“破冰者”号地效应飞行器最终并未直接承担穿越南大洋最后这段最危险航程的任务。在“前沿基地”的隐蔽船坞中，一艘更加庞大、更具力量的钢铁巨兽，成为了他们前往南极大陆的最终座驾——“逐冰者”号特制破冰船。
它如同一座移动的钢铁山脉，船首高耸而厚重，呈现出专门为碾碎冰层设计的楔形角度，厚重的暗色金属外壳上覆盖着难以察觉的能量导流符文，与现代化的雷达、通信阵列奇异地共存。船体两侧延伸出可收放的稳定翼和辅助破冰锤，让它看起来既像航行器，又像某种来自洪荒的巨兽。与之前飞行器的敏捷相比，它带给人的是一种纯粹的力量感和面对自然伟力时的坚韧。
登船的过程沉默而高效。凛冽的寒风如同冰冷的刀子，刮在脸上生疼，即使穿着“恒温”作战服，也能感受到那无孔不入的寒意。南大洋灰黑色的海水在船体旁翻滚，卷起白色的泡沫，空气中弥漫着海冰、盐分和某种难以言喻的、属于极地的空寂气息。
叶宸站在船舷边，望着码头渐渐远去，基地那点人类文明的微光迅速被无边的海天吞噬。他下意识地摸了摸后颈，源核在这片天地间，似乎变得更加“安静”了，但那并非沉寂，更像是一种面对更庞大、更古老存在时的本能蛰伏。一丝若有若无的牵引感，如同投入深潭的石子泛起的涟漪，从南方那白茫茫的方向传来，微弱，却持续不断。
“感觉怎么样？”林薇的声音在身边响起，她拉紧了兜帽，呼出的白气瞬间被风吹散。她的脸色有些苍白，不知是因为寒冷，还是因为那银镯传来的、愈发清晰的冰冷脉动。
“有点……压抑。”叶宸老实说道，目光依旧望着南方，“好像前面不是一片大陆，而是一个沉睡的巨兽。源核的反应都变慢了。”
林薇轻轻“嗯”了一声，抬起手腕，银镯在灰暗的天光下泛着微光：“我这边正好相反，感觉更……清晰了。那种呼唤，带着一种很古老的悲伤。”她犹豫了一下，低声道，“有点像……我小时候梦见爷爷实验室里的那种感觉，但放大了无数倍。”
苏晓对于这艘完全依赖钢铁和科技的大家伙显然没什么好感，他检查完自己的装备后，便抱着唐刀靠在舱壁闭目养神，但微微蹙起的眉头显示他并未真正放松。对于习惯脚踏实地、凭借自身气机感应天地的古武传人而言，这种漂浮在未知水域、将自身安全完全寄托于外物的感觉，实在难以令他安心。
凌霜和沃尔科夫等人则在舰桥忙碌着，与船长及“星穹”组织的技术员进行最后的航线确认和设备调试。“逐冰者”号不仅是一艘破冰船，它更是一个移动的前沿基地和武器平台。船载的混沌能量探测阵列全力开启，扫描着周围海域以及遥远冰盖下的异常；深水探测器被不断投放，监控着可能存在的、被虚寂能量侵蚀的海洋生物或水下裂隙。
航行最初的十几个小时相对平稳，只是单调的引擎轰鸣和无尽的海水。但很快，视野开始发生变化。零星的浮冰开始出现，如同海面上散落的白色玉石，随着船身前进，这些“玉石”变得越来越大，逐渐连成一片，最终形成了望不到边的冰缘区。
“逐冰者”号真正展现了它“破冰”的威力。厚重的船首毫无花哨地撞上看似坚不可摧的冰原，巨大的轰鸣声中，冰层如同脆弱的玻璃般碎裂、隆起，被船体无情地碾过、推开，在船尾留下一条翻滚着碎冰的幽深水道。这暴力又直接的过程，充满了人类工业文明挑战自然极限的力量美感，但也无时无刻不在提醒着乘客，他们正闯入一个不欢迎人类的世界。
叶宸大部分时间待在分配到的舱室里，尝试适应臂铠，更精细地控制能量流转。他发现在这种极端环境下，源核虽然反应“迟钝”，但输出的能量却似乎更加凝练，操控起来反而少了一丝以往的躁动，多了一种沉静的力量。这让他稍稍安心，但父亲笔记上那句“非钥而启，门毁人亡”的警告，如同烙印般刻在心底，提醒他前方等待的，绝非仅仅是环境的考验。
航行至第二日深夜，刺耳的警报声再次划破了船上的相对宁静。
“报告！右舷三十海里，发现大规模生命能量反应消失！同时检测到高强度混沌浊流波动！”观测员的声音带着一丝紧张。
所有人瞬间冲至观测甲板。只见远方原本平静的冰原边缘，此刻被一种不祥的、仿佛混合了墨汁与污血的暗紫色雾气所笼罩，雾气中隐约传来令人牙酸的、类似无数甲壳动物爬行和啃噬的窸窣声，其间还夹杂着某种尖锐的精神嘶鸣，即使隔着这么远，也让人心神不宁。
“是‘蚀骨冰虿’！”沃尔科夫举着望远镜，声音凝重，“一种被虚寂浊流污染的极地生物，平时深藏在冰下或海水中，体型不大，但数量极其恐怖，像蝗虫一样，能瞬间将活物乃至钢铁啃噬殆尽！它们通常不会主动离开栖息地大规模聚集……”
凌霜立刻调出能量扫描图，只见那片暗紫色雾气的源头，正指向他们航线的侧前方，与南极大陆上那个异常能量点的方向隐隐相连。“是归一会！他们激活了这些怪物，作为外围屏障！”
几乎在她话音落下的同时，那片暗紫色的“雾气”仿佛发现了猎物，开始如同活物般，贴着冰面，朝着“逐冰者”号的方向快速蔓延而来！那密密麻麻的窣窣声汇聚成一片死亡的潮音，冰冷的海风似乎都带上了腐蚀性的气息。
“全体战斗准备！能量护盾最大功率！武器系统瞄准那片区域，覆盖式打击！”凌霜冷静下令，眼神锐利如鹰。
“逐冰者”号庞大的身躯开始转向，船体表面的符文依次亮起，形成一层半透明的能量屏障。各种近防炮台、元素投射器纷纷探出，锁定目标。
叶宸深吸一口冰冷的空气，感受着源核在臂铠下加速脉动，那凝练的混沌能量开始在体内奔涌。苏晓已然拔刀出鞘，雪亮的刀锋在极地微光下泛着寒芒。林薇握紧了银镯和探测仪，脸色虽白，眼神却无比坚定。
破冰之旅尚未抵达终点，残酷的序章却已提前上演。这片白色荒漠，用它特有的方式，向来客宣告着它的危险与……被侵蚀的现状。
（第261章完）