斯台普斯中心的第二节刚过6分钟，一声清脆的哨响突然刺破赛场的喧嚣——奥尼尔在篮下卡位时，手臂不经意架在开拓者中锋肩上，裁判毫不犹豫地举起右手，比出第三次犯规的手势。
“三犯！”现场解说员的声音带着一丝急促，奥尼尔站在原地皱着眉，看着裁判摇了摇头，最终还是无奈地走向替补席。他刚坐下，开拓者就像嗅到血腥味的狼群，立刻加快进攻节奏。斯特里克兰连续突破分球，德雷克斯勒在外围命中两记三分，短短3分钟里，开拓者打出一波15-4的攻击波，记分牌上的数字从32:28变成36:43，湖人从领先4分变成落后7分。
湖人替补席上，球员们的脸色都沉了下来，埃迪·琼斯攥着毛巾，范埃克塞尔不停地擦着汗。禅师菲尔·杰克逊却异常平静，他走到场边，对着场内的科比做了个“过来”的手势。科比快步跑到教练身边，禅师的手搭在他的肩膀上，声音压得很低却很坚定：“沙克下去了，接下来你是得分核心，把节奏带起来。”
科比点头的瞬间，脑海里闪过无数个得分画面——不是前世24号那个技术大成的自己，而是此刻21岁身体里蕴藏的爆发力，搭配着超越时代的得分节奏。他跑回场内时，开拓者的防守球员已经贴了上来，斯特里克兰咧嘴笑了笑：“小子，没了奥尼尔，你们还能赢吗？”
科比没回话，只是抬手示意队友拉开。他在弧顶接球，双脚轻轻点地，突然向右侧加速突破。斯特里克兰没想到他启动这么快，慌忙伸手去拦，却被科比一个交叉步晃开重心。科比直冲禁区，开拓者的补防球员刚冲过来，他就像踩着弹簧般突然起跳，在空中闪过防守球员的封盖，手腕一挑，篮球擦着篮板内侧入网。“2+1！”裁判手势落下，科比加罚命中，比分变成39:43。
这记进球像一剂强心针，瞬间点燃了湖人的士气。接下来的进攻回合，科比依旧是绝对核心。他在侧翼接球，面对德雷克斯勒的防守，没有急于突破，而是慢慢运球，目光扫过开拓者的防线。当看到队友吸引走两名防守球员时，他突然向后撤步，双脚稳稳落在三分线外。德雷克斯勒赶紧上前封堵，却见科比身体微微后仰，右手持球举过头顶，手腕轻轻一抖——篮球带着一道精准的弧线飞向篮筐，“唰”地一声空心入网！
场边观众瞬间沸腾，替补席上的奥尼尔猛地站起来，用力拍着膝盖。这记后仰跳投，比科比原历史里在季后赛使用的时间，整整提前了3年。德雷克斯勒站在原地，眼神里满是惊讶——他从没见过一个21岁的新秀，能把后仰跳投的节奏掌控得如此精准，既没有多余的动作，又能完美避开封盖。
开拓者的进攻很快被湖人防下，球权再次回到科比手中。这一次，他没有选择外线投篮，而是利用身体的爆发力，连续变向突破两人防守，直冲禁区。在即将被包夹的瞬间，他突然将球分给底线的霍里，霍里接球后果断出手，命中一记跳投。比分变成44:43，湖人终于反超1分。
第二节剩下的时间里，科比彻底掌控了赛场节奏。他时而用闪电般的突破撕开防线，在禁区内完成高难度上篮；时而在外线用后仰跳投终结进攻，每一次出手都精准得像经过计算；偶尔还会吸引包夹后分球给队友，帮助队友找到得分机会。单节比赛，他独得14分，还送出2次助攻，不仅帮助湖人咬住比分，还将开拓者的进攻节奏彻底打乱。
当第二节哨声响起时，记分牌上的数字定格在56:53，湖人领先3分。科比走下赛场时，汗水已经浸湿了他的8号球衣，胸口剧烈起伏着。奥尼尔快步走过来，一把抱住他：“小子，你刚才那几个球太帅了！尤其是那个后仰跳投，简直绝了！”
科比笑着擦了擦脸上的汗水：“只是做了该做的事。等你回来，我们一起把比分拉开。”
禅师走到两人身边，满意地点了点头：“很好，科比，你不仅发挥了身体的爆发力，还掌控了得分节奏，这就是我要的核心表现。下半场沙克回来后，你们继续保持这个配合。”
第三节比赛开始后，奥尼尔重新回到赛场。有了科比在上半场奠定的优势，奥尼尔在禁区里更加得心应手。他频繁接到科比的传球，完成暴扣或勾手得分，而科比则继续扮演着“双能卫”的角色，时而得分，时而助攻，两人配合得无比默契。开拓者试图再次发起反扑，但在科比和奥尼尔的双重压制下，始终无法缩小比分差距。
全场比赛结束时，湖人以105:98战胜开拓者。技术统计显示，科比全场拿下28分、6次助攻和3个篮板，其中第二节单节14分的表现，成为比赛的转折点。
赛后新闻发布会上，记者们纷纷围绕着科比的表现提问。有记者问他：“在奥尼尔下场后，你是如何快速适应得分核心角色的？”
科比接过话筒，平静地回答：“首先要感谢禅师的信任，他让我知道自己该做什么。其次，我只是把身体的爆发力和平时训练的技术结合起来，找到最适合球队的得分节奏。篮球是团队运动，即使我成为临时核心，也需要队友们的支持。”
奥尼尔坐在旁边，忍不住补充道：“科比今晚就是我们的救世主！在我下场后，他一个人扛起了球队的进攻，那些突破和后仰跳投，让我都忍不住为他喝彩。有这样的队友，我很幸运。”
禅师也对科比的表现赞不绝口：“科比在这场比赛中展现了双重能力——21岁身体的爆发力，以及超越年龄的得分节奏。他知道什么时候该进攻，什么时候该传球，这种判断力在年轻球员中非常难得。他不仅填补了奥尼尔缺阵的漏洞，还让整个球队的进攻变得更流畅。”
走出新闻发布会现场，夜色渐浓，斯台普斯中心外的球迷还在欢呼。科比抬头望向场馆的灯光，心里充满了成就感。他知道，这场比赛不仅帮助湖人拿到了赛点，更让他证明了自己——即使没有奥尼尔在身边，他也能成为球队的核心，用爆发力和节奏掌控比赛。