“以珠换人”四个字，如同冰锥刺入骨髓，让花厅内的空气瞬间凝固。纸条上那骷髅衔火的标记，在灯下泛着不祥的幽光。对方终于撕下了伪装，亮出了獠牙，将阴谋变成了赤裸裸的绑架要挟。
“人质？会是谁？”林小满声音发紧，脑海中瞬间闪过沙狐、巽风、胡爷爷，甚至地宫中留守的守墓人……无论谁落入“幽冥火”之手，都凶多吉少。
赵琰面沉如水，指尖重重按在纸条的标记上，眼中风暴凝聚：“好一个‘幽冥火’！竟敢在我大靖境内行此卑劣之事！无论人质是谁，都必须救！” 他猛地抬头，目光锐利如刀，看向周淮安：“周将军，立刻秘密核查府内所有人员，尤其是今日接触过采买仆役的，找出内奸！但要暗中进行，勿打草惊蛇！”
“末将明白！”周淮安领命，匆匆而去。
花厅内只剩下赵琰与林小满。烛火摇曳，映照着两人凝重的面孔。
“王爷，此事蹊跷。”林小满强迫自己冷静分析，“他们为何选择在此时发难？还指定了地点时间？像是……迫不及待要逼我们现身。”
赵琰冷笑：“勃帖儿酒后吐真言，我们加紧排查金钩坊，定是让他们感到了威胁，怕我们顺藤摸瓜，找到更致命的证据。所以干脆兵行险着，想一举夺珠，并除掉我们这两个知情人。” 他顿了顿，眼中闪过深思，“而且，他们选择城西废砖窑，那地方地形复杂，易于设伏也易于逃脱。这是个阳谋，我们不去，人质必死，他们可借此打击我们威信，甚至嫁祸；我们去，便是自投罗网。”
“那我们去还是不去？”林小满心悬在半空。
“去！当然要去！”赵琰斩钉截铁，一股久违的杀伐之气透体而出，“但不是按他们的剧本去！他们要玩，本王就陪他们玩一场大的！” 他铺开三川口地图，手指点向城西废砖窑区域，“他们将地点选在此处，无非是仗着熟悉地形。但我们也有我们的优势——周淮安在此经营多年，对周边了如指掌。而且，我们还有三位刚刚欠下一份‘美食人情’的部落首领！”
林小满眼前一亮：“王爷是想……借力？”
“不错！”赵琰目光灼灼，“勃帖儿、莫日根、巴特尔，他们与西域商队本有龃龉，且昨日宴席，我们已示好在前。若我们能让他们相信，这伙西域歹人不仅威胁商路安全，更可能危及各部族利益，甚至与北漠新王的暴政有关……或许能说动他们出手相助！至少，也能让他们保持中立，甚至提供某些我们不知道的、关于砖窑地形或商队底细的信息！”
这是一个极其大胆的计划！借助本地部落的力量来对抗神秘的“幽冥火”！成败的关键，在于能否说服三位首领，以及如何确保消息不泄露。
“此事需万分谨慎，”林小满提醒道，“万一三位首领中有人与对方有染……”
“所以，必须分头行动，秘密接触，且要给出他们无法拒绝的理由。”赵琰沉吟道，“勃帖儿性情直率，昨日又与你相谈甚欢，可由你借答谢宴饮之名，私下探询砖窑周边情况，并暗示西域商队可能包藏祸心。莫日根年长稳重，看重实际利益，可由周淮安以官方身份，以‘清查危害互市安全匪类’为由，探其口风。巴特尔年轻，或可动之以情，晓之以利害。”
计划初定，周淮安也已返回，汇报已锁定几名可疑仆役，正严密监控。赵琰立刻分派任务，周淮安负责联络莫日根和巴特尔，而林小满则准备再次拜访勃帖儿。
林小满深知此行关键，她不动声色地准备了几样精致的下酒菜和一坛烈酒，以“昨日多谢少主赏光，特备薄酒再叙”为名，前往勃帖儿下榻的驿馆。
勃帖儿见到林小满和酒菜，果然大喜，屏退左右，与她把酒言欢。酒过三巡，林小满故作忧虑地提起近日互市不太平，有西域匪类流窜，甚至听闻城西废砖窑一带时有可疑人物出没，担心影响互市安全。
