇入熙攘的人流。
白鸟岩一踏入花街，感官便被瞬间淹没。人潮摩肩接踵，华丽的马车在狭窄的街道上艰难穿行，带起阵阵香风。各色灯笼的光芒交织流淌，将行人的脸庞映照得光怪陆离。抬头望去，二层楼阁的凭栏处，倚着无数身着华美和服的女子。她们妆容精致，巧笑倩兮，眼波流转间带着钩子，娇声软语地招呼着楼下的客人。
“这位大人~上来坐坐嘛~”
“公子好生俊俏，来喝杯酒暖暖身子呀~”
就在这时，几道目光如同探照灯般，齐刷刷地聚焦在白鸟岩身上。
他挺拔的身姿在人群中鹤立鸡群，纯黑的浴衣更衬得他肤白如玉，气质清冷如月下寒泉。那张轮廓分明的脸，鼻梁高挺，薄唇紧抿，带着一种拒人千里的疏离感，却又因那份沉静而显得格外吸引人。
“天呐……好俊的公子……”
“快看！快看那边！”
“这是哪里来的贵公子啊？”
“……”
短暂的寂静后，是压抑不住的惊呼和窃窃私语。几位靠得近的花魁看清他的面容后，瞬间失语，脸颊飞起红霞，眼神直勾勾地钉在他身上，连招呼客人的话都忘了说。有的与白鸟岩无意间扫过的目光对上，竟能羞得慌忙低下头，用扇子掩住半张脸；有的则兴奋地转身冲回房间，拉着相熟的姐妹出来围观。
“极品的男人！”
“从没见过这么……”
灼热的目光如同实质般汇聚，带着毫不掩饰的欣赏、好奇和欲望。白鸟岩瞬间感到如芒在背！他清晰地捕捉到空气中弥漫的、因他而起的躁动气息。他顿感浑身不自在！立刻收回打量的目光，微微低下头，将存在感降到最低，脚下步伐加快，如同游鱼般在人群中穿梭。
七拐八绕，他终于抵达了吉原深处一处相对僻静的角落。一座挂着紫藤花家纹灯笼的宅邸静静矗立，与周围的喧嚣格格不入。这便是鬼杀队在吉原的秘密据点——紫藤花之家。
一位须发皆白、面容慈祥的老者早已在门口等候，见到白鸟岩，恭敬地行礼：“白鸟大人，一路辛苦。房间已为您备好。”
“有劳。”白鸟岩微微颔首，跟随老者进入宅内。宅邸内部布置清雅简朴，弥漫着淡淡的紫藤花香，与外界的浮华形成鲜明对比。
“音柱大人与三位少年已于前日抵达。”老者一边引路一边低声汇报，“音柱大人已安排灶门少年、我妻少年、嘴平少年分别潜入荻本屋、时任屋、京极屋三家最大的青楼中潜伏，暗中探查音柱夫人下落及恶鬼线索。音柱大人本人则在暗中策应调查。”
白鸟岩默默记下这些信息。荻本屋、时任屋、京极屋，正是宇髄天元三位妻子失踪前潜伏的地方。看来天元已经铺开了网。
“目前可有异常？”白鸟岩问道。
老者摇摇头，面露忧色：“暂无确切消息。吉原鱼龙混杂，隔几日就会有游女因不堪忍受而逃离或失踪，这种事在这儿已经见怪不怪了。至于恶鬼……更是毫无踪迹可循。”
白鸟岩点点头，心中了然。他不再多问，连日赶路的疲惫感涌上心头。简单洗漱后，便躺在了干净整洁的榻榻米上。紫藤花的清香萦绕鼻尖，让他紧绷的神经稍稍放松，很快便沉沉睡去。
......
