扬州城的林府是当地数一数二的大户，连扬州知府见了大老爷林正清都得客气三分。
大老爷官居巡盐御史，品级不大职责不小。
正房夫人赵氏，生了一儿一女：大小姐林明玥，大公子林景衡。
姨娘王氏，生了一儿一女：二公子林景瑞，四小姐林明昭。
二老爷林正海在知府衙门户部税课司当差。
正妻孙氏，生了独苗小公子林景瑜。
姨娘张氏，生了两个女儿：二小姐林明雅，三小姐林明舒。
林府的老太太是一府之尊，大老爷、二老爷是孝子，对林母很是尊崇，颇具孝心，每日晨昏定省?的日常礼仪，必不可少。
春芽的养父是林府仆人李安。
十年前李安跟着大老爷出门办差，在街边看到一个三四岁模样的小乞儿。
大眼睛忽闪忽闪的，可怜兮兮、怯怯懦懦的伸着黑乎乎的小手儿，叫着“大老爷行行好”。
李安心一软，给了她一个包子。
没想到这小丫头从此就黏上他了，甩都甩不掉，一口一个“大老爷”地追着喊。
李安没法子，动了恻隐之心，请示了真正的大老爷，他想收了做养女。
大老爷见小丫头机灵，就允了。
李安给她起名李春芽。
如今春芽十五了，跟着十七岁的大小姐林明玥已经五年，是她的贴身丫鬟。
一个月后，大小姐就要远嫁京城，嫁给尚书府的大公子。
她打算带走四个贴身的丫鬟，春芽、夏荷、秋叶、冬梅。
春芽闷闷不乐地往清风阁外的湖面上撒鱼食。
引得湖下的金鲤、红鲤争抢进食。
她要离开林府去另一个深宅大院了，这是从一个牢笼进入另一个牢笼。
她在林府待习惯了，这里起码有疼爱她的养父，对她还说的过去的养母，还有一个弟弟，这里算是她的家。
有时候她会想，如果当年她一直是乞儿，在这个古代社会她的命运会比现在更好吗？
也许一样的悲惨，可能还不如现在这样，在高门贵府里做个默默无闻的小丫头，有一口饭吃，总比饿死街头强。
这两年，她跟着大小姐，没少学到府里的规矩，把府里的规矩摸得门儿清。也出门见过了扬州城的繁华风光。
她维持着原主老实本分的样子，做事妥帖，像模像样的。
她自己本身也内向喜静，倒也没人起疑。
私下里，她脑子里想的却是另一番天地。
她清楚地知道玉米、红薯、土豆这些“救命粮”的重要性。
玉米最早是在嘉靖年间（约1531年）传进大明的。
她曾查阅过相关资料，对玉米传入途径，大概有三种说法：
一种是说，中亚的商人走陆上丝绸之路，把玉米带到了西北，像甘肃、陕西那边；
另一种是说，从缅甸、越南那边传进来，云南、广西可能有人种；
不过最早也是流传最广的说法，还是广东商人从葡萄牙经海上过来，先在广东、福建落脚，再慢慢往内地传。
可如今已经是嘉靖后期了，玉米虽然传进来了，但知道的人极少。
至于红薯？还得再等十几年。土豆？那更是没影儿的事。
所以，春芽铁了心要找到玉米。
大老爷是巡盐御史，隔三差五就得去辖地巡视，每次都是养父李安跟着。
一次，养父出发前，春芽悄悄拿出自己画的图:高高的植株，裹着绿叶的粗棒子，剥开是黄澄澄的扁扁的颗粒。
“爹，我做了个怪梦，”她一脸困惑又带着渴望，“梦见这种粮食，叫‘玉米’。
有的地方可能叫‘番麦’、‘御麦?’、‘包谷’等等，煮熟甜甜的，可好吃了！
您在外头要是瞧见，千万帮我带点回来尝尝鲜？”
李安看着图纸直乐：“傻丫头，梦里的事哪能当真？这种稀奇古怪的东西，爹可没见过。”
春芽立刻抱住他胳膊摇晃，眼神满是哀求：“爹～那梦可真实了！我觉得一定有！
您就帮我留心看看嘛，万一找到了呢？女儿求您了！”
看着女儿亮晶晶满是期盼的眼睛，李安无奈叹气：“唉，真拿你没办法。
行行行，爹记下了，替你留心便是。”
“谢谢爹！”春芽笑得眉眼弯弯。
她眼珠一转，又凑近些，压低声音，带着点神秘：“爹，您别不信，我做梦可灵了！
您还记得不？当年我追着您叫‘大老爷’。
就因为头天晚上梦见有人给我个包子，我追着他，他就收我当女儿了！第二天可不就应验在您身上了？”
李安一愣，仔细回想当年小春芽追着他讨包子的情形，再看看眼前这张认真又带着点狡黠的小脸。
这丫头……似乎真有点邪门？
他半信半疑地拍拍她脑袋：“成！爹信你一回。要真找着这‘玉米’，那你就是爹的小福星！”
“春芽就是爹的小福星！”春芽脆生生应道，心里却暗暗加了一句：
不止是爹的，以后还要做更多人的福星。
此后，每次李安随大老爷去江苏、安徽、江西巡视，春芽都不忘提醒一句。
她自己出府时，也总往粮铺里钻，拿着图样问掌柜伙计。
可惜，所有人都摇头，表示从未见过这种“黄澄澄的扁颗粒”。
她想到扬州是大运河的枢纽，可能有来往的闽粤商人或外国商队，但她又不能经常出府。
她绘制了好些图样给了粮食铺的掌柜，让他们帮忙留意过往的闽粤商人或外国商队，向他们打听“番麦”“御麦”。
可是两年过去，依然杳无音信。
春芽心里焦急：玉米传入都几十年了，连离广东不远的江西都没踪影吗？
看来这外来新作物，远不如自己想的那么容易被人接受和传播。
无奈之下，她只能每次在养父出门前，更加殷切地叮嘱：“爹，那个玉米……您可千万再帮我仔细找找呀！”
有时还会眨巴着眼，夸张地咽咽口水：“我又梦见啦！用那玉米磨的面炸的丸子，金黄金黄的，酥酥脆脆，可香了！馋死我了！”
李安看着女儿那副小馋猫样，失笑地揉揉她的发顶：“知道了，小馋猫！爹记在心里呢，一定帮你寻摸！”
春芽这才心满意足地点头，目送养父离开，心里那份找到玉米的渴望，却越发强烈起来。