勃帖儿几杯酒下肚，拍着胸脯道：“妹子放心！有哥哥在，哪个不开眼的敢在互市撒野！城西那破砖窑？我知道，那儿早废了几十年了，洞里洞外弯弯绕绕，是个藏污纳垢的好地方！前年我们部落追一伙马贼，还在那儿干过一仗！”
林小满心中一动，顺势请教砖窑内部结构。勃帖儿借着酒意，竟用筷子蘸酒，在桌上画了个大致草图，哪里是主窑洞，哪里有小路，哪里可能设伏，说得清清楚楚。林小满默默牢记心中。
与此同时，周淮安那边也传来消息。莫日根表示若真有害群之马，愿配合官府维持互市秩序。巴特尔则对可能危害部落利益的西域势力表现出警惕。虽未明确表态出兵，但至少确保了中立，且提供了一些关于那支商队护卫人数的模糊信息。
得到这些宝贵情报，赵琰心中的计划越发清晰。他决定兵分三路：一路由他亲自带领少量精锐，明日前去“赴约”，吸引对方主力；一路由周淮安率领镇抚使府精锐，提前秘密埋伏在勃帖儿指点的几个关键出口和小路；第三路，则请莫日根和巴特尔派少量熟悉地形的部落勇士，在外围策应，封锁更大范围，防止敌人大规模增援或逃脱。而林小满，则被严令留在府中，由重兵保护。
“不行！我要去！”林小满坚决反对，“我对气味敏感，或能分辨人质位置！而且，那珠子……他们认的是我！”
“太危险！”赵琰断然拒绝，“对方目标就是你和你身上的珠子！你若现身，正中最他们下怀！”
“正因如此，我才更要去！”林小满目光坚定，“王爷，您是我方主帅，岂可轻易涉险？由我携带仿珠前去交易，您在暗处指挥，方能随机应变！况且……”她顿了顿，低声道，“我有胡爷爷给的解毒防身之物，或许能派上用场。”
赵琰看着林小满倔强而清澈的眼睛，知道她心意已决，也明白她的话确有道理。沉默良久，他终于沉重地点了点头：“好！但你必须应我，一切听从号令，事不可为，立刻撤退，保命为上！”
“我答应你！”林小满重重点头。
是夜，镇抚使府内紧外松，暗流汹涌。赵琰与周淮安反复推演明日行动细节，直至深夜。林小满则回到灶房，并非准备饮食，而是翻出了胡老头留下的那些瓶瓶罐罐，仔细挑选了几种气味浓烈、可暂时干扰嗅觉或引起轻微不适的药粉，小心藏在身上。她又连夜赶制了几枚用烈酒和辛辣药材浓缩而成的“爆燃丸”，以备不时之需。
次日午时前，天色阴沉。城西废砖窑静卧在荒草丛中，如同蛰伏的巨兽，死寂中透着杀机。
按照计划，林小满乘坐一辆普通的青布小车，只带了两名扮作车夫的“守墓人”高手，来到废砖窑外。她手中紧握着一个锦盒，里面放着一枚由能工巧匠连夜仿制、几可乱真的琉璃珠赝品。
她深吸一口气，独自一人，迈步走向那黑黝黝的窑洞入口。洞口杂草丛生，空气中弥漫着尘土和一丝若有若无的血腥味。她的心提到了嗓子眼，但脚步却异常沉稳。
刚踏入窑洞阴影处，两侧突然闪出四名手持弯刀、黑巾蒙面的西域武士，眼神凶戾，用生硬的汉语低喝：“站住！东西呢？”
林小满举起锦盒：“珠子在此。人呢？”
一名武士上前，粗暴地抢过锦盒，打开查验。另一人用刀抵住林小满后心，推着她向窑洞深处走去。
窑洞内光线昏暗，曲折迂回。走了约莫一炷香功夫，前方出现一个较大的空间，点着几支火把。火光下，只见一名身着西域华服、面容阴鸷、眼角有一道狰狞刀疤的中年男子端坐于一块大石上，正是那日曾在互市与勃帖儿冲突的商队首领。他身旁，站着几名气息彪悍的护卫。而角落的阴影里，一个被反绑双手、堵住嘴、浑身伤痕累累的身影蜷缩在地，看衣着，赫然是失踪多日的沙狐！
“沙狐大哥！”林小满失声惊呼，心猛地一沉。
沙狐闻声抬起头，看到林小满，眼中闪过焦急与绝望，拼命摇头，似乎想让她快走。
阴鸷男子——格萨尔，把玩着手中的锦盒，瞥了一眼里面的珠子，嘴角勾起一抹残忍的冷笑：“林姑娘，果然守信。不过……”他话音未落，手指用力，竟将那“琉璃珠”捏得粉碎！“拿个假货来糊弄我？看来，你是不想要他的命了！”
