南城兵马司胡同，历来是龙蛇混杂之地。今日恰逢大集，狭窄的巷道被人流车马塞得水泄不通。空气中蒸腾着汗臭、牲畜的膻气、廉价脂粉的甜腻，以及各种吃食摊子炸、煮、蒸、烤混杂出的浓烈气味，形成一股粘稠而躁动的市井气息。
沈炼带着李石头和张猛挤过摩肩接踵的人流。张猛左臂缠着临时撕下的布条，布条外渗出的暗红已微微发乌。他脸色有些发白，额角沁着汗珠，却依旧挺直腰板，一声不吭。
冲突起得突然。兵马司的人巡查时与一个贩卖私盐的盐枭起了争执。那盐枭凶悍异常，身边几个帮手也颇有蛮力。本已控制住场面，混乱中一个盐贩子竟狗急跳墙，抽出暗藏的短叉便刺！首当其冲的张猛反应极快，用臂膀硬生生格开了刺向李石头后心的一击，代价便是被锋利的叉尖划开一道寸许长的血口，深可见骨。
“让开！锦衣卫办差！”李石头奋力推开挡路的人群，为沈炼和张猛开路。
穿过喧闹的集市，转进一条相对清静的巷子，那股浓烈得令人窒息的市井浊气顿时淡了许多。巷子尽头，一块褪色的“济世堂”匾额悬挂在一间门面不大的药铺门楣上。深色的门板敞开着，飘散出浓郁却不刺鼻的药草苦香，宛如一处浊世中的清泉。
这就是济世堂。
沈炼搀扶着张猛踏入店内。一股清凉的药香扑面而来，瞬间驱散了沾染在身的集市喧嚣和血腥味。铺子内光线明亮，收拾得异常整洁。一排顶天立地的黑漆木药柜贴墙而立，无数小抽屉密密麻麻如同蜂巢，每个抽屉上贴着泛黄的标签，用娟秀的小楷写着药名：当帰、茯苓、地黄、柴胡……空气中浮动着陈年木料、纸张、以及无数种药材混合而成的、沉稳而复杂的苦香。
靠墙一张长木柜台擦拭得纤尘不染，上面摆放着紫铜秤盘、小巧的黄铜药碾、捣药的石臼木杵。角落里设着一个小小的诊疗区，用素色纱帘半遮着，隐约可见一张铺着干净白布的诊桌。
“苏大夫！苏大夫！”一个机灵的学徒模样的少年见三人进来，立刻朝后面喊道，尤其是看到了张猛臂上带血，更显急切。
药铺里还有两个等待抓药的客人，见到身着飞鱼服、臂膀渗血的张猛，下意识地退开几步，眼神带着惊疑和打量。帘子轻动，一个人影走了出来。
这便是苏芷晴。
她穿着半旧的月白色细棉布衫裙，腰系一条靛青围裙，衬得身姿纤巧。头发只简单地用一支素银簪子在脑后挽了个髻，几缕乌发散落鬓边，清爽利落。皮肤是久在药铺不见天日的白皙，眉眼清秀温婉，带着一股书卷气的宁静。最引人注目的是那双眼睛，沉静如同秋日潭水，此刻看到张猛的伤，微微一凝，掠过一丝医者的专注。
“几位大人请这边坐。”她的声音也如同清泉滑过玉石，平稳柔和，并无多少面对官差的紧张。她放下手中一包刚称好的药材，径直走到小诊区，示意张猛坐下。
沈炼和李石头扶着张猛坐到那铺着白布的长凳上。苏芷晴走到水盆前，净了手，又从一个柜子里取出一卷干净的白棉布、一把细长的镊子、一瓶气味刺鼻的药酒。她的动作流畅有序，带着一种近乎洁癖的严谨。
“小五，烫一罐白水，浸几块新棉布。”她头也不抬地吩咐那少年学徒。
“是，苏大夫！”少年飞快跑向后堂。
苏芷晴回到张猛身前，轻声道：“这位大人，请忍一忍。”她的目光完全凝注在伤口上，动作轻柔却利落地解开那污糟的布条。
血腥味混着汗味散开。伤口皮肉翻卷，边缘因拉扯有些外翻，沾染了灰尘泥土。
苏芷晴秀气的眉头几不可察地微微一蹙。这种伤口，她见过不少，通常的处理法子无非是药酒猛灌以“消毒”，再敷上些金疮药止血生肌。药效如何，往往全凭天意与伤者自身造化。