翌日。
清晨的阳光透过纸窗，唤醒了沉睡的吉原。与夜晚的喧嚣截然不同，白天的花街如同卸去了浓妆的舞姬，显露出疲惫而苍白的底色。街道上鲜少有人，冷冷清清。两旁的店铺门窗紧闭，死寂一片。偶尔几个行色匆匆的杂役或龟公，也是低着头快速走过，为夜晚的狂欢做着准备。
白鸟岩用过简单的早餐，信步走出紫藤花之家。他需要熟悉一下吉原白天的地形和环境。寂静的街道上，他的脚步声显得格外清晰。他目光锐利地扫过两旁紧闭的门户，观察着建筑的布局。
突然！
一道黑影如同矫健的猿猴，猛地从前方一处屋脊后跃起，稳稳落在另一处更高的屋顶上！那人影穿着华丽、绣满花纹的蓝色和服，黑蓝色(其实是只有发尾是蓝色，有点难描述，因为大家应该都知道人物的大致形象，以后遇见多重发色的都这样写了)的头发梳得一丝不苟，在脑后挽成一个精致的发髻！
白鸟岩定睛一看，差点没忍住笑出声来！
是伊之助！
只见他穿着那身过于女气的华丽和服，别扭地站在屋顶上，野猪头套早已不见踪影，露出一张被精心打扮过的脸——眉毛被修得细长，脸颊扑了点粉，嘴唇甚至抹了胭脂！配上他那双天生碧绿、此刻却写满烦躁和不耐烦的眼睛，以及紧抿的、带着倔强的唇线……活脱脱一个被强行套上衣装、浑身炸毛的“可爱女娃”！
白鸟岩强忍着笑意，脚下轻点，身形如同鬼魅般拔地而起，悄无声息地落在伊之助身旁的屋脊上。
离近了看，效果更加“震撼”。伊之助本就生得唇红齿白，五官精致，此刻被脂粉修饰后，竟真有几分雌雄莫辨的清秀。只是他那浑身散发出的“生人勿近”的野性气息，以及那双写满“老子很不爽”的碧绿眼眸，将这种感觉破坏得淋漓尽致。
“欸！黑毛怪！你也来了！”伊之助听到动静，猛地转过头，看到是白鸟岩，立刻用他那标志性的、粗糙的破锣嗓子嚷道，瞬间打破了所有关于“少女”的幻想！
白鸟岩额角青筋一跳！
“叫我白鸟大哥！你这没礼貌的小鬼！”白鸟岩没好气地呵斥道，同时屈起食指，毫不客气地在伊之助光洁的额头上狠狠弹了一下！
“嗷！”伊之助吃痛，捂着额头，碧绿的眼眸恶狠狠地瞪着白鸟岩。
“白鸟师兄！”就在这时，另一个熟悉的声音从下方传来。炭治郎也赶到了，他穿着朴素的绿色格子纹和服，脸上带着阳光般温暖的笑容，正仰头看着屋顶上的两人。他的气质依旧纯朴干净，与这奢靡的花街格格不入。
白鸟岩点点头，示意炭治郎上来。
很快，善逸和宇髄天元也相继赶到。善逸穿着一身同样花哨的粉色和服，脸上画着夸张的艺伎妆，金色的头发被梳成奇怪的发髻，整个人看起来……一言难尽。他哭丧着脸，一副生无可恋的样子。宇髄天元则依旧是那副华丽到闪瞎眼的装扮，脸上涂着红色纹路，抱着双臂，审视着眼前的“卧底三人组”。
“白鸟，来了。”宇髄天元朝白鸟岩打了个招呼，声音低沉。
“嗯。”白鸟岩颔首，“简单说一下目前的情况吧。”
宇髄天元也不废话，直接进入主题。他伸出戴满宝石戒指的手指，依次点向炭治郎、伊之助、善逸：“炭子（炭治郎）、猪子（伊之助）、善子（善逸）。”他介绍着三人伪装用的名字，语气带着一丝无奈，“他们三个，分别潜入了时任屋、荻本屋、京极屋，帮我打探我三个老婆的消息。”
