离开土城的第三个黄昏，夕阳把三人的影子拉得老长，投在龟裂的荒原上，像三株孤零零的野草。叶柔的骷髅战士走在最前面，骨甲上的固骨膏被风沙磨掉了大半，露出下面泛着冷光的白骨，在暮色里透着几分萧索。
“歇会儿吧。”林萧勒住缰绳，胯下的老马打了个响鼻，低头啃食着路边稀疏的枯草。他翻身下马，将水壶递给云瑶，壶里的水晃了晃，只剩小半壶——从土城带来的水，已经喝得差不多了。
云瑶接过水壶，只抿了一小口就递还给叶柔。叶柔摆摆手：“我不渴。”她正蹲在地上，用骨剑划着什么，凑近了才看清，是幅简易的地图，上面用石子标记着他们走过的路，“按这个速度，明天傍黑能到望月崖下的‘枯水滩’，那里应该有水。”
林萧凑过去看地图，指尖划过代表万魔窟的黑石子：“从枯水滩到望月崖，还要翻三座山？”
“嗯，都是秃山，没什么遮挡。”叶柔捡起块尖石，在地图边缘画了个圈，“赵坤说这附近有血蝠教的残部在游荡，晚上得轮流守夜。”
风卷着沙粒掠过荒原，远处传来几声不知名的兽吼，衬得四周愈发安静。云瑶将星弓靠在石头上，从行囊里摸出那几块印着笑脸的麦饼，递了两块给林萧和叶柔：“先垫垫，省着点吃，下一个镇子还远。”
麦饼已经有些干硬，嚼在嘴里沙沙作响，却带着熟悉的麦香。林萧咬了两口，突然想起药庐隔壁的大娘，总爱把刚出炉的饼子往孩子们手里塞，说“多吃点才有力气长大”。他抬头望向天边的晚霞，土城的方向早已被夜色吞没，只剩几颗早亮的星子在眨眼睛。
“你们说，守界人会不会不待见我们？”叶柔突然问，手里的麦饼被捏得变了形，“赵坤说他们性子孤僻，不喜欢外人靠近。”
云瑶正用布擦拭星箭，闻言笑了笑：“不待见也得见。”她将擦好的箭放进箭囊，动作轻柔，“我们又不是来抢东西的，是来问事的，好好说，总能说通。”
林萧想起苏璃给的画像，上面的守界人穿着兽皮，肩上扛着柄石斧，眼神锐利得像鹰，却在画角处画着只蜷缩的小银狼，透着点不为人知的温和。他把麦饼的碎屑喂给老马，马舌头舔过掌心，带着粗糙的暖意。
“不管他们待不待见，总得去试试。”他说，“噬灵珠要是真能打开裂隙，遭殃的可不止万魔窟周围的村镇。”
夜幕渐渐拉严，叶柔升起一小堆火，火苗在风沙里摇摇晃晃，勉强驱散些寒意。骷髅战士们围在火堆外围，形成一圈沉默的屏障，骨甲反射着微弱的火光。
“我守上半夜。”林萧往火堆里添了根枯枝，火星噼啪炸开，“你们先睡，下半夜换我。”
云瑶从行囊里摸出块油布，铺在地上：“轮流睡，别硬撑。”她躺下去时，将星弓抱在怀里，箭囊就放在手边，显然没打算真的睡沉。
叶柔靠着骷髅战士坐下，骨粉袋枕在脑后，很快就发出了均匀的呼吸声。她大概是真累了，这三天几乎都是她在探路，骷髅战士的灵力消耗大半，她的脸色也比出发时苍白了些。
林萧望着跳动的火苗，手里摩挲着那半块祭月令残片。黑曜石在火光下泛着暗沉的光，他总觉得这残片不止是块令牌，上面的纹路倒像是某种阵法的碎片，只是他暂时还看不明白。风从火堆旁吹过，带着远处沙丘移动的声响，像有什么东西在黑暗里潜行。
