时隅多日，朱允熥再次踏入工部值房时，手里攥着两页纸——一页是他此前提交的火药配比改良方案，另一页则是根据各军镇反馈整理的炮弹试射参数。他将纸张往案上一拍，目光扫过围着图纸争论的官吏，声音带着不容置疑的笃定：“火药提纯需增加三次过滤工序，硫磺纯度必须达到九成七以上，否则炮弹射程会偏差至少三十步。”
站在工部负责火药监造的官员面露难色：“淮王殿下，这般提纯耗时加倍，恐耽误时间，费时费力。”
“费时而已，要是炸了伤了将士，该当何罪。”朱允熥指着纸上标注记录，指尖重重戳在“硫磺含杂质超标”几个字上，“上个月大同镇试射的开花弹，就是因硫磺提纯不足，引信提前燃爆，伤及三名炮手。你还想重演吗？”
午后的阳光透过窗棂照在案上，朱允熥一边核对火药配方，一边讲解炮弹引信的延时原理，额角渗出细汗也顾不上擦。当看到工匠们按照他的要求，将提纯后的硫磺晶体放在阳光下检验，折射出纯净的光泽时，他才松了口气——这些改良，不仅能让炮弹射程更远、威力更精准，更能减少己方人员因器械故障导致的伤亡。
傍晚时分，第一批改良型炮弹的样品铸造成型。朱允熥亲自监督试射，
工部校场的黄土被晒得冒白烟，朱允熥叉着腰站在土坡上，小眉头拧得像个疙瘩，瞅着那门黑黢黢的火炮——活像头蹲在地上的铁疙瘩，正呼哧呼哧等着投喂。
“填药！”他脆生生喊一嗓子，嗓门亮得能穿透热风。
俩工匠抱着改良火药往炮膛里塞，手都在抖——这可是加了“秘方”的新家伙，万一炸了，他们俩就得变“黑炭”。朱允熥眼尖，瞅见他们磨磨蹭蹭，抬脚踹了踹旁边的土坷垃：“快点快点！炸了算我的，少根头发都赔你们十两银子！”
火药填扎实了，又塞进颗圆滚滚的炮弹，像给铁疙瘩喂了颗硬糖。引信“刺啦”点着，冒着火星子滋滋响，工匠们跟被踩了尾巴的猫似的，蹿出去三丈远，扒着土坡后头露个脑袋，眼睛瞪得溜圆。
朱允熥倒不躲，就站在坡上，小手搭着凉棚望。那引信烧到根儿，“嘭”一声巨响——不是炸膛的脆响，是闷乎乎的轰鸣，震得脚下土渣子都跳迪斯科！
再看那炮弹，划了道弯弯的弧线，跟长了眼睛似的，“咻”地飞出去，在远处靶区“轰隆”炸开！黄土漫天飞，靶标那木架子跟被巨人踩了似的，稀里哗啦散成一堆柴火。
“中了中了！”工匠们从土坡后蹦出来，手舞足蹈跟俩疯子。朱允熥也乐了，小脸蛋红扑扑的，拍着大腿笑：“咋样？我这‘宝贝疙瘩’厉害吧？比原来那破炮强一倍！”
正得意呢，风卷着股烟味儿飘过来，呛得他直咳嗽。他挥挥手，冲工匠们喊：“再来一发！给那铁疙瘩再喂颗糖，让它使劲儿蹿！”
夕阳把他的影子拉得老长，跟那门火炮的影子凑一块儿，倒像俩并肩作战的伙计。校场上的硝烟慢慢散了，就剩朱允熥的笑声在黄土坡上滚来滚去——这声儿，比炮弹炸响还带劲儿。
回到工坊时，日头已偏西。朱允熥一推开门，就见几个穿着道袍的术士正围着炼丹炉嘀咕——这些人是他特意请来的，论起摆弄“火候”“配比”，术士们调丹的本事可比工匠们熟稔多了。
“加了白糖的料呢？”他扒开人群，指着炉边的陶罐。穿青袍的老术士捻着胡须，往丹炉里舀了一勺混着白糖的药粉，火苗“腾”地蹿高半尺，颜色也从橙红变成了透亮的金蓝。“殿下瞧好！这白糖性温，能中和硝石的烈气，燃起来更稳当。”
另一个年轻术士举着新铸的炮弹壳，兴奋地喊：“刚试了三发，射程比之前远了两丈，碎片也散得更匀！”朱允熥凑过去看弹痕，果然比上次密集不少。他抓起一把掺了糖的火药，在指间搓了搓：“甜度再降一成，免得引信受潮。”
老术士已经开始调新的配比，丹炉里的火光映着他们的脸，倒比炼丹时多了几分烟火气。“这法子虽邪门，倒真比纯用硫磺靠谱。”有人咂嘴道。朱允熥笑着踹了踹炉边的铁架：“管它邪门不邪门，能让炮弹飞得准、炸得狠，就是好法子！接着炼，今晚得赶出二十斤样品来！”
术士们往丹炉里添着炭，眼角偷偷瞟了眼叉着腰指挥的朱允熥，心里头直泛苦水。
