苏婉晴并没有在按摩结束后就立刻离开。
她穿上袜子，活动了一下确实感觉轻松不少的脚踝。
脸上带着真诚的感激，对古诚柔声道：
“真的谢谢你啊，古诚，感觉好多了呢！
你这手艺，不开个理疗店真是可惜了！”
古诚只是微微欠身，没有接话，准备去收拾矮凳。
“诶，别急着忙啊！”苏婉晴叫住他，指了指自己带来的那个小巧纸袋。
“刚才光顾着麻烦你了，这个，是我的一点小心意，算是感谢，也希望你别嫌弃！”
古诚看向那个纸袋，有些犹豫：“苏小姐，这不合…！”
“不是什么贵重东西！”苏婉晴打断他，语气轻快，带着不容拒绝的亲昵。
“就是一点我自己烤的小饼干，还有一盒朋友从国外带回来的助眠花草茶。
我看你脸色，最近似乎也没休息好？喝点这个或许有帮助！”
她的话语里充满了体贴和关怀，仿佛他们已是相识多年的好友。
她将纸袋往前推了推，眼神期待地看着他。
拒绝这样一份看似平常、却充满“心意”的礼物，似乎显得太过不近人情。
古诚沉默了一下，最终还是低声道：“…谢谢苏小姐！”
“不客气！”苏婉晴笑容加深，很自然地转换了话题。
“说起来，这别墅就你一个人打理吗？
鸾祎也真是的，这么大地方，也不多请几个人帮帮你！”
她语气里带着对叶鸾祎的些许埋怨，但更像是站在古诚的角度为他抱不平。
这话轻轻拨动了古诚心中那根关于“不被体谅”的弦。
“小姐习惯清静，我一个人忙得过来！”
古诚低声回答，维护着叶鸾祎，但语气并不十分坚定。
“你啊，就是太老实，太替别人着想！”
苏婉晴叹了口气，语气里带着怜惜。
“有时候，人也该为自己多想想！你看你，把这里打理得井井有条，把鸾祎照顾得无微不至，可她自己呢？
整天忙得不见人影，心情好了给你个好脸色，心情不好…！”
她适时地停住，没有再说下去，但那未尽之语，却比直接说出来更引人遐思。
她指的是什么？是那毫不留情的巴掌？还是平日的冷言冷语？
古诚的心像是被针刺了一下，垂下眼帘，没有回应。
苏婉晴观察着他的神色，知道自己的话又起了作用。
她站起身，装作随意地在客厅里踱步，欣赏着墙上的画作，状似无意地问道：
“古诚，你来鸾祎这里，也有一段时间了吧？
感觉怎么样？有没有想过…未来的打算？”
未来的打算？古诚被这个问题问住了。
他的未来，从戴上项圈的那一刻起，似乎就与叶鸾祎捆绑在了一起。
他从未敢，也从未想过要离开。
但此刻被苏婉晴问起，那个一直被压抑的、关于“自我”的念头，竟然隐隐有些松动。
“我…没什么打算，照顾好小姐就行！”
他给出了标准答案，却少了往日的笃定。
苏婉晴转过身，靠在落地窗边，阳光透过玻璃洒在她身上，镀上一层柔和的光晕。
她看着古诚，眼神认真：“古诚，你知道吗？你是个非常优秀的人！
细心，沉稳，可靠，还有一手好厨艺和按摩技术！
你不应该只是…被困在这里，做一个随时可能被情绪左右的…佣人！”
她刻意避开了“管家”这个词，用了更具贬低意味的“佣人”，并将叶鸾祎的行为归结为“情绪左右”。
她看着古诚微微变化的脸色，继续加大力度，声音更加温柔，带着蛊惑：
“我知道你对鸾祎有感情，有忠诚，这很难得！
但忠诚，不应该成为束缚你追求更好生活的枷锁！
外面有更广阔的世界，有懂得欣赏你、尊重你、给你应得回报的地方！”
她走近几步，距离古诚只有一步之遥，声音压低，带着一种分享秘密般的亲昵：
“不瞒你说，我最近正在筹备开一家高端的私人会所。
正缺一个像你这样有能力，又值得信赖的经理！
如果你有兴趣，我可以给你提供一个平台，发挥你的才能，获得应有的尊重和…自由！”
经理…，平台…尊重…自由…！
这些词汇像一颗颗重磅炸弹，在古诚的脑海中炸开。
与他目前“管家”的身份相比，苏婉晴描绘的前景无疑充满了诱惑。
更重要的是，她提到了“尊重”和“自由”。
这是在叶鸾祎身边，他时常感到缺失的东西。
看着古诚眼中明显的动摇和挣扎，苏婉晴知道火候差不多了。
她不能逼得太紧。
她再次露出那种善解人意的笑容，轻轻拍了拍他的手臂。
一个短暂而自然的接触，却让古诚身体微微一僵。
“别急着回答我！”她柔声道。
“这只是我的一个提议，一个…可能的选择！
你好好考虑考虑。无论你最终做什么决定，我都尊重你，也依然把你当朋友！”
她将选择权看似交还给了古诚，却已经将一颗充满诱惑的种子深深埋下。
她拿起自己的手包，准备告辞。
“饼干和茶记得尝尝，希望你喜欢。
我走了，不用送了！”
她走到门口，又回头看了古诚一眼。
眼神复杂，带着鼓励，也带着一丝不易察觉的势在必得。
门轻轻关上，别墅里再次只剩下古诚一人。
空气中，似乎还残留着苏婉晴身上淡淡的香水味。
和她那番温柔，却极具冲击力的话语。
他站在原地，久久没有动弹。
目光落在茶几上那个小小的纸袋上，又缓缓移向自己空荡荡的脖颈。
项圈在叶鸾祎离开时，按照规矩被取下了。
苏婉晴的话在他脑中反复回响。
“被困在这里”…“情绪左右的佣人”…“尊重”…“自由”…“经理”…。
他走到沙发边坐下，手指无意识地摩挲着真皮沙发的表面。
他想起了叶鸾祎冷漠的背影，想起了那记火辣辣的耳光。
想起了无数个小心翼翼、揣摩她心意的瞬间。
一种深沉的委屈，和疲惫感涌上心头。
然后，他又想起了苏婉晴温柔的笑容。
真诚的赞美，体贴的关怀，以及那个看似光明的未来许诺。
两种画面，两种感受，在他心中激烈地交战。
他从未像此刻这样，清晰地意识到自己处在一个十字路口。
一边是熟悉的、带着刺痛和束缚的归属感；
一边是未知的、充满诱惑的“尊重”与“自由”。
他的心乱了。
苏婉晴精心编织的温柔之网，正在悄无声息地收紧。
而古诚，这只一度以为自己的世界只有叶鸾祎这片天空的飞鸟，第一次开始认真地思考。
笼子外面的世界，究竟是什么样子。
他对叶鸾祎的忠诚，第一次面临着来自外部的、看似更加“美好”的严峻考验。