林小满心中剧震，对方竟能一眼识破赝品！她强作镇定：“是真是假，你验过便知。放人！”
“放人？”格萨尔哈哈大笑，笑声在窑洞中回荡，充满嘲讽，“到了这里，还想谈条件？给我拿下！搜出真珠！”
几名护卫如狼似虎般扑上！
就在这千钧一发之际——
“咻！”一支响箭带着凄厉的尖啸，从窑洞外射入，正中一名护卫咽喉！
“杀！”与此同时，窑洞两侧的暗巷和头顶的通风口中，数十名黑衣劲装的“守墓人”精锐如同神兵天降，杀声震天！赵琰一马当先，剑光如龙，直取格萨尔！
“有埋伏！中计了！”格萨尔又惊又怒，拔刀迎战。窑洞内顿时陷入混战！
林小满趁乱扑向沙狐，想替他解开绳索。格萨尔一眼瞥见，眼中凶光毕露，竟不顾赵琰的剑锋，反手一刀劈向林小满后背！
“小满小心！”赵琰目眦欲裂，剑势猛变，硬生生替她挡下这一刀，手臂却被划出一道血口！
“王爷！”林小满惊呼。
“我没事！快带沙狐走！”赵琰厉喝，与格萨尔战在一处。
林小满咬牙，奋力割断沙狐的绳索。沙狐虚弱地喊道：“姑娘……快走……他们有……有火药……”
火药？！林小满头皮发麻！难怪她觉得这窑洞里的味道有些异常！
就在这时，格萨尔发出一声狂啸：“一起死吧！”他猛地甩出一个火折子，投向角落一堆用油布盖着的物事！
“轰——！！！”
震耳欲聋的爆炸声响起，地动山摇！灼热的气浪和碎石扑面而来！
“趴下！”赵琰猛地将林小满和沙狐扑倒在地，用身体护住他们。
爆炸过后，窑洞内烟尘弥漫，乱石崩落，惨叫声不绝于耳。格萨尔和他几名近身护卫竟借着爆炸的混乱，撞开一处早已挖松的暗壁，遁入更深的黑暗之中！
“追！绝不能放走格萨尔！”赵琰咳着血，强撑起身下令。
部分“守墓人”立刻追入暗道。周淮安也带人从外围杀入，清剿残余匪徒。
林小满扶起赵琰，看着他流血的手臂和苍白的脸，泪水夺眶而出：“王爷，你的伤……”
“皮肉伤，不碍事。”赵琰摇摇头，目光急切地看向沙狐，“沙狐，你怎么样？可知他们为何绑你？还知道什么？”
沙狐虚弱地喘息着，眼中充满悔恨与后怕：“王爷……姑娘……属下无能……属下查出……那商队……那格萨尔……他……他不仅是‘幽冥火’的人……他……他还是……是……”
他的话戛然而止，眼睛死死盯住洞口方向，瞳孔骤然收缩，仿佛看到了什么极其恐怖的事物！
林小满和赵琰顺着他的目光望去，只见洞口弥漫的烟尘中，缓缓走进来一个人影。
那人身着大靖低级军官服色，浑身血迹，步履蹒跚，脸上带着劫后余生的惊恐，颤声喊道：“王爷！周将军！不好了！府里……府里出大事了！”
赵琰和周淮安定睛一看，来人竟是留守镇抚使府的一名哨卡队正！
“出什么事了？！”周淮安急问。
那队正扑倒在地，哭喊道：“一个时辰前……一伙蒙面高手突袭府邸！他们……他们目标明确，直扑赵公子养伤的跨院！兄弟们拼死抵抗，死伤惨重……赵公子……赵公子他……被掳走了！”
赵琰（伪装身份）被掳走了？！
这消息如同晴天霹雳，狠狠劈在刚刚经历一场恶战的众人头顶！
赵琰本人就站在这里，那被掳走的“赵公子”是谁？是替身？还是……对方真正的目标，从一开始就不是前来交易的林小满，而是留在府中的“靖王”？
调虎离山！声东击西！
格萨尔在砖窑的疯狂举动，甚至不惜同归于尽，都只是为了将他们主力吸引至此！真正的杀招，早已悄无声息地袭向了看似最安全的镇抚使府！
林小满只觉得一阵天旋地转，浑身冰凉。沙狐未说完的话，格萨尔的轻易逃脱，府中突如其来的袭击……这一切串联起来，指向一个更深的、令人不寒而栗的阴谋！