王掌柜也早已面无人色，扑通一声跪倒在柱子旁边，对着我连连叩首，声音带着绝望的颤抖：“东家息怒！东家息怒！都是小的管教无方！是小的失职！平日…平日柱子虽有些惫懒，但大体上还…还过得去，小的也时常训诫…只是…只是他这贪杯的毛病。
尤其是一旦沾了酒，就…就完全变了个人！六亲不认！天王老子也不怕！小的…小的实在没想到他今日竟敢如此冲撞东家！小的罪该万死！求东家责罚！只求…只求东家看在他姐夫阿福哥这些年尽心尽力为茶肆奔波的份上…饶他这一次吧！”王掌柜的声音带着哭腔，额头也重重磕在地上。
“姐夫…阿福哥…”柱子听到王掌柜提起阿福，如同抓住了最后一根救命稻草，磕头的动作更猛了，声音凄惶绝望，“东家！东家！您打得好！打得对！打死小的都活该！只求您…只求您千万别告诉阿福哥！千万别！他要是知道了…他要是知道小的又喝酒闯下这泼天大祸…他…他会打断小的腿！一定会把小的送回乡下老家去种地！小的再也不敢了！再也不敢喝酒了！东家！您行行好！饶了我吧！别告诉阿福哥！求您了！”他哭喊着，额头上的血混着眼泪鼻涕糊了一脸，狼狈不堪。
大堂里一片死寂，只有柱子绝望的哭嚎和王掌柜沉重的喘息声。所有茶客都屏住了呼吸，目光在我、地上的两人、以及一直沉默的陆羽和李冶之间逡巡。
就在这时，一直静立一旁，目光若有所思地停留在方才柱子摔落在地的那把长嘴铜壶上的陆羽，忽然上前一步。他没有看跪地求饶的二人，反而弯下腰，拾起了那把擦拭得锃亮的铜壶。
他的动作吸引了所有人的目光。只见陆羽掂了掂壶身，又仔细看了看壶嘴的构造和壶身留下的水渍痕迹，脸上露出一丝了然和…赞赏？
“子游，”陆羽转向我，声音平静无波，仿佛刚才那场冲突并未发生，“稍安勿躁。”
他顿了顿，目光扫过地上抖成一团的柱子，缓缓道，“此子方才瀹茶注水，手法大开大合，虽失之于浮躁刻意，然其腕力沉雄，水流控制之精准，落点之稳，非数年苦功不能至此。
尤其这‘凤凰三点头’的起手与收势，颇得刚柔相济之要旨，火候拿捏，已窥门径。此非庸才。”
陆羽的话让所有人都愣住了，包括地上哭嚎的柱子和磕头的王掌柜。柱子都忘了哭，呆呆地看着陆羽，仿佛听不懂他在说什么。
陆羽的目光落回柱子身上，带着一种审视璞玉般的锐利：“心浮气躁，恃才而骄，更兼酗酒失性，此乃大忌，自毁前程。然其根骨之中，对茶技一道，确有几分天分与执着。”
他看向我，语气带着一种不容置疑的笃定，“子游，念兰轩根基在此，王掌柜勤勉持重，不可或缺。此子留在此处，心气不平，易生事端，亦难成大器。不如……”
陆羽的目光转向我，带着一种不容置疑的决断：“交予我。”
此言一出，满堂皆惊！柱子彻底傻了，连恐惧都忘了，张大嘴巴看着陆羽，仿佛在看一个天外来客。王掌柜也忘了磕头，惊愕地抬起头。
陆羽的声音不高，却清晰地传入每个人耳中：“我观其瀹茶根底，可堪雕琢。我此行返乌程，身边正缺一个能吃苦、有力气的帮手。
乌程山野，清泉松风，最宜磨砺心性。子游，不若将他交予我带走。一则，远离此地是非，戒其酒瘾；二则，随我侍奉茶事，躬行践履，以山野之气涤其浮躁。若他能熬得住清苦，受得了规矩，假以时日，未必不能将这份天资，引回茶道正途。”
他顿了顿，目光扫过柱子那张因震惊和茫然而呆滞的脸，语气转冷，带着金石之音：“若他劣性不改，不堪造就，我自会将其遣返，是打断腿送回乡下，还是如何处置，悉听子游尊便。此子，我要了。”
最后四个字，斩钉截铁，带着茶圣不容置疑的威严。