白鸟岩的目光随着他的手指移动。炭治郎（炭子）笑容憨厚，眼神清澈；伊之助（猪子）一脸不爽，穿着女装也别扭地挺直腰板；善逸（善子）……白鸟岩的目光在善逸那张涂脂抹粉、表情扭曲的脸上停顿了一秒，嘴角微不可察地抽搐了一下。这妆容……实在是不敢恭维。
“可惜，”宇髄天元叹了口气，语气沉重，“两天了，他们三个屁都没打探出来！我这边暗中调查也毫无进展！吉原这鬼地方，游女多如牛毛，大多都是身世凄惨被卖进来的，哪天突然不见了，鸨母也只当是受不了苦逃跑了，根本不会深究！想找线索，简直是大海捞针！”
白鸟岩眉头微蹙，低头沉思。这情况比他预想的还要棘手。恶鬼隐藏得极深，而且似乎非常了解如何利用吉原的混乱规则。
“我们也很努力的好不好！”炭治郎忍不住开口辩解，分享起自己的“工作”经历，“我在时任屋，老板娘让我修剪花枝，擦地板，还要帮忙搬东西！不过时任屋的鲤夏花魁人真的很好，很温柔，对下人也和气……”
“哼！”伊之助（猪子）抱着双臂，一脸烦躁，“这破衣服难受死了！勒得慌！感觉我的感官都被封住了！”
善逸（善子）则哭丧着脸：“我……我在京极屋弹三味线和筝……那些女人倒是挺喜欢听的……可是……”他打了个寒颤，压低声音，“京极屋最近不太平！店主夫人死了！听说是从楼上摔下来摔死的！好可怕……”
“所以说——”宇髄天元猛地提高音量，额角青筋跳动，“我老婆的消息！你们一点也没探查到？！！”
三人齐刷刷地摇头，像三只蔫了的小鹌鹑。
宇髄天元烦躁地抓了抓他那头银发，长长地叹了口气，满脸的挫败：“好吧！就到这里吧！你们三个！”他指着三人，语气严厉，“给我打起精神！好好努力啊！别光顾着体验生活！”
他转向白鸟岩：“白鸟，你有什么想法？”
白鸟岩漆黑的眼眸扫过三人，最后落在善逸身上：“京极屋店主夫人坠亡……这是近期唯一明确的异常事件。死亡方式也颇为蹊跷。”他看向宇髄天元，“我今晚去京极屋看看，或许能找到些线索。”
炭治郎闻言，认真思考道：“白鸟师兄，按理说，如果是恶鬼所为，不是应该把人吃掉吗？为什么会是坠楼身亡？”
白鸟岩微微颔首：“炭治郎，你说得对。但恶鬼的行为模式并非一成不变。尤其是一些强大的、或者有特殊癖好的恶鬼，在食物充足的情况下，它可能会对‘食物’格外挑剔。只选择最符合它口味的‘猎物’，而对于不合口味的，或者碍事的，可能会采取其他方式处理掉。我倒是觉得，这里的恶鬼比较符合这种情况。吉原花街人员密集，恶鬼可能不缺食物来源。店主夫人的死，或许并非为了进食，而是有其他原因……比如，她可能发现了什么不该发现的秘密。”他的声音冷静而富有条理，瞬间让炭治郎豁然开朗。
“有道理！”宇髄天元点头赞同，“那就这么定了！其他人继续按计划行事！好了好了，大家解散！”他大手一挥，下达了指令。
炭治郎三人立刻如同受惊的兔子般四散而去，很快消失在街巷的阴影中。
宇髄天元看向白鸟岩，金红色的眼眸中带着一丝郑重：“白鸟，这次就拜托你帮忙了！”他拍了拍白鸟岩的肩膀，随即身形一晃，如同融入阳光般消失不见。
白鸟岩独自站在空旷的屋顶上，漆黑的眼眸望向京极屋的方向。
......