寂灭沙海。
这个名字如同沉重的沙砾，压在王美丽的心头。从浅色指环中获取的信息流十分清晰，指明了下一站的方向，但也带来了更深的警示——“沙海之底，藏墟之钥”。
钥匙藏在沙海之底，这听起来就不是易与之地。
风哭峡的经历让她消耗颇大，尤其是神识与幽冥星核的本源之力，并非短时间内能够完全恢复。更重要的是，筑基期第三层的境界刚刚突破，尚需时日打磨稳固，冒然前往凶名在外的寂灭沙海，无异于自寻死路。
王美丽（此刻她化身为一名面容普通、气质略显阴沉的青年散修，名为“墨影”）盘坐在临时开辟的山洞中，指尖划过一枚玉简，里面是她从“百事通”以及沿途零星打听来的关于寂灭沙海的信息。
碎星丘陵再往西，跨越一片名为“枯骨荒原”的缓冲地带，便是无边无际的寂灭沙海。那里并非凡俗意义上的沙漠，而是一处环境极其恶劣的绝灵之地与险地并存的区域。
沙海中不仅有着能吞噬灵力的“寂灭之风”，隐藏于流沙下的恐怖沙兽，更流传着空间裂缝、海市蜃楼秘境等光怪陆离的传说。
寻常修士根本不敢深入，只有一些修炼特殊功法，或是结队探索遗迹、寻找特定材料的亡命之徒，才会在沙海边缘活动。
“藏墟之钥”会在沙海之底的何处？是某处上古遗迹，还是某个强大存在的巢穴？信息语焉不详。
“实力…还是实力不够。”王美丽放下玉简，轻声自语。她的优势在于功法诡异、神识强大、底牌众多，但正面硬撼的持续作战能力和绝对修为，在筑基期中并不算顶尖。面对未知的沙海，这点实力远远不够。
她需要提升，全方位的提升。
修为的稳固非一日之功，急不得。那么，能快速增强实力的，便是法术神通的熟练度、法宝的威力，以及…更多的保命手段。
《幽冥虚空步》必须尽快提升到能在战斗中灵活运用的地步，这将是关键时刻保命或突袭的神技。《星辰炼神术》不能松懈，强大的神识是她一切谋划的基础。
万魂幡的威力取决于主魂的质量和数量，如今只有一道筑基初期主魂，显得单薄了些。陨星残剑煞气虽重，但运用起来还不够圆转如意。
此外，前往沙海，需要准备专门的物资。抵御酷暑严寒、隔绝寂灭之风影响的法器或符箓，补充灵力的丹药（在绝灵之地，灵石和丹药是唯一的补给），以及…一张详细的、尽可能准确的沙海地图。
这一切，都需要一个地方来获取和准备——一个比坠星集更大、更繁华，也更能隐藏行踪的修仙者聚集地。
数日后，王美丽的身影出现在了一座名为“金沙坊”的修仙城池之外。
此城依托碎星丘陵西部边缘最大的一条灵脉而建，是前往枯骨荒原和寂灭沙海的前哨站，也是三教九流汇聚之地。
城墙并非砖石，而是用一种淡金色的坚硬岩石垒砌，在阳光下反射着金属般的光泽，据说能一定程度上抵御沙暴的侵蚀。
缴纳了十块下品灵石的入城费，王美丽踏入了金沙坊。城内街道宽阔，行人如织，修士的修为明显比坠星集高出一截，筑基期修士随处可见，甚至偶尔能感受到金丹期修士那隐晦而强大的灵压。
街道两旁的店铺也豪华了许多，售卖的法器、丹药、材料品级更高，甚至能看到专门经营沙海特产的店铺，挂着“专御寂灭之风”、“沙兽材料回收”的招牌。
王美丽没有急于采购，她先是在坊市内逛了一圈，熟悉环境，同时将《千机百变》运转到极致，收敛气息，让自己看起来就像一个普普通通、风尘仆仆的筑基初期散修。
她注意到，坊市中的修士大致分几种：一种是本地宗门或家族的弟子，衣着统一，神色间带着些许优越感；一种是如同她一般的散修，大多面色谨慎，行色匆匆；还有一种，则是浑身煞气，眼神锐利，显然是常年在沙海边缘讨生活的“沙客”。
在一家看起来规模不小的杂货铺“百宝楼”，王美丽走了进去。
掌柜是一名留着山羊胡、眼神精明的中年修士，修为在筑基中期。见到王美丽进来，他热情地招呼：“这位道友面生得很，是第一次来金沙坊吧？需要些什么？本店货物齐全，价格公道，无论是丹药法器，还是沙海必备的‘避煞符’、‘清水囊’，应有尽有。”