想当初在观里多自在啊！每日里煮茶论道，偶尔炼炉“长生丹”哄骗些达官贵人，银子来得轻松，日子过得逍遥。哪曾想前阵子被这三皇孙——哦不，如今已封了淮王——的人套麻袋，捉了来，说什么“术业有专攻”，硬把他们这群炼丹的拉来摆弄火药。
“道长，这白糖加多少？”旁边的年轻术士凑过来问，声音里带着怯意。
老术士叹口气，压低声音：“按方才的量再减一丝，淮王殿下眼尖，多一分少一分都能瞧出来。”他搓了搓手上的炭灰，想起观里那尊刚请的玉如意，怕是再没机会日日擦拭了。
夜里守着丹炉熬药粉，眼皮子打架时，就听见朱允熥在旁边跟工匠们说：“这批成了，下次试试加蜂蜜，说不定威力更稳。
老术士听得眼皮一跳——蜂蜜？那玩意儿比白糖金贵多了！这哪是炼火药，分明是把他们当厨子折腾！可看看旁边侍卫腰间的佩刀，话到嘴边又咽了回去，只能闷头往炉里添火。
有个年轻术士忍不住嘀咕：“早知道当初就不吹自己能‘点石成金’了，现在倒好，成了‘点药成炮’的苦力……”
“嘘！”老术士赶紧捂住他的嘴，往朱允熥那边瞄了眼，见没被听见，才松口气，“少说两句！这位小爷看着年纪小，脾气可比观里的雷符还烈，惹恼了他，咱们这群人怕是连道观的门槛都回不去了。”
丹炉里的火光忽明忽暗，映着术士们一脸无奈。往日里求仙问道的清闲日子没了，如今每日里跟硝石、硫磺、白糖打交道，鼻子里全是烟火味，手上磨出了茧子，还得时刻提心吊胆怕配错了方子挨训。
可再苦也得忍着——谁让人家是淮王呢？老术士望着炉中跳跃的火苗，默默念了句“无量天尊”，只求这苦日子能早些到头，让他们回观里继续煮茶炼丹，哪怕炼出的是铅块，也比守着这随时可能炸膛的“铁疙瘩”强啊！
当然，加蜂蜜？不过是朱允熥随口胡诌罢了。他哪能真拿金贵的蜂蜜往火药里添？方才那么说，不过是想让这群术士多琢磨琢磨，别总惦记着回观里偷懒。
真要改良火药，还得靠精准的配比和提纯工艺。白糖性子稳定，成本也低，用来调整燃速正合适；蜂蜜黏腻，受潮就容易结块，哪有白糖实用？
可术士们不知道啊。
那青袍老术士正拿着小秤，小心翼翼称着白糖，嘴里还念叨：“蜂蜜……下次真要用蜂蜜？那玩意儿得去蜂场收，成色还不好定……”旁边的年轻术士也跟着犯愁：“要是炼坏了，淮王殿下会不会罚咱们去养蜂？”
朱允熥听着他们的嘀咕，故意板起脸：“嘀咕什么呢？还不赶紧炼！明早要是交不出合格的火药，你们就去校场帮着抬炮弹！”
术士们吓得一哆嗦，赶紧埋头忙活，再不敢胡思乱想。
朱允熥转身走到案边，拿起图纸细细修改，嘴角却忍不住上扬——让这群老道士多费点心思也好，总比在观里装神弄鬼强。等火药真成了气候，再赏他们些银子，放他们回去便是。至于蜂蜜？往后有的是机会拿出来逗逗他们。
丹炉里的火苗依旧跳跃，映着术士们紧张忙碌的身影，浑然不知自己正被这位小王爷的“随口一说”折腾得团团转。
工坊里的烛火燃到后半截，添了最后一次炭的丹炉发出均匀的“噼啪”声。朱允熥把改好的图纸叠好压在案头，打了个长长的哈欠，眼角沁出点泪来。
“盯紧了火候，明早我来验收。”他揉着酸胀的太阳穴，冲术士们摆了摆手，声音里带着掩不住的倦意。
回寝殿的路上，夜风一吹，他才觉出浑身骨头都在发沉。白日里在工房里蹿上跳下，又是指挥配比又是监督铸弹，连口水都没顾上好好喝，此刻脚步虚浮，像踩在棉花上。
伺候的小太监想扶他，被他挥开：“不用，我自己走。”可没走两步，打了个趔趄，还是被小太监稳稳扶住。
“小王爷这一天，比拉磨的驴还累。”小太监低声嘟囔，却被朱允熥听见，抬手拍了他后脑勺一下：“敢编排我？回头让你去工坊帮着筛硫磺。”
小太监吓得赶紧求饶，逗得朱允熥笑了两声，倦意倒消了些。
到了寝殿，简单擦了把脸，他连脱外衣的力气都没了，扒掉靴子就往床上扑。锦被刚裹上身，眼睛就睁不开了，脑子里还闪过火药配比的数字，转着转着，就坠入了沉沉的梦乡。