整个茶肆，静得只剩下众人压抑的呼吸声。柱子还跪在地上，脸上的泪痕血迹犹在，表情却彻底凝固了，呆呆地看着陆羽，仿佛无法理解这突如其来的转折。
从被打醒的恐惧绝望，到听闻陆羽要带走他的震惊茫然，巨大的反差让他大脑一片空白。
王掌柜最先反应过来，也认出了陆羽，脸上瞬间爆发出狂喜之色，对着陆羽的方向连连磕头，声音激动得发颤：“谢先生！谢先生大恩！陆先生肯管教他，是这混账小子天大的造化！祖宗积德了！”他又转向我，咚咚磕头，“谢东家宽宏！谢东家开恩！小的…小的替柱子，替阿福，谢过东家！谢过陆先生！”
我心中的怒气，在陆羽那番有理有据、又带着惜才之意的言语中，也消了大半。看着地上那失魂落魄的柱子，再看向陆羽平静而坚定的眼神，我明白，这或许真是解决这个麻烦、又不至于让阿福难做的最好办法。
“陆羽兄既有此心，子游岂敢不从？”我对着陆羽郑重拱手，“只是要辛苦陆兄了。此子顽劣，若有不服管教、顶撞先生之处，陆兄尽管严加责罚，不必顾忌。”
“无妨。”陆羽淡淡应道，目光落在柱子身上，“你，可愿随我走？去乌程山野，劈柴担水，侍奉茶炉，清苦度日，戒酒修身？”
柱子浑身一颤，如梦初醒。他看看我冰冷的脸，又看看陆羽那古井无波却带着莫名压力的眼神，再看看旁边王掌柜那充满希冀和警告的目光。他没有丝毫犹豫，猛地对着陆羽的方向，“咚”地一个响头磕了下去，声音嘶哑却带着一种劫后余生的决绝：
“小的愿意！小的愿意！谢陆先生收留！谢东家开恩！小的发誓！一定戒酒！一定听陆先生的话！好好做事！再不敢有半点忤逆！若有违背，天打雷劈！”他磕得比刚才求饶时还要用力，仿佛要将所有的恐惧、悔恨和那点残存的桀骜，都砸进这地砖里。
一场风波，在陆羽出人意料的干预下，以一种意想不到的方式平息了。茶肆里紧绷的气氛终于松弛下来，窃窃私语声重新响起，只是目光里多了几分对陆羽的敬畏和对这戏剧性转折的感慨。
处理完念兰轩的插曲，暮色已悄然浸染了苏州城的粉墙黛瓦。腹中空空，喧嚣散去后，疲惫感便涌了上来。我们一行四人，沿着被夕阳镀上一层暖金光泽的石板长街，信步而行。
陆羽依旧沉默寡言，但脚步似乎比来时轻快了些，不知是否因为身后多了一个垂头丧气、走路都小心翼翼、却再不敢东张西望的柱子。李冶则挽着我的手臂，金眸流转，打量着华灯初上的街景，偶尔凑到我耳边，低声点评几句方才那场风波的戏剧性，语气里带着点幸灾乐祸的促狭。
最终，我们停在了一座临河而建的三层酒楼前。飞檐斗拱，朱漆雕栏，气派非凡。一块黑底金字的招牌高悬门楣——“福鹤楼”。正是苏州城里以淮扬菜着称、文人雅士最喜流连的去处之一。
拾阶而上，跑堂的伙计眼尖，见我们气度不凡，殷勤地将我们引至二楼临窗的一处雅间。推开雕花的木窗，窗外便是流淌的运河，暮色中的河水泛着幽深的墨蓝色，几艘晚归的乌篷船点着昏黄的灯笼，在水面上拖曳出长长的、破碎的光影。
奔波了一整日，此刻面对佳肴，连陆羽都多动了几筷子。柱子则被安排在外间，自有伙计送上饭食。
席间气氛轻松下来。李冶小口啜饮着清甜的桂花酿，脸颊染上淡淡的绯红，金眸在烛光下流转生辉。杜若也放松了许多，安静地布菜。陆羽难得地放下茶经，品评着几道菜色的火候与调味，言语虽简，却切中肯綮。
我正夹起一块鲜嫩滑爽的鳜鱼片，楼下大堂的方向，毫无征兆地传来一阵极其刺耳的喧哗！那声音尖锐、蛮横，瞬间打破了雅间的宁静。
“瞎了你的狗眼！连渤海国的贵人都敢冲撞？！活腻歪了？！”
“跪下！给公主磕头认罪！不然打断你的狗腿！”
