沙地上的细缝合拢后,风停了。
叶天寒还在马上,手没离开刀柄。他盯着李玄风走远的方向,直到那身影变成远处一个小点,最后被黄沙吞没。
亲兵低声问:“统帅,要追吗?”
“不用。”他说,“他还会来。”
说完调转马头,缰绳一扯,战马掉头往关内走。身后两人紧跟着,马蹄踩在碎石上,发出单调的响声。
回到关墙下,他翻身下马,把缰绳扔给亲兵。裂天刀依旧在鞘中,但他能感觉到刀身有些发烫,像是刚从火里抽出来。
他没回营帐,而是顺着台阶走上城楼。
风比刚才大了些,吹得旗角啪啪作响。“血燧”旗挂在最高处,旗面残破,但颜色依旧浓得像刚浸过血。他抬头看了一眼,然后走到边缘,俯视关外。
荒原空荡,什么也没有。
可他知道,那个人会回来。
果然,三天后的清晨,探马飞驰入关。
“报!李玄风已至关外五里,立剑于地,静候统帅出见!”
叶天寒正在擦刀。他停下动作,布巾搭在刀背上,抬头看了眼窗外。
天刚亮,雾还没散尽。
他站起身,披上外袍,腰间挂好裂天刀,走出营帐。
一路上没人敢说话。士兵们看见他走过,纷纷低头让路。他的脚步很稳,每一步都像是量过一样,不快也不慢。
到了关前,城门缓缓打开。
他独自一人走出去,身后没有带一个兵。
李玄风站在一片平地上,脚下插着一把长剑。剑身通体银白,没有剑穗,也没有护手纹饰。他就这么站着,双手垂在两侧,目光直视叶天寒。
叶天寒走到离他二十步的地方停下。
“你说龙要醒了。”他说,“现在是来杀我的?”
“不是。”李玄风摇头,“我是来试你的刀。”
“试我?”
“九霄剑阵今日布于此地,若你能破,我不再多言。若你不能——”他顿了顿,“那就准备好迎接它醒来时的第一声吼。”
叶天寒没再问。
他拔出裂天刀,横在身前。
刀身映着晨光,泛出一层暗红。
李玄风抬起右手,轻轻一招。
那把插在地上的剑突然震动起来,随即腾空而起,化作一道白光射向高空。紧接着,空中出现无数剑影,层层叠叠,如同云层裂开,露出万千利刃。
剑气压下来,地面开始龟裂,碎石浮空而起,又被无形之力碾成粉末。
这就是九霄剑阵。
叶天寒站在原地,左手抚过缚龙链。铁链接触皮肤的一刻,传来一阵温热,不像上次那样躁动,反而像是回应他的呼吸节奏,微微起伏。
他深吸一口气,右脚向前踏出一步。
轰!
脚下岩石炸开一圈裂痕,他以断岳刀法第一式“镇岳”稳住身形。刀尖点地,反震之力顺着手臂传遍全身,但他没有退。
第二步,再踏。
刀势升起,如山倾。
第三步落下时,他整个人仿佛与大地连成一体,刀意冲天而起,硬生生将压下的剑气顶住。
李玄风眼中闪过一丝讶异。
“你居然能扛住前三重剑压。”
“你才用了三成力。”叶天寒说,“别藏了。”
李玄风笑了下,手指一挥。
空中剑影骤然加速,数量翻倍,每一柄都带着刺耳的破空声,从四面八方袭来。
叶天寒旋身出刀,刀光划出弧线,接连斩断数道剑气。但更多的剑影穿透防御,在他肩、背、手臂上留下浅痕。鲜血渗出来,染红衣角。
他咬牙,舌尖一咬。
鲜血喷在刀身上,裂天刀瞬间亮起赤芒,刀气暴涨数尺。
这一刻,他想起崖底练刀的日子。楚狂歌说过的话在耳边响起:“杀气需配仁心。”
他不是为了杀人而挥刀。
他是为了守住这座关,守住身后那些不能死的人。
刀意变了。
不再只是狠厉,而是沉稳如山,厚重如土。
他猛然冲向剑影最密集的地方,任由剑气割破皮肉,脚步不停。
终于,在一次剧烈碰撞后,剑阵中央出现了一瞬空白。
那就是阵眼。
他暴喝一声:“断岳·破霄!”
刀光直冲云霄,像一把巨斧劈开天空。整片剑阵被从中撕裂,咔嚓一声巨响,仿佛天地都在颤抖。
李玄风猛地后退三步,嘴角溢出血丝。
白袍上多了几道裂口,鲜血从肩头渗出,慢慢晕开。
剑阵消散,空中碎片般的光影缓缓落地,化作点点尘埃。
叶天寒站在原地,刀尖拄地,喘着粗气。身上伤口不少,有几处已经开始流血不止。缚龙链发烫到几乎灼人,但他没松手。
李玄风抬手抹去嘴角的血,看着他。
“第十式……原来真的存在。”
“你不该小看断岳刀。”叶天寒说。
“我不是小看。”李玄风摇头,“我是想确认,你有没有资格接下接下来的事。”
“什么事?”
“十二卷之后,我在天剑阁等你。”他说完,转身就走。
“你现在走,还能活着回去。”叶天寒在后面说。
李玄风脚步没停。
“我已经死过一次。”他说,“剩下的命,不怕再赌。”
话音落下,人已走出十步之外。
叶天寒没追。
他站在原地,听着风声穿过刀锋的嗡鸣。裂天刀插进地面,刀身还在震,像是不甘心就这样结束。
亲兵从关内跑出来,想上前扶他。
“别过来。”他说。
于是所有人都停在远处,没人敢靠近。
他抬头看向天空。刚才剑阵撕裂的地方,云层还没有合拢,露出一块灰白色的空洞。阳光照不进去,那里黑得像是被烧焦的纸。
风卷起“血燧”旗的一角,扫过他的肩膀。
他忽然觉得左臂一紧。
缚龙链在动。
不是发热,也不是滑动,而是轻轻跳了一下,像心跳。
他低头看去,铁链接合处那个小孔,正缓缓渗出一点暗红色的东西,不多,只有一滴,顺着链节滑落,砸进泥土里,瞬间消失不见。
远处,李玄风的身影快要消失在沙丘背后。
叶天寒握紧刀柄,另一只手按在伤口上。
血还在流。