孙建业等人的来访，像一块巨石投入平静的湖面，在望海坨激起了层层涟漪。曹云飞虽然当场果断回绝，但那种无形的压力，已经弥漫开来。接下来的几天，那种山雨欲来的压抑感越来越重。
最先感受到变化的是鱼市。往常，“山海关号”的鱼获因为品质好，总是最早被抢购一空，价格也相对坚挺。但这天清晨，当靳从起和曹云飞像往常一样，把一筐筐鲜活的黄花鱼、海鲈鱼摆上码头早市的摊位时，却发现气氛有些异样。几个老主顾凑过来，看着鱼，嘴里啧啧称赞，却不像往常那样痛快掏钱，眼神躲闪，似乎有些为难。
不一会儿，一个穿着“渤海渔业公司”工装的人，领着几个鱼贩子模样的人，推着几辆平板车过来了。车上堆满了各种海鱼，数量极大，虽然品相看起来不如曹云飞他们的整齐肥美，但价格却低得惊人！几乎是曹云飞他们报价的一半！
“瞧一瞧看一看了啊！渤海公司直销！新鲜海鱼，便宜实惠喽！”那工装男子拿着喇叭高声吆喝。
低廉的价格瞬间吸引了大部分买主，人群呼啦一下围了过去。曹云飞他们的摊位前顿时冷清下来。靳从起气得脸色通红，就要上前理论，被曹云飞一把拉住。
“云飞哥！他们这是故意的！砸行市！”靳从起咬牙切齿。
曹云飞面色凝重地看着那边热火朝天的抢购场面，低声道：“冷静点。人家明码标价，咱能说啥？市场经济，允许竞争。”
话虽如此，但这种明显低于成本价的倾销，目的不言而喻——就是要挤垮他们这些小的竞争对手，垄断市场。最终，曹云飞他们的鱼获，只能以远低于平时、几乎没什么利润的价格，勉强处理给了几个念旧情的老主顾。
这只是开始。随后几天，类似的情况不断上演。只要“山海关号”出海归来，“渤海公司”的直销车总会“恰好”出现，用低价冲击市场。不仅如此，一些原本与曹云飞他们合作愉快的县里食堂、招待所，也陆续打来电话，语气抱歉地表示，以后采购要统一由“渤海公司”供货了，原因是“上级要求”或者“价格更有优势”。
更让人窝火的是，村子里开始流传起一些风言风语。
“听说了吗？曹云飞把那几片好海‘卖’给大公司了，拿了一大笔钱！”
“不能吧？云飞不是那样人。”
“知人知面不知心啊！要不人家大公司为啥单单找上他？肯定是私下达成了啥协议，不然为啥现在咱都打不着鱼了？”
“就是，最近鱼价跌成这样，指定跟这事儿有关！”
这些谣言像毒刺一样，扎在曹云飞和团队成员的心上。靳从起好几次听到，都忍不住要跟人吵架，都被王老海和管彤彤劝住了。管彤彤虽然挺着大肚子，但思路清晰，她悄悄对曹云飞说：“云飞，这谣言来得太巧了，肯定是有人故意放的，就是想搞臭咱们，让咱们在屯子里待不下去。”
阿雅娜则用她猎人的方式，默默地关注着村子里的陌生面孔和异常动静。她发现，最近总有那么一两个陌生人在码头附近转悠，或者跟村里一些游手好闲的人搭话。
压力不仅来自外部，团队内部也出现了微妙的波动。靳从起虽然信任曹云飞，但面对真金白银的损失和日益艰难的局面，难免焦躁：“云飞哥，咱就这么干挺着？眼看着买卖做不下去了！要不……咱再找那个孙经理谈谈？哪怕条件降低点？”
连一向沉稳的王老海，眉宇间也带着深深的忧虑：“这么下去不是办法啊。咱船要烧油，人要吃饭，一直不赚钱，坐吃山空啊。而且，我担心他们不光在岸上使绊子，海上怕是也会找麻烦。”
曹云飞心里同样沉重，但他知道自己不能乱。晚上，他坐在灯下，反复看着科考队赠送的那份详细海图，手指在上面慢慢移动。突然，他的手指停在了一处标记着“暗礁区、流急”的区域边缘。那里有一片不大的、海图上没有详细标注、但根据水文笔记推测可能形成上升流、滋养饵料的海域。这片海域因为靠近危险区域，加上水情复杂，很少有渔船敢去。
一个大胆的念头在曹云飞心中升起。他想起在山里打猎，当常用的兽道被干扰，猎物被惊扰后，往往会躲到更隐蔽、更危险的地方去。鱼，是不是也一样？当近岸的传统渔场受到挤压，或许更深、更险的海域，藏着新的希望？
他把这个想法跟王老海说了。王老海对着海图研究了半天，又回忆了一下多年的经验，沉吟道：“这片地方……水是深，流子也急，底下情况复杂，搞不好真有货。但太险了，稍有不慎，船撞上暗礁，或者机器被海草缠住，那就叫天天不应了。”
“王大爷，咱现在还有更好的选择吗？”曹云飞目光坚定，“他们在明处挤压咱们，咱就不能在暗处找条生路？咱的船小，吃水浅，反而比他们的大船灵活。只要准备充分，小心行事，未必不能闯一闯！”
就在这时，管彤彤拿着一封信走了进来：“云飞，东北老家来信了，是爹写的。”
曹云飞展开信纸，父亲曹有才那熟悉的、略带潦草的字迹映入眼帘。信里除了照例的家长里短，关心儿子儿媳在海边的情况，特别提到了山里的情况：今年雨水好，参田里的参苗长势喜人；靳老蔫收山货的生意也稳当；管大山管理的公社山货店，因为曹云飞他们带回来的海货，生意红火了不少。信的最后，曹有才写道：“……儿啊，在外头闯荡，难免遇到沟沟坎坎。咱老曹家的人，没别的，就是一根筋，认准的道儿，踏踏实实走下去。别怕难，家里都好，不用惦记。凡事跟彤彤商量着来，稳当点儿。”
家书抵万金。这封来自黑土地的家信，带着父亲的嘱托和家的温暖，像一股暖流，坚定了曹云飞的信心。他把信的内容念给大家听。
靳从起听完，眼眶有点红，猛地一拍大腿：“妈的！干了！咱有家，有根，有手艺，还能让尿憋死？云飞哥，你说去哪就去哪！我靳从起跟定你了！”
王老海也深吸一口气，点了点头：“成！老汉我这条命，就跟这海打交道了！临老再闯一回鬼见愁，也算没白活！”
阿雅娜没说话，只是默默检查起随身的猎刀和绳索，眼神锐利，表明了她的态度。
管彤彤看着重新燃起斗志的丈夫和伙伴，抚摸着肚子，脸上露出了欣慰的笑容。她知道，眼前的难关或许只是开始，但只要这群人心在一起，劲往一处使，就没有过不去的火焰山。
第二天，“山海关号”没有出现在往常的渔场，而是向着那片被视为禁区的复杂海域驶去。船头劈开灰蓝色的海水，也劈开了笼罩在团队头上的阴霾。这是一次冒险，也是一次抗争。浊浪之下，暗涌丛生，但“山海关号”这叶扁舟，选择了迎难而上，去更深的海域，寻找属于自己的生机。而遥远的兴安岭，曹家小院里的参苗在春风中轻轻摇曳，仿佛在无声地传递着力量。