王美丽改变了一下嗓音，显得有些沙哑：“地图，最详细的寂灭沙海地图。另外，有无关于沙海内部遗迹、或者特殊地点记录的玉简？”
掌柜眼中精光一闪，笑道：“地图有！不过道友想必也清楚，寂灭沙海内部环境瞬息万变，流沙、风蚀地貌乃至空间波动都可能改变地形，没有地图敢说百分百准确。本店有三种地图，简易版只需五十灵石，标注了主要绿洲和危险区域；精装版三百灵石，包含了已知的固定遗迹点和部分沙兽巢穴；还有一份…‘秘闻版’，一千灵石，里面记录了一些…嗯，未经证实但流传较广的秘辛，比如可能存在的古修洞府线索，以及…‘幽影之海’的传闻。”
“幽影之海？”王美丽心中一动，这正是她手中残图提及的第一个地点，表面上却不动声色，“可是那沙海中传说中的海市蜃楼？”
“嘿嘿，说是海市蜃楼，但确实有人在那附近发现过古宝残片和奇特的空间波动痕迹。”掌柜压低声音，“这‘秘闻版’地图，据说就融合了几位从‘幽影之海’边缘侥幸生还者的见闻。”
王美丽沉吟片刻。她知道这掌柜的话肯定有水分，但那“幽影之海”的线索对她至关重要。“来一份‘秘闻版’地图。另外，精装版也来一份，对比着看。”
掌柜顿时眉开眼笑：“好嘞！道友爽快！”他利索地取出两枚玉简。
支付了一千三百灵石，王美丽接过玉简，神识略微一扫，确认并非空白，便收了起来。她又采购了一批上品“避煞符”、十瓶快速补充灵力的“回元丹”、以及三枚能瞬间激发形成水幕抵御高温的“寒冰符”，这才看似随意地问道：“掌柜的，可知这坊市内，哪里能弄到更…特别一点的东西？比如，滋养神魂，或者…阴魂类的材料？”
她问得模糊，但掌柜在这金沙坊混迹多年，立刻心领神会。他打量了一下王美丽，低声道：“道友若是需要这类‘偏门’物资，不妨去城西的‘鬼市’看看。不过那里龙蛇混杂，真假难辨，而且…需要引荐或者缴纳不菲的保证金才能进入。”
“鬼市？”王美丽记下了这个名字。
离开百宝楼，王美丽并未立刻前往城西，而是先找了一家看起来还算干净的客栈“云来居”，租下了一间带有简易防护阵法的静室。
在静室内，她首先仔细研究起那份“秘闻版”地图。地图确实比普通版本详细许多，标注了数十个可能存在的遗迹点和危险区域。关于“幽影之海”，地图上标注的范围极大，位于沙海深处，旁边用小字备注：“疑似大型幻阵与空间折叠区域，时有鬼魅阴影出没，灵力紊乱，慎入！”
而“寂灭沙海”的核心区域，地图则是一片空白，只画了一个巨大的骷髅头，旁边写着“绝灵死域，空间脆弱，有去无回”。
她的目标“藏墟之钥”在沙海之底，恐怕比这核心区域更加隐秘。
接着，她开始处理自身的修炼问题。取出得自风哭峡古修洞府的阴魂晶，开始吸收其中精纯的阴气，滋养神魂，恢复神识消耗。丝丝缕缕的冰凉气息融入识海，与《星辰炼神术》修炼时那灼烧般的痛楚形成鲜明对比，让她疲惫的神魂得到舒缓。
同时，她分心二用，以神识温养丹田内的万魂幡。那杆小幡在她丹田中载沉载浮，吸纳着阴魂晶散逸出的气息，幡面上的幽光似乎更加灵动了一些。主魂之一的筑基初期妖魂发出满足的嘶鸣，气息隐隐又凝实了一分。
“万魂幡的升级，核心在于‘魂’与‘材’。”王美丽心中明悟，“需要吞噬更多、更强大的魂魄，尤其是拥有特殊天赋或者属性纯粹的魂魄，才能提升幡内魂力的质量和神通。同时，幡杆和幡面本身也需要更高阶的材料来重炼，才能承受更强大的魂力冲击。”
她手头有从百兵冢和地脉得来的大量炼器材料，其中不乏千年寒铁、赤炼火铜这等精品，甚至还有一小块星辰砂。等炼器水平再提升一些，或许可以尝试重新炼制万魂幡，提升其本体品质。
至于魂魄……王美丽眼中闪过一丝冷光。在这碎星丘陵，最不缺的就是该死之人。
