史焕捧着竹简，看着案前少年清澈却坚定的眼神，心中忽然生出一种异样的感觉 —— 眼前的许褚，早已不是那个需要将军庇护的孩童，他的心思，他的格局，早已远超同龄人，甚至远超许家的许多老臣。他郑重地点了点头：“少主放心，回到谯郡后，粮草、流民安置的事，我定当尽力去办。只要是为了许家，为了谯郡的百姓，史焕万死不辞。”
许褚看着史焕，脸上露出一丝笑意：“有公刘这句话，我就放心了。这卷竹简，你也拿去看看，上面关于粮草调度、流民安置的见解，或许对你有用。”
史焕接过竹简，小心翼翼地收好，又与许临商议了明日拔营的细节，才躬身退下。帐内只剩下许氏父子二人，许临看着儿子，眼中满是欣慰：“仲康，今日与田先生的交谈，让你明白了不少道理吧？”
“嗯。” 许褚点头，以前我总想着靠‘先知’去避开祸事，去挣取军功，却忘了，没有足够的实力和民心，再多的‘先知’也没用。“田先生让我明白，乱世之中，唯有‘实力’与‘民心’，才是最可靠的东西。”
许临走上前，拍了拍儿子的肩膀：“你能明白这一点，比什么都强。明日咱们就回洛阳复命，待朝廷封赏下来，咱们便回谯郡 —— 那里，才是咱们许家的根基，也是你实现志向的起点。”
许褚望向帐外，篝火的光芒透过帐帘缝隙照进来，映在他年轻的脸上。他知道，回到谯郡后，等待他的将是招兵买马、安抚流民、发展生产的种种琐事，这些事或许不如战场厮杀那般痛快，却是在乱世中立足的根本。
而田丰的那卷竹简，那句 “待君真正有志匡扶天下之日，丰或可出山” 的承诺，就像一粒种子，在他心中扎下了根。他相信，只要自己一步一个脚印地走下去，终有一天，他会让田丰看到，许家不仅能在乱世中立足，更能为天下百姓辟出一片太平净土。
那时，便是他再访巨鹿，请田丰出山之时。
班师回朝的队伍在官道上绵延数里，甲胄碰撞声与马蹄声交织，却少了战前的肃杀，多了几分战后的松弛。许褚勒住马缰，与父亲许临并驾而行，目光掠过沿途正在返家的流民 —— 他们衣衫褴褛，却紧紧攥着仅有的行囊，步履匆匆间透着对安稳的渴望。这景象让许褚心中愈发坚定：必须尽快为许家谋得一块根据地，否则待乱世再起，连庇护家人与部曲的地方都没有。
“父亲，此次回洛阳复命，朝廷定会论功行赏。” 许褚压低声音，目光扫过四周，确认无外人偷听后继续道，“依咱们父子的战功，您大概率能得个太守之位。但太守与太守不同，选对了地方，是安身立命的根基；选差了，便是烫手的山芋。咱们得提前盘算清楚，绝不能让朝廷随意指派。”
许临捻着胡须，眼中带着几分沉吟：“你说得是。谯县虽是咱们老家，可地处豫州腹地，无险可守，又被世家环绕，绝非长久之计。只是这天下郡城众多，咱们该选哪一处？”
“我早已列了几个备选，父亲且听我分析。” 许褚从怀中取出一卷手绘的简易舆图，递到许临手中，“首推南郡与九江 —— 南郡是荆州咽喉，扼守长江，粮产丰饶，只是豪强云集，我们若凑上去，便是与他正面冲突，现阶段还不是对手”
他手指落在九江郡的位置，语气中带着几分惋惜：“九江更是天下粮仓，芍陂灌区能保岁岁丰收，又是南北水运枢纽，商业税足以养一支大军。可正因为它富庶，宦官、世家早就盯着这块肥肉，想拿到手，不仅要军功，还得拿出天文数字的贿赂，咱们虽靠精盐、肥皂赚了些钱，却还不够与那些百年世家抗衡，强行去争，只会引火烧身。”
许临顺着舆图往下看，指尖停在丹阳郡：“那丹阳呢？我听说丹阳兵勇冠天下，若能拿到丹阳，咱们日后募兵便不愁了。”
“丹阳的利弊最是分明。” 许褚摇头道，“好处是兵源足、矿产多，能自己打造兵器；可坏处也致命 —— 那里山越猖獗，常年劫掠郡县，治理起来要耗费大量兵力财力。更要紧的是，朝廷对丹阳极为警惕，怕有人借兵源养私兵，就算咱们拿到太守之位，也得年年给中央送精兵，根本没精力发展自己的势力。它是块好地，却不是现在该啃的硬骨头。”
许临的神色渐渐凝重，他看着舆图上最后几处未提及的郡城，轻声问道：“那剩下的，便只有庐江了？”
“正是庐江。” 许褚的眼睛亮了起来，语气也轻快了几分，“庐江在江淮之间，虽不如九江富庶，却也能自给自足，税赋足够养五千兵马。它的位置最是关键 —— 北接豫州，能呼应咱们谯县老家；南邻江东，日后可图发展；西靠江夏，能牵制荆州势力，进可攻、退可守。更重要的是，庐江没有丹阳的山越之患，也没有吴郡、九江那般强势的世家，咱们来了就能立住脚。”
他顿了顿，补充道：“眼下庐江还有小股黄巾余孽作乱，朝廷急需有军事经验的人去镇守 —— 咱们父子刚平定河北黄巾，这份战功正好能派上用场。从成本上说，庐江的贿赂只需‘市场价’，咱们负担得起；从风险上看，它远离中原主战场，就算日后诸侯争霸，也能先安稳发展几年。庐江，是咱们现阶段最优的选择。”
许临反复看着舆图上的庐江，又看向许褚坚定的眼神，终于点头：“好！就听你的。只是这太守之位，怕是要朝廷点头才行，咱们在洛阳没什么人脉，该如何运作？”
“父亲放心，我早已安排。” 许褚低声道，“之前通过东海糜氏的糜竺先生，咱们已与洛阳的几个宦官搭上了线 —— 张让的侄子曾向咱们买过精盐，赵忠府里也用着咱们的肥皂。我已让糜竺先生提前去洛阳打点，一是打听朝廷封赏的风声，二是将咱们的战功文书整理好，再准备一批钱财作为贿赂。只要朝廷有意选派太守去庐江，咱们就能把这位置拿下来。”
许临闻言，心中大定。他一直知道儿子心思缜密，却没想到早已考虑得如此周全。正说着，身后传来一阵马蹄声，军需官史焕策马赶来，手中拿着一份文书：“将军、少主，前方驿站传来消息，糜竺先生派人送来了信，说洛阳那边已有动静，宦官们对咱们的‘诚意’很满意，只是还需等皇甫中郎将回朝后，才能最终定下调令。”