洛阳的焦土之上，联军内部的纷争与曹操兵败的阴霾尚未散去，一种停滞与迷茫的气氛开始如同瘟疫般在诸侯营垒中蔓延。除了孙坚仍在兢兢业业地扫荡周边，试图寻找西进的机会，以及袁术在暗中经营自己的势力、卡控粮道外，大多数诸侯，如刘岱、孔伷、张邈等，似乎已然满足于“光复旧都”的虚名，开始热衷于在废墟中划分势力范围，或是忙着向各自背后的州郡传递“捷报”，争功诿过。
中军大帐内，炭火噼啪作响，驱散着深秋的寒意。袁绍（主角）并未像其他人那样陷入短视的狂欢或内耗，他的目光，早已越过洛阳的残垣断壁，投向了更深远的地方。
“主公，近日各营动向，愈发不堪。”田丰语气冷硬，带着一丝不屑，“刘岱欲表其麾下为‘洛阳尹’，孔伷则忙着搜罗前朝典籍残片以充门面，张邈兄弟更与公孙度使者往来密切……皆无西进讨贼之真心！”
沮授微微颔首，补充道：“此乃意料之中。联军本为利合，今董卓西遁，紧迫之感已失，内部矛盾自然凸显。然于我冀州而言，此却未必是坏事。”
袁绍抬起眼，看向沮授：“公与有何见解？”
“主公，”沮授目光深邃，“争夺天下，非仅凭疆场刀兵。兵马钱粮固是根本，然人才，尤其是治国安邦、运筹帷幄之才，更是重中之重。如今联军滞留洛阳，目光短浅者只盯着眼前尺寸之地，而主公，正可借此间隙，行高瞻远瞩之事。”
“哦？”袁绍身体微微前倾，“人才……公与所指是？”
“颍川。”沮授轻轻吐出两个字。
帐内顿时一静。颍川郡，地处中原腹心，自东汉以来，便是名士辈出、冠盖云集之地，堪称天下智士的渊薮。若能得颍川士人之心，其意义不亚于攻取一座雄城。
郭图此时亦出言，他出身颍川，对此地士族极为熟悉：“公与先生所言极是！颍川多名士，若能得其归附，则天下智谋之士，必望风而影从。如今董卓肆虐，颍川地处四战之地，士人惶惶，正需一位明主庇佑。主公四世三公，海内人望，又新破公孙，威震河北，正是颍川士子心中所向！”
许攸却嘿嘿一笑，带着几分现实考量：“颍川士人眼光极高，且多与汝南、南阳大族联姻，关系盘根错节。袁公路（袁术）亦在极力拉拢，恐非易与。”
袁绍的手指在案几上轻轻敲击，他明白沮授和郭图的意思。吸纳颍川人才，不仅能极大增强自身智囊团的厚度和广度，更能向天下士人传递一个明确的信号——他袁本初，才是值得托付的雄主。这步棋，关乎长远大计。
“颍川……荀、陈、钟、李……”袁绍沉吟着，目光最终锁定在一个名字上，“荀谌荀友若。” 他记得此人，乃是荀彧之兄，虽名声不及其弟荀彧、荀衍显赫，但亦以清雅有谋略着称，在颍川士林中颇有声望，且其性格似乎不似其弟那般执着于汉室正统，更重实务与家族延续。
“友若先生确为上佳之选。”郭图立刻接口，“其才足可为谋主，且若能招徕荀谌，则颍川荀氏态度可知，其余各家，必受影响。”
“然则，如何能令荀友若北上？”田丰提出问题关键，“颍川目前尚在董卓势力影响边缘，其地士人多在观望。需得一能言善辩、熟知颍川情势，且能代表主公诚意之人前往。”
众人的目光，不约而同地投向了郭图。
郭图精神一振，知道这是立功和巩固地位的大好机会，立刻拱手：“主公，图不才，愿凭三寸之舌，为主公说动荀友若来投！”
袁绍看着郭图，又看了看沮授和田丰，见二人微微颔首，知郭图确是合适人选。他沉声道：“好！便劳烦公则走这一趟。然，空口白牙，恐难取信。你携我亲笔书信前往，信中不必空谈大义，需陈明三点。”
他站起身，踱步而言，思路清晰：“其一，言明我冀州现状，破公孙，抚流民，清吏治，非止兵强，更在政通人和，有容人之量，用人之明。其二，指出颍川危局，董卓虽退，然其部将徐荣、吕布等盘踞司隶，李傕、郭汜亦可能东出，颍川无险可守，终非久安之地。其三，许之以位，我可表奏其为骑都尉，参大将军军事，待之以师友之礼，使其才学能得施展。”