夜幕降临，金沙坊并未沉寂，反而多了一种诡异的喧嚣。城西区域，一些白天紧闭的店铺悄然开门，街道上也出现了许多戴着面具、或是以法术遮掩了面容的修士。
王美丽再次化身“墨影”，来到了城西。根据百宝楼掌柜隐晦的指点，她找到了一处看似破败的宅院。敲开门，一名气息阴冷、脸上带着刀疤的炼气期大圆满修士拦在门口。
“何事？”
“听闻此地有市。”王美丽沙哑道，同时释放出一丝筑基期的灵压。
刀疤脸修士神色一凛，态度恭敬了些：“前辈，鬼市规矩，需缴纳五百灵石保证金，或者有熟客引荐。”
王美丽直接抛出一个装有五百灵石的袋子。刀疤脸接过，神识一扫，侧身让开：“前辈请进，穿过前厅，自有人接待。提醒前辈，鬼市之内，各安天命，交易与否，全凭眼力。”
王美丽微微颔首，迈步而入。宅院内部别有洞天，穿过一道伪装的光幕，眼前是一条向下的、灯火昏暗的甬道。甬道尽头，是一个巨大的地下空间，空气中弥漫着各种驳杂的气息，药味、血腥味、淡淡的腐臭味交织在一起。
这里便是金沙坊的鬼市。
空间内人头攒动，但异常安静。大多数摆摊者都沉默地坐在那里，面前铺着一块布，摆放着各式各样的物品。买家们也大多默不作声，只是用神识仔细探查，或者拿起物品端详。
王美丽目光扫过，看到了许多在外面坊市难得一见的东西：沾染着暗红血迹的古董法器、被封在玉盒中仍散发着凶戾气息的妖兽材料、一些记载着偏门邪术的残破玉简，甚至…有几个摊位公然出售着被封禁了修为、眼神麻木的修士，美其名曰“鼎炉”或“药奴”。
她心中冷笑，果然是藏污纳垢之地。不过，这里也确实有可能找到她需要的东西。
她慢慢踱步，神识如同无形的蛛网，悄然覆盖过一个个摊位。大部分物品都入不了她的眼，要么是假货，要么价值不高。
忽然，她在一个角落的摊位前停下了脚步。摊主是一个浑身笼罩在黑色斗篷里、连面容都看不真切的身影，气息晦涩，似乎有筑基后期的修为。摊位上东西不多，只有几块颜色暗淡的矿石，一截枯黑的藤蔓，以及…一个贴着符箓的黑色陶罐。
吸引王美丽的，正是那个黑色陶罐。她的神识敏锐地察觉到，陶罐内散发出一股极其精纯且充满怨念的阴魂之力，其品质远超寻常阴魂，甚至比她万魂幡内的筑基主魂还要纯粹一丝！而且，这阴魂似乎还带有一丝…微弱的雷霆气息？
“此物何价？”王美丽指向那个陶罐，声音依旧沙哑。
斗篷摊主抬起头，兜帽下仿佛有两道冰冷的目光射出：“三千下品灵石，或者等值的炼体丹药。”
价格不菲。王美丽没有还价，而是问道：“里面是何物？”
“一道‘雷殛残魂’。”斗篷摊主的声音干涩难听，“生前应是筑基巅峰，修炼雷法，死于天雷反噬，魂魄被天雷余威浸染，蕴含一丝毁灭雷霆之意。炼化不易，但若能成功，对魂道法宝或修炼雷属性功法者，大有裨益。”
雷属性残魂！王美丽心中一动。万魂幡若能吞噬这道残魂，不仅魂力能大涨，说不定还能让万魂幡的攻击附带上一丝雷霆破邪的属性，威力倍增！
“可否一观？”王美丽问。
斗篷摊主沉默了一下，屈指一弹，一道灵光打在陶罐的符箓上，符箓揭开一角。顿时，一股更加狂暴、夹杂着雷霆毁灭气息的魂力泄露出来，引得附近几个修士都侧目看来。
王美丽神识仔细探查，确认这残魂品质极高，而且那雷霆气息做不得假。她不再犹豫，取出一个玉瓶，里面装着三颗她以前炼制的、用于临时激发气血的“燃血丹”，虽是三阶丹药，但对炼体修士颇有吸引力。“三颗燃血丹，换此物，如何？”
斗篷摊主接过玉瓶，检查了一下，点了点头，将黑色陶罐推向王美丽。
交易完成，王美丽正准备将陶罐收起，忽然，一个略显轻浮的声音在旁边响起：
“哟，这残魂有点意思。小子，这罐子，本少爷要了。”
王美丽转头，只见一名身着锦袍、面色倨傲的年轻男子，在一名气息沉稳的老者陪同下，走了过来。年轻男子修为在筑基四层，眼神睥睨，显然来历不凡。他身后的老者，赫然是筑基大圆满的修为，目光开阖间精光隐现。
