叶天寒把断刀从泥里拔出来，顺手甩掉刀上的土。他弯腰将传令兵背起，那人轻得像一捆干柴，骨头硌着他的肩胛。山路陡，积雪未化，每一步都得踩实了才敢挪动。
他没回头。身后瀑布还在响，水砸在石头上，溅起的雾气被风吹散。楚狂歌站的地方已经看不见了，但那句话还在耳边：“你可以用真正的刀了。”
他现在手里还是这把断刀。
山风割脸，吹得眼皮发涩。传令兵在他背上喘气，声音断断续续，像是随时会断。叶天寒走得稳，脚底打滑就蹲一下，等身子压住重心再起身。他知道这小子撑不了太久，必须赶在天黑前出谷。
走出三里地，雪地上突然多了几行脚印。不是他们留的，方向相反，从外往里走。脚印很浅，步距短，显然是怕留下痕迹。
叶天寒停下，把传令兵放下来靠在树边。他蹲下身，手指抹过雪坑，指尖沾了点湿泥。这人走过不久，鞋底带了山外的红土。
他刚要说话，树后传来一声轻咳。
穆长风走出来，脸上戴着青铜面具，只露出半张嘴。他手里拎着个布包，边角渗出油渍。
“你动作不慢。”穆长风说，“比我预计早了半个时辰。”
叶天寒没应声。他盯着对方的手。
穆长风低头看了看，把布包扔过来。“三袋火油。昭武伯送的‘援军物资’。押运官说，这是给你烧饭用的。”
叶天寒解开布包，里面是三个皮袋，沉甸甸的。他捏了捏，油没漏。封口用蜡封着，盖着兵部火印。
“北营的事，你知道？”他问。
“我知道的比你多。”穆长风靠在树上，“蛮族三天前就过了界河，三十里烽燧台守军全灭。陈虎带着火字营顶上去，炸了两座石桥，拖到昨天晚上。现在他退到风脊岭，只剩不到五十人。”
叶天寒低头看传令兵。这人抬起脸，点头。
“穆先生呢？重伤是怎么回事？”
“箭穿了肩膀。”穆长风抬手摸了下面具边缘，“我没躲。那一箭本来是冲你去的，我替你接了。”
叶天寒沉默。他把火油袋重新包好，背在肩上。传令兵想站起来，腿一软又跪了下去。叶天寒伸手拉他，力道不大，却稳。
“走不动就爬。”他说，“陈虎能守一夜，我们就能赶到。”
穆长风没动。“你知道现在什么情况。铁辕侯被召去京城议事，水师调令卡在兵部。昭武伯放出话，说北境战事由他统筹。援军不会来，粮草也不会来。你要是去了，就是送死。”
叶天寒抬头看他。“那你为什么来？”
穆长风笑了下，声音闷在面具里。“因为我赌你一定会去。我也赌，你不会一个人去。”
他从怀里抽出一张纸，残了一角，墨迹模糊。上面写着一行字：“若叶某尚存，烽燧台以南七里，夜半举火为号。”
“这是陈虎让人送出来的最后一道消息。”穆长风说，“他不知道你还活着，但他留了这条路。”
叶天寒接过纸，塞进怀里。他转身把传令兵再次背起，这次动作更快。雪地被踩出一串深坑，脚印朝向山外。
“你信不信命？”他忽然问。
穆长风愣了一下。
“我小时候偷馒头，每次都能跑掉。有一次眼看要被抓，天上打了个雷，衙役摔了一跤。我觉得那是命。后来进了死牢，每天有人死，我没死。我也觉得是命。”叶天寒往前走了一步，“可我现在不信了。命要是真能定生死，陈虎就不会被困在风脊岭。”
穆长风跟上来。“所以你是要改命？”
“我不是改命。”叶天寒回了一句，“我是让该死的人，一个都跑不掉。”
两人一前一后，沿着雪坡往下。风越来越大，吹得衣角猎猎作响。传令兵趴在他背上，嘴唇发紫，却还在哼一首军中老调。调子歪，词也记不清，但唱到“兄弟不丢”那句时，声音突然亮了一下。
天快黑时，他们到了谷口。
远处山梁上，一道黑烟直冲天空。那是烽燧台的方向。火势不小，浓烟卷着灰烬飘向北方。
穆长风站住脚，指着东南方一处洼地。“那边有座废弃哨所，还能挡风。今晚先歇那儿，明早摸过去。”
叶天寒没理他。他把传令兵放下，从包袱里抽出一袋火油，撕开封口。
“不用等明天。”
他把油倒在断刀上，刀身立刻湿了一片。他又掏出火折，擦了一下，火星跳起来。
火光腾地燃起，映得他整张脸通红。火焰顺着刀刃往上爬，烧得铁皮吱吱作响。他握着刀柄，站在雪地中央，像一尊烧红的铁像。
“我要让他们知道，”他说，“一个从死牢爬出来的人，手里拿着的不只是刀。”
穆长风看着他，慢慢摘下面具一角。脸上有块烧伤，从耳根划到嘴角，皮肉翻卷，早已结痂。
他没说话，只是从腰间抽出一把短匕，插进雪地里。
这是认旗的意思。
传令兵挣扎着坐起来，把手按在胸口。那里贴着一块铁牌，刻着“火字营七队”。
叶天寒收刀，转身朝风脊岭方向走。火光在他身后渐渐熄灭，只留下焦黑的刀刃冒着青烟。
三人沿着山脊前行。雪地反着微光，照出前方一道沟壑。沟底有车辙印，新留的，轮距窄，应该是蛮族的轻车。
穆长风低声道：“他们运粮走这条道。夜里会有巡队。”
叶天寒停下，从火油袋里倒出一点油，抹在刀背上。他又把剩下的两袋油绑在腰间，左右各一。
“等他们来。”他说。
远处，风脊岭的浓烟依旧未散。一声号角随风传来，低沉沙哑。
叶天寒握紧刀，脚下一蹬，滑入沟底。