这番交代，既有实力展示，又有形势分析，更有诚意承诺，可谓面面俱到。
“主公英明！图必不负所托！”郭图深深一揖，信心倍增。
数日后，郭图带着袁绍的亲笔信和丰厚的礼物，仅带少量精锐护卫，悄然离开洛阳，南下颍川。此行极为隐秘，甚至连近在咫尺的袁术都未曾察觉。
颍川阳翟，荀氏宅邸。
相较于北方洛阳的残破与紧张，阳翟城内似乎还保留着一份乱世中难得的宁静。但这份宁静之下，是士族们内心的焦虑与彷徨。董卓的暴行早已传遍天下，谁也不知那西凉军的铁蹄何时会再次踏临这片文风鼎盛之地。
荀谌年约三旬，面容清癯，气质儒雅中透着沉稳。他此刻正于书房中与几位族中子弟议论时局，眉宇间带着化不开的忧色。
“董卓焚洛阳，劫天子，天下崩乱在即。我颍川地处中原，恐难独善其身。”一位年轻子弟叹道。
“关东联军虽众，却逡巡于洛阳，内斗不休，看来难成大事。袁本初虽为盟主，恐亦难约束群雄。”另一人接口。
荀谌默然不语。他何尝不知眼下局势的险恶？荀氏家族的未来，需要慎重选择。是北上投靠声势正隆的袁绍？还是南下依附同出汝南的袁术？或是另寻他路？这关系到整个家族的兴衰。
正在此时，仆役来报，言郭图公则先生来访。
“郭公则？”荀谌眼中闪过一丝讶异。郭图是颍川名士，如今在袁绍麾下效力，他突然返乡，所为何来，不言而喻。“快请！”
郭图风尘仆仆，但精神矍铄，见到荀谌，执礼甚恭：“友若兄，别来无恙！”
“公则兄不在洛阳辅佐袁盟主，何以有暇归乡？”荀谌请郭图入座，故作不知地问道。
郭图笑道：“图此番归来，正是奉了我主袁本初之命，特来为颍川士林，为友若兄，送一份‘安’字。”
“哦？愿闻其详。”荀谌神色不动。
郭图收敛笑容，正色道：“友若兄可知，如今洛阳景象？”
“略有耳闻，惨不忍睹。”
“是啊，”郭图叹息，“联军数十万，驻足焦土，或争抢微利，或拥兵自重，唯我主袁本初，忧心国事，放眼长远。董卓暴虐，天下皆知，然欲除此国贼，非仅凭一时血气之勇。曹孟德汴水之败，便是前车之鉴。”
他顿了顿，观察着荀谌的神色，继续道：“我主深知，欲安天下，需先固根本。冀州经主公治理，政清民和，仓廪丰实，非他处可比。此乃王霸之基也。然，独木难支大厦，欲成非常之功，需赖非常之才。颍川乃智士之乡，我主心向往之久矣。尤慕友若兄之才名，常言‘荀友若，王佐之才也，恨不能早日得见’！”
荀谌微微动容，但依旧谨慎：“袁公过誉了。谌才疏学浅，岂敢当此谬赞。”
“友若兄过谦了。”郭图步步紧逼，“兄且观今日天下，谁能真正廓清寰宇，再造太平？刘岱、孔伷之流，守户之犬耳；袁公路（袁术）志大才疏，骄矜自用，非明主之相；曹孟德虽有雄略，然新败势微，根基浅薄。唯我主袁本初，名门之后，德高望重，据河北形胜之地，拥带甲十万之众，更兼求贤若渴，从善如流。田元皓、沮公与等河北名士，皆倾心辅佐，可见一斑。”
他压低声音：“不瞒友若兄，我主曾言，‘得友若，如高祖得子房（张良）’。今特遣图前来，奉上亲笔书信，并许以骑都尉，参大将军军事，待以师友之礼。望兄能北上邺城，共商大计，展不世之才，立不朽之功！”
说着，郭图将袁绍的信函郑重呈上。
荀谌接过书信，展开细读。信中内容，果如郭图所言，既有对冀州治理成果的自信展示，也有对颍川乃至天下局势的清醒分析，更有对荀谌本人才能的推崇和恳切的邀请。言辞恳切，思路清晰，既无盛气凌人，也无虚言矫饰，透着一股务实和自信。