他握紧了腰间的黑曜石短刀，刀柄的纹路硌着掌心，带来踏实的触感。不知过了多久，火堆渐渐弱下去，只剩下暗红的炭火。林萧往火堆里添了些柴，刚直起身，就听到远处传来细微的响动——不是风声，是蹄声，很轻，却在寂静的夜里格外清晰。
他立刻按住云瑶的肩，示意她别出声。云瑶瞬间清醒，手无声地摸向星弓，眼神警惕地望向黑暗深处。叶柔也醒了，骨粉袋被她紧紧攥在手里，骷髅战士们同时转向蹄声传来的方向，骨甲碰撞着发出细碎的响声。
蹄声越来越近，借着炭火的微光，能看到几个模糊的黑影在沙丘后晃动，身形佝偻，骑着瘦骨嶙峋的马，手里似乎还提着什么东西。
“是商队？”叶柔低声问，声音里带着不确定。这荒郊野岭的，哪来的商队。
林萧摇摇头，指尖凝聚起一丝紫焰：“不像。”那些人的动作太轻了，轻得不像活人，倒像是……被操控的傀儡。
黑影渐渐靠近，能看清他们身上的黑袍——是血蝠教的残党！为首的那人手里提着个笼子，笼子里隐约有活物在挣扎，发出细碎的呜咽声。
“是银狼！”云瑶低呼，星箭瞬间搭在弦上，“他们抓了守界人的狼！”
林萧心中一凛，难怪这些残党敢在荒原上游荡，原来是抓了守界人的软肋。他对云瑶和叶柔使了个眼色，三人悄悄绕到火堆另一侧，借着骷髅战士的掩护，准备出其不意。
黑袍人显然没察觉到埋伏，还在慢悠悠地往前走，为首的那人用骨鞭抽打了一下笼子，里面的呜咽声顿时变得凄厉。
“就是现在！”林萧低喝一声，紫焰化作火球，直扑为首的黑袍人。云瑶的星箭紧随其后，精准地射断了笼子的锁链。叶柔的骷髅战士同时冲出，骨剑挥舞着砍向其余的黑袍人。
变故突生，黑袍人却没慌乱，反而发出一阵诡异的笑。为首的那人突然撕开黑袍，露出里面布满符咒的身体，竟和之前献祭的教徒一模一样！
“不好，是陷阱！”林萧心中暗叫不好，这些人根本不是来赶路的，是故意引他们出来！
黑袍人身上的符咒突然亮起，周围的风沙瞬间变得狂暴，无数黑蝠虚影从符咒里钻出，遮天蔽日地扑来。林萧的紫焰在黑蝠群中炸开，却只能烧退一小片，更多的黑蝠依旧往前涌。
“往火堆退！”云瑶喊道，星箭在火光中划出银线，“它们怕火！”
三人且战且退，退到火堆旁。叶柔将骨粉撒向火堆，火星骤然暴涨，混着骨粉的死气，黑蝠虚影碰到火星，顿时发出惨叫，消散在空气里。
为首的黑袍人见状，怒吼着扑来，手里的骨鞭带着黑气抽向林萧。林萧挥刀格挡，黑曜石短刀撞上骨鞭，竟发出刺耳的摩擦声，骨鞭上的黑气被短刀吸走了大半。
“果然能吸魔气！”林萧心中一喜，趁势挥刀砍向黑袍人胸口，符咒被刀刃划破，黑袍人发出一声凄厉的惨叫，身体迅速干瘪下去。
其余的黑袍人见头领被杀，顿时乱了阵脚。云瑶的星箭和叶柔的骷髅战士趁机反击，没一会儿就解决了剩下的人。
风沙渐渐平息，林萧走到笼子旁，打开笼门。一只毛茸茸的小银狼钻了出来，右后腿上有道深可见骨的伤口，正不停地流血，看到林萧，它警惕地龇了龇牙，却没力气再动。
“是幼崽。”云瑶蹲下身，小心翼翼地摸出伤药，“守界人肯定就在附近，幼崽不会单独跑这么远。”
叶柔往远处望去，黑暗的荒原上，隐约有几点绿光在闪烁，正朝着这边靠近，速度极快。
“来了。”林萧握紧短刀，却没摆出防御的姿态。他知道，真正的守界人，到了。