沈婉清听到这里，轻轻叹了口气，似乎明白了什么：“怕是到最后，为了减少麻烦，维持所谓的体面，会立下越来越多的规矩，将所有人都框住，变得……变得和我娘家那样，看似井然有序，实则规矩森严，死气沉沉，每个人都活得战战兢兢。”
“是了。”肖尘点头，“我不喜欢那样。所以才‘逃’了出来。人呐，就该活得明快一点，敞亮一点。喜欢就是喜欢，厌恶就是厌恶，能护住自己想护的人，能做点自己觉得痛快的事，哪怕颠沛流离些，心里却是畅快的。”
月儿在一旁听着，眨了眨大眼睛，突然撇了撇小嘴，一语道破天机：“老爷说这么多，其实就是自己懒，不想操那么多心！连钱都懒得管的人！”
“噗嗤——”沈明月和沈婉清都忍不住笑出声来。
肖尘也被这小丫头的直言不讳逗乐了，做势要捉她，大笑道：“就你聪明！揭我老底！说了多少次？不许叫我老爷，我有那么老？看我怎么收拾你！”
沈婉清笑着把月儿藏在身后“可你就是一家之主啊！”
肖尘露出坏坏的笑容“她管你叫小姐。管我叫老爷。你得叫我什么？”
沈婉清顷刻间羞红了脸，打了一下月儿的屁股。“以后叫公子！”
“公子那是未成婚前的叫法。”月儿不服。
…
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夜深人静，客栈房间内只余下均匀的呼吸与窗外隐约的虫鸣。肖尘揽着沈婉清，手指无意识地缠绕着她一缕柔顺的青丝，忽然低声问道：“我今天……是不是有些话多了？”
他指的自然是白天在凉亭里，关于官场、关于自己为何选择漂泊的那番议论。
他其实并未亲眼见到那些被拐卖者的具体惨状，但深知这种扎根于人性贪婪与罪恶。可惜这种事情绝非杀几个人、抄几个家就能根除。心里还是有郁结之气。
沈婉清在他怀里轻轻动了动，仰起脸，在朦胧的夜色中看着他轮廓分明的下颌，伸手用指尖轻轻点了点，声音温柔似水：“相公心里有事，能对我们说，我是高兴的。” 她喜欢他这样偶尔流露的、不同于平日懒散或杀伐果断的沉思模样，这让她觉得离他的心更近了些。
“哟，学会挑逗我了？”肖尘被她这小动作弄得心头一痒，那点莫名的郁气瞬间被另一种情绪取代，他低笑一声，手臂收紧，“看来为夫还有些……更深奥的‘学问’，得好好教教你。”
沈婉清脸上顿时飞起红霞，幸好黑暗中看不真切，她把发烫的脸颊重新埋进他坚实的胸膛，声音闷闷地带着羞意：“不…不想学…”
肖尘一个翻身，语气带着不容拒绝的戏谑：“这可由不得你了……”
……
又在隆江县停留了三日，一是让月儿彻底从惊吓中恢复，二也是等待县衙那边的后续消息。
第三日晌午，县令波士登才带着随从，恭恭敬敬地捧着那道明黄圣旨，来到客栈交还。
他神态比之前更加谦卑，甚至带着一丝劫后余生的庆幸，仔细汇报了案犯均已按律处置，李家查抄事宜也已登记造册，部分钱粮已用于抚恤以往案件的苦主云云。他不敢有丝毫隐瞒，但也绝不多说一句废话。
肖尘只是接过圣旨，便随意地放在一旁，没有在乎那些人的具体下场，也没有对李家的覆灭发表任何评论。
他不会因为波士登这几日的唯唯诺诺、办事“得力”，就天真地认为这是个良善清廉的好官。能用就够了。
此间事了，也该离开了。
代表着皇权、赋予他“便宜行事”之权的护身符，确实很好用。肖尘掂量着手中的卷轴，心中暗道：这东西，可得好好保管，就算京城里换了皇帝，只要他在，这道圣旨的“效力”，就得一直有用下去。
马车再次驶上官道，将隆江县远远抛在身后。车轮滚滚，沿着平坦的驿路一直向南，下一个目标，是更为繁华的州府所在——锐安城。
月儿一离开隆江县那令人不快的是非之地，立刻就像出了笼的小鸟，彻底活泛起来。
她又骑上了她那头温顺的小毛驴，在缓慢行进的马车旁边哒哒地跑来跑去，东张西望，仿佛要将沿途的景色尽收眼底。
然而天公不作美，将近傍晚，离驿站还有好长一段路程时，天色骤然阴沉，豆大的雨点噼里啪啦地砸落下来，很快就连成一片雨幕。无奈之下，肖尘只能驱使马车，赶往不远处山脚下的一座孤零零的土地庙避雨。
这庙宇显然香火不旺，没有庙祝打理，也无人修缮，显得颇为破落荒凉。墙皮剥落，蛛网暗结，好在屋顶还算完整，并不漏雨，在这荒郊野外，倒也勉强算是个能遮风挡雨的落脚处。
“这地方阴森森的，还不如躲在马车里呢。”月儿听着狂风从破损的窗棂缝隙间灌入，发出的那种如同呜咽般的“呜呜”声，看着庙内斑驳的神像阴影，下意识地往沈婉清身边靠了靠，小手紧紧抓住了她的衣袖。
肖尘却不以为意，他在庙后寻了些尚未被雨淋透的干燥木材，在庙堂中央清理出一块地方，熟练地架起了一团篝火。
橘红色的火焰跳跃起来，瞬间驱散了庙内的阴冷与昏暗，也带来了一丝暖意。“马车里哪能架火？”他一边拨弄着柴火，一边笑道。
沈明月伸出手在火边烤了烤，感受着暖意驱走身上的湿寒，接口道：“南方的雨就是这样的，说来就来，又急又猛，不过往往去得也快。”
月儿听着外面丝毫没有减弱迹象的“沙沙”雨声，以及风穿过破庙各个角落发出的各种怪响，小脸皱成了一团：“这又是风又是雨的，还怎么睡得着啊？”
肖尘席地而坐，看着跳跃的火光映照在三张各有千秋的脸上，忽然来了兴致：“睡不着？那正好，我们来讲故事吧。”
沈婉清有些意外，侧头看他，眸中带着好奇与温柔：“相公还会讲故事？”
“那是自然！”肖尘故意压沉了声线，营造出一种神秘氛围，“我可是讲故事的小能手……从前啊，有一个书生，进京赶考……”
庙里一下子安静下来，只剩下篝火燃烧的噼啪声和外面的风雨声。三个女孩的目光都聚焦在他身上，月儿更是睁大了眼睛，充满了期待。