荀谌沉吟良久。郭图的话，袁绍的信，确实打动了他。袁绍展现出的实力、格局和诚意，都远非其他诸侯可比。尤其是对其“王佐之才”的评价和“师友之礼”的承诺，更是挠中了他内心深处渴望一展抱负的痒处。相比之下，袁术虽为同乡，但其人品性和能力，实在令人难以放心托付。
“袁公……真乃雄主也。”荀谌终于长叹一声，将书信小心收好，“然，此事关乎家族，谌还需与族中长辈商议。”
郭图知此事已成七八分，笑道：“理当如此。图便在阳翟静候佳音。不过，友若兄，时机稍纵即逝。董卓虽退，然中原战乱将起，颍川绝非久留之地。早日北上，方能早日安身立命，施展抱负啊！”
高潮：慧眼择木，北士归心
数日后，荀氏家族经过一番内部讨论，最终达成了共识。在当前形势下，北上依附实力最强、声望最高、且表现出极大诚意的袁绍，无疑是保全家族并谋求发展的最佳选择。尤其是袁绍在信中描绘的冀州“政清民和”的景象，以及对人才的尊重，深深吸引了这些饱读诗书、渴望秩序的士人。
荀谌不再犹豫，决定接受袁绍的邀请。
消息传出，不仅在荀氏内部，在整个颍川士林都引起了不小的震动。荀氏乃颍川顶级门阀之一，其动向具有极强的风向标意义。荀谌北上投袁，无疑向所有观望的颍川士人宣告了袁绍的“正统”地位和强大吸引力。
临行前，不少颍川名士，如钟繇、陈纪等人，皆来相送，言语间多有试探与羡慕。
“友若此去，必得袁公重用，前途不可限量啊！”
“还请友若在袁公面前，多多为我颍川士人美言。”
“望袁公能早日扫平群丑，还天下太平，使我等也能北上效力。”
荀谌一一应下，他知道，自己此行，不仅仅是个人的选择，更承载着许多颍川同乡的期望。
当荀谌在郭图的陪同下，抵达洛阳袁绍大营时，袁绍给予了极高的礼遇。他亲自率田丰、沮授等核心谋士出营相迎，执手欢语，如同故友重逢。
当晚，袁绍设宴为荀谌接风。席间，不谈军务，只论经史，谈笑风生，气氛融洽。袁绍展现出的博学与气度，再次让荀谌感到心折。
宴后，袁绍与荀谌于帐中密谈。
“友若能来，绍如久旱逢甘霖！”袁绍诚恳道，“今联军滞涩，董卓西遁，绍心忧如焚，敢问友若，何以教我？”
荀谌见袁绍如此推心置腹，也不再拘束，肃然道：“明公（改称明公，以示认同）既问，谌敢不尽言？今联军之势，看似庞大，实如沙聚之塔。董卓焚都西走，其意在固守关中，待我自乱。明公为盟主，当务之急，非急于西进与董卓决战，而在‘固本’与‘破势’。”
“哦？何为固本？何为破势？”袁绍目光炯炯。
“固本，便是巩固河北根本。明公虽在河北根基已深，然幽州北部公孙瓒残余未清，并州黑山、白波犹在，青州黄巾肆虐。需遣得力之人，绥靖地方，将河北四州真正连为一体，打造成铁板一块，则进可攻，退可守，立于不败之地。”
“破势，便是打破目前僵局。联军内部，可用者用之，如孙坚之勇；不可用者，弃之如敝履。明公可表奏孙坚为破虏将军，领豫州刺史，使其与徐荣、吕布等纠缠，消耗董卓兵力。同时，明公可暗中联络凉州韩遂、马腾，许以官爵，使其袭扰董卓后方。待其内外交困，我军根基稳固之时，再以雷霆之势西进，则大事可成！”
荀谌一番分析，高屋建瓴，切中要害，既指出了袁绍未来的战略方向，也提供了打破眼前僵局的具体策略，尤其是利用孙坚和联络西凉军阀的建议，更是显示了他不凡的战略眼光。
袁绍听罢，抚掌大笑：“得友若，真天助我也！公之一席话，令绍茅塞顿开！”
他当即下令，正式表奏荀谌为骑都尉，参大将军军事，位比田丰、沮授，成为其核心谋士团的重要成员。
荀谌的北上归附，如同在沉闷的洛阳局势中投入一颗石子，激起的涟漪远超寻常。它不仅为袁绍带来了一个重量级的谋士，更向天下智士传递了一个明确而强有力的信号——袁本初，已是众望所归的明主。这无声的“颍川归心”，其意义，丝毫不亚于一场战场上的大捷。