她拿起药酒瓶，拔开塞子，浓烈的辛辣气味弥漫开来。苏芷晴拿起一块干净的棉布，蘸饱了药酒。
“大夫……”一直沉默观察的沈炼突然开口，声音低沉，“且慢。”
苏芷晴动作一顿，抬眼看向沈炼。这位穿着深青飞鱼服、神情冷肃的年轻总旗，自进店来便极少言语，只是目光锐利地扫视着周围。
“大人有何指教？”苏芷晴眼中带着一丝职业性的疑问。
“这伤口，”沈炼指了指张猛的手臂，语气冷静如同分析案情，“污物甚多。药酒刺激性强，杀毒恐有不净之虞，且剧烈疼痛下易痉挛，不利后续缝合。”
“缝合？”苏芷晴清澈的眸子里第一次掠过明显的惊愕。她对“不净”有模糊感知（常听父亲提过“秽毒”），但“缝合”伤口？此乃大创，多见于战场刀剑伤，手法粗暴，以铁针麻线强行拉合，痛入骨髓，且十之七八后会腐坏高热而亡。民间寻常大夫，极少敢为。
眼前这位锦衣卫大人，竟用如此平静的语气提出来？
沈炼没理会她的惊愕，继续平静道：“当务之急，是彻底清除创口内外异物及坏死污损组织。应以温盐开水反复冲洗，再用消毒器具（他用了一个令苏芷晴一时难以理解但感觉指向明确的词）探查剔除深入皮肉的泥沙草屑。创缘清理干净整齐后，方可用细针线（非麻线，不易引发脓毒）精准对合皮肉，加以缝合，方可加速愈合，减少瘢痕。”
他的声音不高，但在安静的药铺里字字清晰。李石头听得目瞪口呆，张猛也诧异地看向自家总旗。那两个抓药的客人更是大气不敢出，悄悄竖起耳朵。
苏芷晴完全愣住了。她抓着药酒瓶子的手僵在半空，脑中反复回响着沈炼的话：“清除异物…坏死污损组织…温盐开水…精准对合…减少瘢痕…”
每一个词语都像一块投入深潭的石子，在她的医者心湖中激起前所未有的涟漪。这绝非江湖游医的土方偏方，而是一种逻辑清晰、目标明确、带着某种冷酷精确性的处理思路！
“大人……”苏芷晴的声音带着一丝不易察觉的轻颤，“您……通医术？”
“略知一二。”沈炼避重就轻，目光落在那瓶药酒上，“此物含大量生烈之气，虽可杀毒，但亦易灼伤皮肉，反而阻碍新生。用之于洁净伤口或可，用于此等污染创伤，利大于弊。”
这时，学徒小五端着一个冒着热气的陶罐和一小盆烫过的洁净棉布进来了。
苏芷晴深吸一口气，强行压下心中的惊涛骇浪。她将药酒瓶轻轻放在一旁，对小五道：“小五，去拿青盐罐来。”随即转向沈炼，眼神变得无比专注和认真，仿佛对待一位医道前辈：“大人所言‘温盐开水’，不知青盐可否？”
沈炼点点头：“极好。浓度适中即可。”
苏芷晴不再犹豫，立即调配了一盆温热适度的淡盐水。她净手后，拿起浸泡在热水中消过毒的棉布，小心翼翼地开始为张猛清洗伤口。
温热的盐水冲下，带起混浊的血水和污泥。苏芷晴神情专注，手下动作却无比轻柔细致。她的手指稳定而灵巧，如同雕刻艺术珍品，一点点清除着那些嵌入创口的细小沙粒和纤维杂质。碰到粘连翻卷的皮肉，她更是屏住呼吸，用镊子尖端极小心地协助处理。
整个过程，张猛紧咬牙关，额头汗珠滚滚，却始终没有痛呼出声。
沈炼在一旁静静看着。这位苏大夫，悟性极高。他仅仅提点了思路，她便无师自通般开始实践，手法虽有生涩，但那份近乎固执的严谨和追求“干净”的态度，已然超越了这个时代绝大多数医者。
清理完毕，伤口虽狰狞，但创面已露出新鲜的皮肉，边缘也被苏芷晴修整得相对平顺了些。
下一步的选择摆在了苏芷晴面前——是依照传统敷药包扎，还是按这位神秘总旗所言，冒险进行那听起来不可思议的“缝合”？
她抬起沾着血渍的双手，清澈的目光看向沈炼。没有询问，眼神中却充满了探询、决心以及一丝恳求——她需要指引。