那年轻男子看都没看王美丽，直接对那斗篷摊主说道：“这残魂，本少爷出四千灵石，卖给我。”
斗篷摊主冷冷道：“货物已出，与我无关。”
年轻男子这才仿佛刚看到王美丽手中的陶罐，斜眼打量了她一下，见她只是筑基初期，衣着普通，顿时面露不屑：“喂，那个谁，这罐子本少爷看上了，四千灵石，让给我吧。”
王美丽心中戾气一闪而逝，面上却毫无表情，沙哑道：“不卖。”说完，便要收起陶罐离开。
“站住！”年轻男子脸色一沉，“给你脸不要脸？知道本少爷是谁吗？金沙坊萧家，萧明！识相的，把东西交出来，灵石少不了你的！否则…”
他话音未落，他身后的那名筑基大圆满老者便上前一步，一股强大的灵压若有若无地锁定了王美丽。
周围的人群顿时安静下来，纷纷退开，露出看好戏的神情。鬼市虽然混乱，但萧家是金沙坊的地头蛇之一，家族中有金丹修士坐镇，等闲无人敢惹。
王美丽感受着那筑基大圆满的灵压，心中冷笑。若是动手，她有数种方法可以在瞬间重创甚至击杀这萧明，但那老者是个麻烦，而且会彻底暴露实力，不符合她低调行事的准则。
她停下脚步，看向萧明，声音依旧平淡无波：“鬼市的规矩，钱货两清，交易既定，岂有强买强卖之理？萧家…就是这般行事？”
萧明被她反问，脸上挂不住，怒道：“规矩？在这金沙坊，我萧家就是规矩！你一个筑基初期的散修，也敢跟我讲规矩？李老，把东西给我拿过来！”
那被称为李老的老者闻言，眼中闪过一丝无奈，但还是伸出手，一股柔和的灵力便向王美丽手中的陶罐卷来，显然是想强行夺取。
王美丽眼神一寒。她可以暂时隐忍，但绝不容许别人骑到头上抢她的东西！
就在她准备暗中催动惊神刺，给这不知天死活的萧明一个永生难忘的教训，同时施展幽冥虚空步避开老者擒拿的瞬间——
一个略显熟悉、带着浓重口音的声音突然插了进来：
“哎呦喂！这是弄啥嘞？鬼市啥时候成了强买强卖的地儿了？萧家小子，恁爹知道恁这么败家吗？”
只见一个头发乱糟糟、穿着洗得发白道袍的老者，挤开人群走了进来，正是那个“阵痴”冯巩！
冯巩完全无视那筑基大圆满老者的灵压，直接走到王美丽和萧明中间，先是对着王美丽挤了挤眼，然后扭头对着萧明，操着那口标志性的口音说道：“小明啊，不是俺说你，恁这眼光不行啊！这残魂看着猛，实际上是个‘刺儿头’，里面那丝天雷余威没炼化干净，一个不好反噬其主，到时候哭都来不及！恁买它干啥？当炮仗听响啊？”
萧明显然认识冯巩，知道这老家伙阵法造诣极高，在碎星丘陵名声不小，而且脾气古怪，软硬不吃，连他父亲也要给几分面子。被他这么一顿抢白，萧明脸色一阵青一阵白：“冯…冯前辈，此事与你无关！”
“咋无关嘞？”冯巩眼睛一瞪，“这位小兄弟跟俺投缘！俺看不得恁欺负老实人！赶紧的，该干嘛干嘛去，别搁这儿丢人现眼！”说着，他还挥了挥手，像赶苍蝇一样。
李老在一旁低声道：“少爷，冯大师在此，不宜闹大。家主吩咐过…”
萧明咬牙切齿，狠狠地瞪了王美丽一眼，又看了看一副“俺就是要管闲事”模样的冯巩，知道今天这亏是吃定了。他冷哼一声：“哼！我们走！”说罢，带着李老悻悻离去。
围观人群见没打起来，颇感无趣，渐渐散去。
王美丽看着冯巩，心中警惕并未放松。这老家伙突然出现解围，是巧合还是别有目的？她拱了拱手，沙哑道：“多谢冯前辈解围。”
冯巩摆摆手，凑近了些，小眼睛闪着光：“嘿嘿，小事一桩！小兄弟，俺可是专门来找你的！风哭峡那一手‘导引破阵’太漂亮了！俺琢磨了好几天，有几个关窍想不通，憋得俺抓心挠肝的！走走走，俺请你喝酒，咱好好唠唠！”
王美丽：“……”
她看着眼前这个为了阵法难题可以不顾一切的老阵痴，一时间竟有些无言。这金沙坊的水，果然很深。