紧接着，是杯盘碗盏被粗暴扫落在地的碎裂声，夹杂着掌柜惊惶失措、带着哭腔的哀求：“安公子息怒！安公子息怒啊！小的…小的真不是故意的！是这地板滑…小的该死！小的这就给贵人磕头赔罪！求您高抬贵手！高抬贵手啊！”
“渤海国公主？”李冶放下酒杯，金眸中闪过一丝诧异。
陆羽的眉头也微微皱起。
我心中警兆骤生！渤海国！那个大唐在东北方的藩属，与契丹接壤，此时节，提到渤海国……猛地放下筷子，箭步冲到临街的窗边，推开窗户向下望去。
福鹤楼一楼大堂此刻已是一片狼藉。靠近楼梯口的一张桌子被掀翻在地，杯盘菜肴泼洒得到处都是，汤汁淋漓。一个身材微胖的中年人正瘫坐在狼藉之中，浑身沾满了油污菜汁，脸色惨白如纸，对着楼梯方向不停地作揖磕头，额头都磕出了血痕。
楼梯口，站着一群气势汹汹的锦衣随从，簇拥着两个人。
为首的，是一个身着华贵锦袍的年轻公子。约莫二十出头，身材高大，面容本算得上英俊，但此刻被一股骄纵暴戾之气扭曲得面目可憎。他下巴高昂，眼神阴鸷，正用手中一条镶着宝石的马鞭，恶狠狠地指着地上抖成一团的掌柜，嘴里还在不干不净地骂着。
而被他小心护在身后的，则是一个女子。我的目光落在她身上时，呼吸不由得微微一窒。
那女子身量高挑，穿着一身极具异域风情的华丽裙装，上面用金线绣满了繁复的、充满张力的图腾花纹。她梳着渤海国女子特有的高髻，发间插着几支璀璨夺目的金步摇和硕大的明珠。最令人难以移开目光的，是她的身段和面容。
那身段，当真是增一分则腴，减一分则瘦。饱满的胸脯在紧身的华服下呼之欲出，腰肢却纤细得不盈一握，随着她微微侧身的动作，形成一道惊心动魄的、充满原始诱惑力的曲线。
再往下，是骤然隆起的、浑圆挺翘的臀线，包裹在层层叠叠、缀满宝石的裙摆之中，随着她因薄怒而微微起伏的呼吸，轻轻摇曳，散发着一种野性而妖娆的魅力。
此刻因愠怒，眼中带着一种混合了野性、高傲和毫不掩饰的侵略性的妖媚光芒。整个人就像一团燃烧在夜色中、带着毒刺的火焰玫瑰，每一处线条都在无声地叫嚣着魅惑与危险，精准地戳中男人心底最原始的占有欲和征服欲。
这女人……简直是个妖孽！浑身上下，无一处不散发着令人心跳加速的异域风情和侵略性的美艳。那身段，那眼神……我下意识地屏住了呼吸，目光竟一时难以从那惊心动魄的曲线上移开。
就在这心神摇曳的瞬间，腰间软肉猛地传来一阵尖锐的剧痛！
“嘶——！”痛得倒抽冷气。
“好看吗？”李冶冰冷得如同浸了寒泉的声音贴着我的耳根响起，带着浓重的、毫不掩饰的醋意和警告。她不知何时也走到了窗边，两根纤纤玉指正精准地掐在我腰侧最脆弱的那块软肉上，毫不留情地拧了半圈！
那钻心的疼让我瞬间从楼下那妖冶尤物的魅惑中清醒过来，冷汗都冒出来了。
对上李冶那双几乎要喷出火来的金眸。她俏脸含霜，贝齿轻咬着下唇，那眼神仿佛在说：再看一眼就把你眼珠子抠出来！
“疼疼疼！娘子快松手！”我龇牙咧嘴，赶紧求饶，一边手忙脚乱地去揉搓那惨遭蹂躏的腰肉，一边陪着十二万分的小心，脸上堆起谄媚的笑，压低了声音急急辩解，“误会！天大的误会！为夫就是…就是好奇！纯粹是好奇！那番邦女子，粗鄙不堪，野性难驯，一身腥膻之气！哪里及得上娘子你一根头发丝儿？萤火之光，岂能与皓月争辉？娘子你国色天香，气质如兰，冰清玉洁，才是为夫心中独一无二的……”
“哼！”李冶冷哼一声，手上的力道终于松了些，但金眸中的寒霜未退，狠狠剜了我一眼，显然对我的“狡辩”并不完全买账。