面对这双纯粹求知的眼睛，沈炼微微颔首。他并非心软之人，但张猛的伤在活动剧烈的臂膀处，若仅包扎，日后留下深疤挛缩甚至影响手臂功能的可能性极大。
“针需细而韧，线需韧而柔韧且不易惹发脓毒。以桑皮抽丝蒸煮或鱼肠丝，皆可。”沈炼点出关键。桑白皮内层筋膜抽取的丝线柔韧不易断，鱼肠丝需特殊处理但效果更佳。
苏芷晴眼眸一亮，立刻对候在一旁同样看得呆住的小五道：“取后柜底层那卷‘素缕’来！”那是她父亲用特殊手法处理过的桑皮丝线，极为珍贵，极少动用，以备不时之需。
接着，她从工具匣中挑选了一枚细如麦芒的银针，熟练地在灯火上烧灼后，又浸泡入盐水之中，手法愈发娴熟。沈炼心中暗自点头，此女基础扎实，心性沉稳且善学，确是可造之才。
苏芷晴平复了一下呼吸，眼神锐利如针尖。她捏住针尾，深吸一口气，极其轻柔而精准地刺入了张猛伤口边缘的皮肉。纤细的桑皮丝线穿过肌肤，带来更尖锐的刺痛。张猛闷哼一声，肌肉绷紧。
“稳住！”沈炼低喝一声，手掌看似随意地按在张猛另一处穴位上，竟奇异地缓解了部分剧痛，并压制了肌肉的痉挛。
苏芷晴惊讶地瞥了沈炼一眼，不再迟疑，摒除杂念，全部心神投入到这一针一线的精密操作之中。银针在她灵巧纤细的手指间翻飞，牵引着柔韧丝线在伤口两侧游走，如同最灵巧的绣娘，一针一线，精准而轻柔地将分离的皮肉重新对合。整个过程行云流水，带着一种超乎意料的秩序感和美感。
李石头看得张大了嘴，几乎忘了呼吸。
随着最后一针落下打结，伤口被严丝合缝地拼合起来，虽然带着血痕，却不再狰狞外翻，呈一道相对细长的缝合线。
苏芷晴剪断丝线，长舒一口气，只觉得后背几乎被冷汗浸透。她抹去额角的细汗，看着眼前这道在记忆中几乎算是“完美”的缝合伤处，一时间竟有些失神。
原来……伤口竟可以这样处理？竟能如此……精密对合？
“很好。”沈炼低沉的声音响起，打断她的思绪。他递过一张干净棉布，“覆以洁净棉布包裹，保持干燥。后续三日，每日以温盐开水清洗伤口及缝线，更换敷料，注意伤口是否红肿热痛。若无异状，十日后可拆线。拆线前不宜剧烈活动臂膀。”
他的叮嘱条理清晰，专业术语信手拈来。
苏芷晴依言为张猛包好伤口，心中波澜起伏。她缓缓抬头，再次看向沈炼。眼前的锦衣卫总旗，面容冷峻，眼神深邃如寒潭，与他刚才表现出的、对伤口处理的精辟见解和近乎严苛的流程要求，形成了巨大的反差。
他是什么人？
这是苏芷晴心中此刻唯一回荡的问题。
“诊金几何？”沈炼平淡地问道，打断了她的探究目光。
苏芷晴回神，略一沉吟，摇头道：“此非常规之法，大人所教，胜读十年医书。不敢言诊金。”
沈炼也不坚持，留下足额的银钱放在柜台上：“有劳苏大夫。告退。”他对张猛点点头，两人向药铺外走去。
苏芷晴下意识地追到门口，看着沈炼笔挺的身影在午后阳光下拉出长长的影子，步履坚定地踏入喧嚣的市井人流之中，很快消失不见。空气中，似乎还残留着他指尖那股清冷凛冽的气息。
她返回店内，望着张猛坐过、依旧沾染着血迹的长凳，又低头看了看自己的双手——这双刚才进行了一次匪夷所思“缝合”的手。
“清除异物…精准对合…”她喃喃低语，眼中闪烁着前所未有的光芒和深深的困惑。
济世堂内，药香依旧浓郁深沉。一位年轻女医的世界，已被悄无声息地打开了一扇新窗。而那位投下惊鸿一瞥的推窗人，带着一身冷冽与谜团，已如轻风般掠过，只留下难以磨灭的印记与……无尽的好奇。